贺翊一下下轻抚兰则缠于脑后的发带，她的神色，也随着这个安抚性的动作变得平静、坚韧。事已至此，她已经连姜家的小姐带丫鬟都拐带出汴京城了，再不表现得大义凛然一点，就要被人看笑话了。
长乐郡主说是不像那些世家权贵一般仗势欺人，可骨子里的骄傲却改不了，哪怕犯了天大的错，哪怕要她以一己之力对抗天下人，她也不会犯怵，更不会表露出一丝一毫的软弱。走到哪儿，她也不会丢赵、贺两府人的脸。
就连玉秀，从上马车开始就忧心忡忡，也在见到贺翊自来之则安之的神情后，暗自松一口气。
又过了一会儿，兰则累得靠在贺翊身上睡着了，玉秀担心自家小姐会给长乐郡主带来不便，还主动要求把兰则放到后头能睡觉的小榻上去。
“小郡主，我已铺好了床，先放四姑娘躺下休息吧。”
贺翊对玉秀最初的印象，就是忠心耿耿的丫头，毕竟，她在兰则遇险后还知道到程家上房来找自己求救。她对这个怯生生的姑娘说话，亦是十分温和：“先不了，她靠着我，能睡得安心些。”
玉秀眼见长乐郡主爱怜地拥着自家姑娘，她的心里，忽而也升起一分难以言说的惆怅。她们就这样一走了之，未来的生活真的会好吗？还有贺小郡主，四姑娘碰见她，到底是福还是祸？
是，长乐郡主今天是救了四姑娘，可是……可是以后呢？两个未出阁的女孩子，她们真的能有以后吗？玉秀眼中闪烁着无尽的担忧。
她们主仆三人就这样各怀心事地往南奔袭，一日百里，到扬州的时间，比预想中还要快。
俗话说，人怕出名猪怕壮。况遗怜怎么也不曾想到，这句话有一天，竟然会在元暮江身上应验。
他们俩的事，最终还是被人捅破了。不是元暮江的政敌，也不是元家的人，大伙儿都没这么无聊，单纯就是一些风言风语，从坊间传进宫里，嚷嚷得人尽皆知。
韦太后听说了，连夜就把元暮江召到跟前问话。
父死，妻其后母，这怎么都算是一件骇人听闻的事，老谋深算如韦太后，也不免将元暮江视为无父无君的孽障。她对于臣下的私德虽不挑剔，但也绝不能容忍这样一个法外狂徒成日里在御前行走。
朝堂争斗发展到今天，太后党与少帝党已势成水火，元暮江闹这么一出乱人伦的大戏，不正好给有心人以把柄。一把趁手的政治快刀，韦月娥尚且不愿意随意搁置，她把元暮江叫进宫，也是想以过来人的口吻提点他。
不要因小失大，更不要为了一个女人葬送大好前程。在等待元暮江的时间里，韦月娥甚至提前想好了说辞，只要元暮江愿意放弃旧爱，只要他还肯矜矜业业替她做事，京中女儿随他挑拣，他想娶谁就娶谁。
现放着那么多才貌双全的世家贵女，哪一个不比元暮江那位徐娘半老的继母强呢？
韦太后在宫里浸淫久了，再说超尘脱俗、礼贤下士，亦难免门缝里看人，小瞧了年轻人追逐情爱的真心，她满心以为，自家开的条件已极为优厚，不怕元暮江这种没什么阅历的年轻后生不心动。
谁知见了廉访使本人，他倒比想象中还要情比金坚。跪在地上，又是磕头又是请罪，就是不改口，元暮江口口声声，还是恭请韦太后成全他与况遗怜的好事。
“说句不怕大娘娘笑话的话，若无况卿，何来今日御前奏对的元嘉问？我与她早已情定，此生此世，永生永世，恩爱不移。如今娘娘偏叫我舍她另娶，此间所言，无异于白刃剜心，请恕微臣万死难从。”
他称呼遗怜为况卿，是为了表明他视她为妻，决心已定，不可更改。他称自己为元嘉问，是因为男子二十冠而字，去年差事办得好，韦太后亲自为他取了字，既提醒了韦太后顾念旧情，又隐晦地显现出他大功之臣的身份，希望韦太后不要把话说得太绝，彻底寒了他这个宠臣的心。
