元暮江并没有跟过来，他只是用一种极为暧昧的语气问她：“你启程回汝州那天，我可不可以去送你？就送到城门口，行吗？”

从他说话的口气，况遗怜不得不承认，他们的关系，似乎正在朝着一种天崩地裂的方向疾驰。她不害怕，也不觉得跟继子有了首尾是一件多么丢人的事情，饮食男女，人之常情罢了。

只是，元暮江好像并不是那个正确的人选啊？

从生意人的眼光来看，这笔买卖，不仅很难赚到钱，还有更大的可能血本无归。要去赌吗？就这样放手一搏？一个女人，真的可以随随便便拿自己飘若浮萍的后半生去下注？

那一晚，况遗怜陷进了前所未有的迷乱之中。

作者的话

鹅儿水

作者

2024-12-23

这个月后面几天我想写双更，就是留一些存稿，所以更得快些。

??四二、回乡

中秋一过，遗怜她哥哥就叫人快马递了信来，说是路上被四处作乱的流寇耽搁了，进京的日子还要往后延。遗怜仔细问了信使，确定她哥没什么大事后，她当机立断，决心独自上路。 出嫁这么多年，说不想回去是假的。不管跟霍引渔的婚事最终如何，她都想回家小住一段日子。大哥况文轩来得晚，她可以先动身，两方人马在中途碰头，再一起回汝州便是。 定下了出发的日子，就赶去寿春堂向老太太辞行，恰好陈凤萍和李佩英也在，老老小小几个女人难得不吵不闹说了会儿话。 大房给元秀招了赘，定的那个男孩子遗怜也见过一回，眉清目秀，口齿伶俐，很不错。喜事临门，陈凤萍的气色看起来好多了，不像刚回来时那般牙尖嘴利，反而露出少许富态，瞧着更加和蔼可亲。 李佩英还是老样子，端着她当家太太的款儿，总拿余光看人。不过，她也算知道厉害，从上回遗怜拿剑吓唬过他们两口子，这几个月总归相安无事的多。尤其元暮华下月还要迎新娘子，她忙着娶媳妇，也就顾不上找三房的麻烦。 其实，人与人之间只要不涉及利益交葛，大部分时间还是很好说话的。 遗怜一五一十说了她的安排，包括路上如何食宿，如何避险，回家住多久，甚个时候返程。 老太太是去过汝州的，途中几处天险，她记得很清楚，还问：“一路上没人照料怎么行？我看小五这阵子不是没事做，就让他跟了你去，路上好歹有个帮手。” 遗怜就是不想带元暮江，忙回说：“媳妇都打点好了，另则，大哥还在临洺驿等媳妇，应当不妨事。” 况文轩被流寇伤了脚，这事儿大家都是听说了的。陈凤萍南来北往惯了，倒不把旅途艰辛放在眼里，只关心道：“小五他舅舅的腿伤好些没有？急着赶路，不要小事化大，弄出陈年伤病就不好了。” “多谢大嫂嫂关心。”遗怜又把况文轩寄的信拿出来说，“大哥的脚，只是足弓处有些红肿，将养几日即可，不影响的。” 在场的都是女人，都有一份思亲念乡的情结，况遗怜明显去意已决，既然留也留不住，何不爽快放了她离开呢。老太太这个做婆婆的都不多嘴了…

中秋一过，遗怜她哥哥就叫人快马递了信来，说是路上被四处作乱的流寇耽搁了，进京的日子还要往后延。遗怜仔细问了信使，确定她哥没什么大事后，她当机立断，决心独自上路。

出嫁这么多年，说不想回去是假的。不管跟霍引渔的婚事最终如何，她都想回家小住一段日子。大哥况文轩来得晚，她可以先动身，两方人马在中途碰头，再一起回汝州便是。

定下了出发的日子，就赶去寿春堂向老太太辞行，恰好陈凤萍和李佩英也在，老老小小几个女人难得不吵不闹说了会儿话。

大房给元秀招了赘，定的那个男孩子遗怜也见过一回，眉清目秀，口齿伶俐，很不错。喜事临门，陈凤萍的气色看起来好多了，不像刚回来时那般牙尖嘴利，反而露出少许富态，瞧着更加和蔼可亲。

李佩英还是老样子，端着她当家太太的款儿，总拿余光看人。不过，她也算知道厉害，从上回遗怜拿剑吓唬过他们两口子，这几个月总归相安无事的多。尤其元暮华下月还要迎新娘子，她忙着娶媳妇，也就顾不上找三房的麻烦。

其实，人与人之间只要不涉及利益交葛，大部分时间还是很好说话的。

遗怜一五一十说了她的安排，包括路上如何食宿，如何避险，回家住多久，甚个时候返程。

老太太是去过汝州的，途中几处天险，她记得很清楚，还问：“一路上没人照料怎么行？我看小五这阵子不是没事做，就让他跟了你去，路上好歹有个帮手。”

遗怜就是不想带元暮江，忙回说：“媳妇都打点好了，另则，大哥还在临洺驿等媳妇，应当不妨事。”

况文轩被流寇伤了脚，这事儿大家都是听说了的。陈凤萍南来北往惯了，倒不把旅途艰辛放在眼里，只关心道：“小五他舅舅的腿伤好些没有？急着赶路，不要小事化大，弄出陈年伤病就不好了。”

“多谢大嫂嫂关心。”遗怜又把况文轩寄的信拿出来说，“大哥的脚，只是足弓处有些红肿，将养几日即可，不影响的。”

