寡妇对钱，一向是慎之又慎的。遗怜反应极快，开口便是：“别打我的主意！我没钱借给你！”
“况遗怜你要不要把人想得那么坏？”
一种委屈巴巴的语气，遗怜不免为自己的小人之心感到汗颜，又弱弱说：“那谁知道呢？”她又不傻，名不正言不顺的，她就敢把后半辈子的活命钱拿给元暮江去铺路？
元暮江那时候，并不能完全体会况遗怜的顾虑，他单纯只是从男人的担当出发，觉得他不应该挪用况遗怜的私产。他什么都给不了她，除了一些虚无缥缈的情爱，他没有任何足以傍身的东西留给她。这是最要命的。
霍引渔甚至还能利用女儿牵桥搭线，而他们之间，却始终都缺乏更为牢靠的羁绊。在这一点上，元暮江一直都不太有自信。他想不到一个好办法，能够永远留住况遗怜的心，他从来要的，都不是现今这种短暂的停留，而是未来更为长久的注视。
“你亲我一下，好不好？”元暮江点了点自己的唇。肢体上的接触，是他现阶段能想到的，最好的加深感情的妙招。
他这话，问得太白了，遗怜碍于情面，只能拒绝。也不是不想亲他，就是不想惯得他要风得风要雨得雨，下回来就越发地恬不知耻。
人就在他怀里笼着，想亲不过一低头的事儿，可元暮江却没有那样做。他偏过头去，吻反而落在了鬓边娇艳的桃花儿上。
“香味淡淡的，就像你这个人一样。”
他说话的语气，并不含一丝一毫的轻佻，更多的，还是不合时宜的郑重。况遗怜知道，他是来给她吃定心丸的，这表明，他们之间的事，还需要更多的时间。事实上，遗怜自己都不确定她还能等多久，毕竟，一个人的耐心和精力总是有限的。
她现在对元暮江的心态，只能说，顺其自然吧。
后来，天快亮了，她就催他走：“还有什么话没说完吗？”
临别之际，元暮江倒也爽快，下一次见面，虽仍旧未知，但他还是选择微笑着道别：“那，我就先走了……”
遗怜跟随他的动作起身，又像来时那样送他出门。两个人心里都有一些难以言说的复杂情思，都害怕大梦将醒，又都不敢随口许诺。只好装作什么都没有发生，今天也只是一次寻常的情人相会。
厚重的木门徐徐合上，他们被现实无情地分割在两个世界。彼此四目相对，元暮江终于在最后一刻伸手阻拦，恳切道：“你可不可以不要帮霍引渔带孩子了？如果你真的特别喜欢小孩子，日后我也可以陪你生。”
他说这样的话，约莫也是深思熟虑过的，遗怜这才发现，原来他今晚还偷偷吃着别人家的醋。也是有蛮好笑的。
尽管都是些没必要的飞醋，为了令他安心，遗怜还是一脸认真作答：“霍家这阵子不太平，阿罗养病不方便，这才挪到我这边的。严格来说，也不算是帮忙，霍引渔按时会送钱帛过来，还挺多的，我也有的赚……”
元暮江听她还挺会算账，这才如释重负般点点头，一步三回头地往外走。中途差点被暗巷里一株枣树绊倒，遗怜看他趔趄半天也站不稳，又追出去扶他。
“你有点眼力见行不行呀？”
语气是抱怨的，但态度却是关怀的，元暮江终于忍不住将人紧紧搂住。
况遗怜安静伏在他胸前，也没说太多于事无补的话，所有的无奈，一切患得患失，就让这片刻相拥出面化解好了。
从文绣街回去，元暮江还是把他母亲留下来那几件值钱的首饰典当了，换了几百贯钱，交到李佩英手上，希望元振业能对他的事多上些心，尽量不要再横生枝节。
钱才拿到二房没多久，就有好消息传来，说是太后娘娘有意招徕贤士，将在四月中旬加开附试。所谓附试，就相当于朝廷体恤那些屡试不中的考生，寻个正经名目给他们派官。不然这样心怀怨气的读书人多了，也容易引发暴动，不利于朝纲稳固。
这种考试，比较好运作，元振业在官场上多少都有一些熟识的同僚，七嘴八舌在太后娘娘跟前进言，好说歹说，总算把元暮江送进了韦太后的阵营。不过，他到底年轻，出身也不算太好，太后娘娘就算肯用他，也不会给他多高的官位。