韦太后这样老辣的人，哪里听不出这样浅显的弦外之音。她只是觉得有些意外，君臣相处这么些年，元暮江一直都以闷葫芦形象示人，让他做个什么，他能做得干干净净不留后患，但要他说个什么，他就三缄其口，毫无见解。
是以，韦太后一直都只拿元暮江当木头人看，她任用他、指挥他，但从不将他视作真正的心腹。说白了，元暮江就是韦太后手中一柄斩妖除魔的利刃，她对他另眼相待，仅仅是因为他杀人够狠、下手够快，至于这把刀本身的爱恨嗔痴，韦太后是既不关心，也不感兴趣的。
今天要不是元暮江自己闹出了格，做出事情来惹得前朝后宫非议，韦太后又没有当红娘的嗜好，她一心装着家国大事，哪有闲工夫去管臣下后宅里这些破事。
沉默寡言的廉访使原来也有这样能言善辩的一面，韦太后听元暮江回话来了兴致，便放下奏疏，乐得同他多扯几句闲篇。
“我听底下人讲，你那个继母年纪也不小了吧？你这样年少有为，何苦想不开，招惹小寡妇，可不是那么好了账的。”
韦太后不认识况遗怜，但她却也是守寡过来的，她和杨仙芝这种宫规内训教化出来的笼中鸟尚且克制不住，何况民间那些自由散漫惯了的俏寡妇？她们一旦破了情戒，轻易如何丢得开手？在韦太后眼里，况遗怜已然双手双脚紧扒着元暮江不放，非要他给个交代不可了。
这跟元暮江对况遗怜的理解，自然是南辕北辙。他想起况遗怜前不久还在劝他半途而废，不由得露出一抹苦笑：“要真如太后娘娘所言，那倒好了，臣心里不知有多盼着她对我死缠烂打，奈何她不是那样的人。她对我，说好听点是听天由命，说难听点就是可有可无……这么多年，臣一刻也不敢松懈，然而还是觉得抓她不住。要真听了娘娘的话放手，只怕她明日就跑得八里不见烟，到时候我赔了夫人又折兵，上哪说理去呢？”
这么说，用情至深的那个竟还是眼前这位相貌堂堂的御前新贵？韦太后越发觉得好笑，又问元暮江：“这么说来，她应当还是个难得一见的美人啰？”
这一点，元暮江没有反驳，在他心里，况遗怜的美，不仅难得一见，甚至是绝无仅有。她就是普天之下最好看的女人，比她相貌秀美的，没有她的情致，比她身段婀娜的，又没有她的威势。她要是不好看，天底下就没有好看的女人了。
元暮江安静伏在地上等待发落，韦太后面对这么个痴心蛮牛，一时也不知道说什么好。男女之爱，劝是劝不住的，就算劝住了，也没有任何意义。韦太后今天的目的，并不在棒打鸳鸯，她只是不愿意看到手下的能臣干将惹上麻烦，这对整个太后党来说，都是不可接受的。
韦月娥心念一动，又问：“直说吧，你是怎样打算的？就这样无媒苟合一辈子？”
元暮江等的就是这一刻，只要韦太后放缓脸色，他就把胸中蓄谋已久的想法尽数倾吐：“只要她还记在元家族谱上，我跟她，就难有结果。我父亲早就去了，我更不可能替父休妻，让她背上弃妇的污名。我想，还是请太后娘娘下旨，除去我的宗籍比较好……”
他说得头头是道，韦太后却听得面色凝重。出了仕的男丁从族谱上除名，这可不是小打小闹的。
??七六、几度夕阳红
元暮江从宫里回来，已经后半夜了。遗怜一直没有睡，静跪在佛像前，轻拨念珠等他。 算起来，她已有将近两年没有念过经了。人在顺心遂意的时候，是想不起神佛之论的，只有落魄了、受挫了，才会想起来坐禅问道，只求那一种聊以自慰式的解脱。 元暮江面带疲色走近，遗怜还在蒲团上跪着，他也跟着跪下去，双手合十向菩萨祝祷，一本正经的，也不知道祁的什么愿。 他们两个，真要说起来，都是不信佛的。只不过人总是宁可信其有不可信其无，一路走来，有佛就拜佛，有神就求神，总比孤立无援，什么都靠不上要强。 元暮江回来路上很急，早春风露沾染在他鬓角眉梢，衬得他整个人都水雾雾的。遗怜看到了，就从腰间解下绢子，替他擦额头上的热汗。 “元嘉问，你什么时候能老成持重一点，也好让我少操些心。”她也开始学着外面人喊他的字。 元暮江弄不清她这是亲近还是疏远，就紧紧抓过她的手，放到唇边，吻了又吻。 做完这些，他还赌气道：“我想让你操心我一辈子，难道不行么？” 遗怜听后，只是意味深长地笑：“行不行的，我说了不算，你说了，也不算。” 元暮江很害怕她用这种事不关己的语气讲话，就好像他们之间无事发生一样。明明他们已经互表心迹，成了世人眼中罔顾人伦的奸夫淫妇，可她话里话外，还在极力撇清干系，还在拼命否认他们这一段故事的正当性。 元暮江这几年是辛苦搏杀过来的，他那双原本单纯的眼眸，也曾见证过宫廷中最肮脏血腥的权势争斗，按照预想，他本应变得外宽内深、嗜血好杀。可他非但没有，现下这时候，反而更加安静从容。 听了遗怜的泄气之语，他只是阖上双眼，面颊上原就不多的皮肉一点点绷紧，就连双手抓握的力道也不免加重了几分，一副隐忍到极点的模样。 “都到这时候了，为什么还要说这样的话？你明明知道，我一心都系在你身上，况遗怜，我以为你都明白的……烟月虽不知，夜阑还独照，我心如此，往日如此，今后亦如此，你为什么就不明白呢？” 他说这些，其实况遗怜都明白的，毕竟是旧…
元暮江从宫里回来，已经后半夜了。遗怜一直没有睡，静跪在佛像前，轻拨念珠等他。
算起来，她已有将近两年没有念过经了。人在顺心遂意的时候，是想不起神佛之论的，只有落魄了、受挫了，才会想起来坐禅问道，只求那一种聊以自慰式的解脱。
元暮江面带疲色走近，遗怜还在蒲团上跪着，他也跟着跪下去，双手合十向菩萨祝祷，一本正经的，也不知道祁的什么愿。
他们两个，真要说起来，都是不信佛的。只不过人总是宁可信其有不可信其无，一路走来，有佛就拜佛，有神就求神，总比孤立无援，什么都靠不上要强。
元暮江回来路上很急，早春风露沾染在他鬓角眉梢，衬得他整个人都水雾雾的。遗怜看到了，就从腰间解下绢子，替他擦额头上的热汗。
“元嘉问，你什么时候能老成持重一点，也好让我少操些心。”她也开始学着外面人喊他的字。
元暮江弄不清她这是亲近还是疏远，就紧紧抓过她的手，放到唇边，吻了又吻。
做完这些，他还赌气道：“我想让你操心我一辈子，难道不行么？”
遗怜听后，只是意味深长地笑：“行不行的，我说了不算，你说了，也不算。”
元暮江很害怕她用这种事不关己的语气讲话，就好像他们之间无事发生一样。明明他们已经互表心迹，成了世人眼中罔顾人伦的奸夫淫妇，可她话里话外，还在极力撇清干系，还在拼命否认他们这一段故事的正当性。
元暮江这几年是辛苦搏杀过来的，他那双原本单纯的眼眸，也曾见证过宫廷中最肮脏血腥的权势争斗，按照预想，他本应变得外宽内深、嗜血好杀。可他非但没有，现下这时候，反而更加安静从容。
听了遗怜的泄气之语，他只是阖上双眼，面颊上原就不多的皮肉一点点绷紧，就连双手抓握的力道也不免加重了几分，一副隐忍到极点的模样。
“都到这时候了，为什么还要说这样的话？你明明知道，我一心都系在你身上，况遗怜，我以为你都明白的……烟月虽不知，夜阑还独照，我心如此，往日如此，今后亦如此，你为什么就不明白呢？”
他说这些，其实况遗怜都明白的，毕竟是旧相识了，他的脾气秉性，他的人品修养，她都看在眼里，哪里还会不明白呢。她只是有些灰心罢了，难免又要思虑元暮江这些年所经受的苦楚，不想他再为了他们两个的事这样辛苦下去了。
诚如韦太后所言，一个炙手可热的御前宠臣，想娶什么样的女孩子娶不到，何必这样苦苦支撑，就为了一场几乎不可能实现的黄粱美梦呢？