在场的都是女人，都有一份思亲念乡的情结，况遗怜明显去意已决，既然留也留不住，何不爽快放了她离开呢。老太太这个做婆婆的都不多嘴了，平辈妯娌间还没话找话干什么，这不是上赶着讨人嫌吗？

说这一会儿话，午间那顿饭也是老太太作主传的。虽是分了家，老太太请几个媳妇吃饭还是请得起，她也不会像李佩英那样，把事情做得那么难看。饭后上燕窝，算是补品，厨房只炖了一个人的例。紫檀请示老太太，盛几碗儿？

老太太似笑非笑捻着佛珠，爽快道：“给你几个太太也添上罢，她们成日家的到我老婆子跟前磕头下跪，也辛苦。”

说完这句，她还单独看向李佩英，继续拿话挤兑她：“放心吃吧，不收你们的钱。”

这话就像大棒子，咣咣往李佩英身上盖。前两天，她才因为老太太吃燕窝闹过一回，非说寿春堂的燕窝钱是二房单独承担的，不公平，要大房、三房也跟着出一份。

陈凤萍跟况遗怜倒老实，她们是真往二房送钱。老太太听说后气坏了，她哪会惯着李佩英，当即叫紫檀到铺子里买了几十斤上好的血燕，顿顿吃一碗倒一碗，一折腾就是十来天，专做给二房看。

所谓大家族，主要还是看人心齐不齐。似元家这样四分五裂的，难免就给人一种日薄西山、气数将尽的感觉。二房再怎么说风光，说体面，李佩英再怎样要强、贪心，其实都有限……大厦将倾，外头的架子都塌干净了，内里的羊肠小道修缮得再好再引人入胜，还有几个人会真正在意呢？

老太太放下脸面跟李佩英斗气，也不是气她贪财或者说自私，是气二房一家明哲保身过了头，把好好一座府门，一樽历经几代人心血的门楣，弄得七零八落，再也捡拾不起来。

大房招赘，日后生的孩子姓不姓元还两说。三房改嫁，况遗怜这个继母都走了，元暮江跟这府里的哪一个叔伯兄弟都不亲近，他还会在这个家里待多久？等着瞧吧，再过几年，老太太也没了，从这家里出去的男男女女，谁还认识谁呢？

老太太最气李佩英的地方，就在于此。

李佩英心知婆婆看她不顺眼，也不抢着说话。事情已经都这样了，二房该分的东西一分不少就行，各人自扫门前雪莫管他家瓦上霜，她才没那么多菩萨心肠，去管别人的死活。

燕窝呈上来，几个女人都没怎么喝。老太太饭后要小憩，媳妇们知趣地往外退。

元振献出京照看生意去了，来信说这两日到家，陈凤萍大概也是有些思念丈夫，忙忙的，她就要回莲香院。

蔷薇苑和清平居还顺路些，况遗怜最后陪着李佩英走了一段路。她们尽管曾经反目成仇过，时过境迁以后，好像也不觉得有什么，还能心平气和地说话。

元振业房里有个很受宠的姨娘，近来添了孩子，红喜蛋都送到清平居去了，蔷薇苑那边，更不知是何等的热闹。后宅女人一辈子，就是这样的，没劲透了。

静了一路，只在要分手的时候，李佩英忽然这样问遗怜：“霍引渔对你好吧？当初就说让你嫁，你还在那里拿乔，现在尝到甜头了吧？我李佩英看上的人，怎么会有错？”

她这个人就是这样，什么事都要抢功，好像世上离了她就不行似的。在外面，遗怜还是给霍引渔留面子，没有揭他的短，只说：“好不好的，就那样。男人那几把刷子，你我心里都有数，何苦说这种话来挖苦我？”

李佩英不知想到了什么，轻笑开来：“那倒是。男人嘛，眼睛永远只盯在升官发财娶老婆上头，旁的事，他们一概不问的。”顿了顿，她又道：“不过况遗怜，你的运气，还是比我要好上那么一点。”

“尽管我很不想承认。”她补充道。

又过了两天，遗怜就大包小包，收拾着回汝州。

先前本来答应了元暮江，许他送她出城，谁知这小子根本说话不算话，遗怜动身那天，他也喊小厮收了大包袱挂在马背上，只管做出一副出远门的架势。

遗怜喊秋白过去看他包袱里装了什么，发现都是些四季衣裳，连夹袄都备上了。就去一个多月，哪里用得着这些，云松和蕉叶脑袋里装的一定是屎，不然也办不出这么蠢的事儿。

“元暮江，你赶快把你那包烂东西放下！”

大家都在院子里清点行李，遗怜站在廊下指挥丫头们收拣贵重物件，元暮江厚着脸皮贴过去，说：“你都答应我了，又要反悔？”

秋白把元暮江的大包袱拖过来，遗怜随手掏出一件进宫面圣都可以穿的兔毛披风，扔到元暮江怀里：“你带这个干嘛？在乡下人面前展示你贵公子的格调？”

元暮江长这么大，说是过得苦，也苦，说是五谷不分、四体不勤，那也是真不知道日月更替，四季轮转。他拿起披风来看了看，大胆发问：“难不成汝州那边的人，打扮都很乡气？”

他那时候的心思，已经活络到况遗怜的父母也喜欢老实本分一点的男孩子，他到了那边，一定要规规矩矩的，尽量不惹两个老人家生气。