故而，元暮江说好听点是在中书台供职，实际无品无级，日常只为太后做事，算是她的侍卫亲军。这种官员，说白了就是民间盛传的佞臣，权力的走狗，朝廷的鹰犬。
元振业推他到太后娘娘跟前效力，也不全是病急乱投医，多少还是花了些心思。一来，元家如今太过落魄，急需一位御前红人来挽救家族颓势，二来，元振业一家，包括他那几个儿子在内，他们的政治站位，一直都很中庸。从长远来看，元暮华日后入仕，必定是会同他父亲一道效忠官家，这就意味着，韦太后当政这些年，元家一直不上不下，地位尴尬。
此番推了元暮江出来，也算是弥补了近年来族中无人的遗憾。主要中书台这碗饭也好吃，每天只要恪尽职守帮太后娘娘铲除异己就行了。太后看谁不顺眼，中书台的人就去抄谁的家，威风自然是极威风的，就是名声臭些，稍有不慎，还有可能遗臭万年。将来的下场肯定也不会很好，官家亲政后，为了笼络人心，最先杀的，肯定就是这群助纣为虐的奸人。
凡事总是祸福相依，元振业把好坏两面都说尽了，最后才拍拍元暮江的肩，说：“成大事者不拘小节，伯父做这一切，都是为了咱们家好。”
元暮江最后是死是活，元振业怎么会放在心上，何况他们现在还分了家，有福可以同享，有难，那就是另外的说法了。这么简单的情势，元暮江不至于看不明白，但他的确也没有更好的出路了。
背靠大树好乘凉，不管韦太后还能纵横朝堂多少年，至少今时今日，她还站在权力顶端呼风唤雨。天下读书人挤破了头想做天子门生，图的，不就是那一种风口浪尖的权力吗？
元暮江下定决心，毫不犹豫就跟元振业说他愿意。
自家这个侄儿，一向是软弱不堪大用的，难得还有这种杀伐果决的时刻。元振业看向元暮江的眼神，不免又柔和了些，还端着长辈的架子，劝他说：“人生大事，还是不要太过轻率，要不，你往文绣街也去个信？总归是母子一场，入朝为官这样大的事，说与你母亲知道，也是应该。”
不问也知道，况遗怜肯定不会从中作梗的。元暮江诚心求人，跪下去把头磕得砰砰响，坚持道：“还请二伯父多加提携。”
元振业等的就是他这句话，第二天就到慈明殿求太后娘娘下旨，允准他那个不成器的侄子到中书台去做抄家灭族的小吏。
也就是元暮江走马上任那一天，冯琦被人打破了相。他纯粹是自己作死，不管旁人如何劝说，他非要把裴湘收房，养在外头还不算，一定要迎进家门。昔玉虽不跟他计较，但也被这事儿烦透了，到衙门去告他，亦是官官相护、不了了之。
她虽不计较，架不住她家里还有几个膀大腰圆的哥哥，效仿寿山伯打冯翰林，冯琦那几个大舅哥在街上按住他就是一顿好打。鼻青脸肿回不了家，又只得躲进梨花巷暂避风头。
裴湘从跟了他就是提心吊胆，见他红肿着半边脸回来，更吓得魂不守舍。这一阵子忙东忙西，连丫鬟都不曾买，清理伤口上药这些活儿还是只有裴湘一力完成。
她一面往伤处轻轻吹气，一面哭着求冯琦：“求您了，许我两天安生日子吧，别再闹了。”
??六一、风云变幻
元暮江在中书台的第一年，也没做出什么丰功伟绩，基本都是跟在长官后面打下手。中书台虽然头顶韦太后亲信的名号，内里实则四分五裂，派系间互相倾轧，争权夺利很厉害。 元暮江日常都听一位徐姓长官差遣，他们这一支人在中书台算是很边缘的人物，基本都是靠家里托关系进来的，所以有个什么事，韦太后也不会想到他们。整天除了尸位素餐，就是游手好闲。 这种官场生涯，跟元暮江心中所想大相径庭，他因为不熟悉权力运作的规则，还曾在散值之后，借着酒劲儿向徐圩打听，为什么同样都是太后娘娘手下的人，他们却要过得如此憋屈。 徐圩年长一些，早几年又成了婚，妻儿老小一大堆，他一门心思都放在生计上头，哪还有闲情逸致去管元暮江口中所谓好男儿志在四方。 “贤弟志在鸿鹄，愚兄多有不及，多有不及呀。”徐圩饮酒之后，说话便要随意许多，“不过愚兄还是要奉劝你一句，似咱们这样靠祖上荫俸求食的，平日里还是安分守己些的好。汴京城能人遍地，名利场风云变幻，王侯将相的宝座何人不眼热？何时，又才轮得到你我呢……” 元暮江不知徐圩为何出此丧气之语，但他自己，的确也因为这种宿命论调，整整荒废了将近两年的光阴。不是他不想往上爬，也不是他不会阿谀奉承，就是缺少那样一个合适的机遇，也始终等不到慧眼识珠的贵人，能够化腐朽为神奇。 慢慢的，他自身的意志被一步步消磨，竟也习惯了这种温吞的日子。或许也不是习惯，单纯就是不抱希望了，阶层牢笼，真不是一般人随随便便就可以冲破的。 他强迫自己不要焦躁，耐心等待一飞冲天的好机会，他竭力克制自己的私欲，尽量不要过多的打扰况遗怜。为此，他连文绣街都少去了，寻常只叫身边人多多留意她的动向。没有他的日子，况遗怜一样过得很好，前不久，她就特制出一种捕鼠夹子，威力很大，也有一些人慕名去买，铺里的生意为此红火了好一阵。 她被庄宅牙人骗过以后，还学会了自己糊墙盖瓦围篱笆，传言她那间陋室，现已被修葺得十分雅致。引了活水，辟了小园，花鸟…
元暮江在中书台的第一年，也没做出什么丰功伟绩，基本都是跟在长官后面打下手。中书台虽然头顶韦太后亲信的名号，内里实则四分五裂，派系间互相倾轧，争权夺利很厉害。
元暮江日常都听一位徐姓长官差遣，他们这一支人在中书台算是很边缘的人物，基本都是靠家里托关系进来的，所以有个什么事，韦太后也不会想到他们。整天除了尸位素餐，就是游手好闲。
这种官场生涯，跟元暮江心中所想大相径庭，他因为不熟悉权力运作的规则，还曾在散值之后，借着酒劲儿向徐圩打听，为什么同样都是太后娘娘手下的人，他们却要过得如此憋屈。
徐圩年长一些，早几年又成了婚，妻儿老小一大堆，他一门心思都放在生计上头，哪还有闲情逸致去管元暮江口中所谓好男儿志在四方。
“贤弟志在鸿鹄，愚兄多有不及，多有不及呀。”徐圩饮酒之后，说话便要随意许多，“不过愚兄还是要奉劝你一句，似咱们这样靠祖上荫俸求食的，平日里还是安分守己些的好。汴京城能人遍地，名利场风云变幻，王侯将相的宝座何人不眼热？何时，又才轮得到你我呢……”
元暮江不知徐圩为何出此丧气之语，但他自己，的确也因为这种宿命论调，整整荒废了将近两年的光阴。不是他不想往上爬，也不是他不会阿谀奉承，就是缺少那样一个合适的机遇，也始终等不到慧眼识珠的贵人，能够化腐朽为神奇。
慢慢的，他自身的意志被一步步消磨，竟也习惯了这种温吞的日子。或许也不是习惯，单纯就是不抱希望了，阶层牢笼，真不是一般人随随便便就可以冲破的。
他强迫自己不要焦躁，耐心等待一飞冲天的好机会，他竭力克制自己的私欲，尽量不要过多的打扰况遗怜。为此，他连文绣街都少去了，寻常只叫身边人多多留意她的动向。没有他的日子，况遗怜一样过得很好，前不久，她就特制出一种捕鼠夹子，威力很大，也有一些人慕名去买，铺里的生意为此红火了好一阵。
她被庄宅牙人骗过以后，还学会了自己糊墙盖瓦围篱笆，传言她那间陋室，现已被修葺得十分雅致。引了活水，辟了小园，花鸟虫鱼样样齐备，俨然一个崭新的世外桃源。蕉叶他们说起这些，总是特别的绘声绘色，连带着元暮江自己，也觉得与有荣焉。况遗怜不会因为任何人的到来或离开而自怨自艾，这也是她身上最珍贵的品格。
事情的转机出现在官家十五岁那一年。