元暮江叹了一口气，决定采用迂回战术：“母亲慈爱，我无以为报，恰好前两日冯七郎过府，带来一盆棣棠，煞是好看，就请秋白姐姐代我呈上，若能博母亲一笑，也是这花的无上功德。”

说着，蕉叶不知从哪搬来一盆乱蕊压枝、绿罗摇曳的黄榆梅，笑嘻嘻摆到秋白面前，说：“要说这花，倒也有些来头，冯七郎君的亲事定了，宫里娘娘拣最好的赏。七爷心里有我们爷，送了来，我们爷心里有三太太，又送了去，虽是借花献佛，也是我们爷的一片孝心。劳烦姐姐在三太太面前，多少替我们爷美言几句，就是上回我和云松不恭敬，惹太太生了气，也尽消了吧。”

一个家里，两个地位最高的人闹别扭，怎么也瞒不过底下这群火眼金睛似的奴仆。他们只是搞不清楚，到底是五少爷得罪了三太太，还是三太太做了什么事，惹得五少爷怀恨在心。

秋白看那花朵跟金钱团簇似的，倒也热闹，便作主收下，抱回了遗怜房中。

不管近些日子，三太太正跟五少爷怄什么闲气，料想见了这绿树形绮的花儿啊草的，也就放下成见，和好如初了。

??二八、春草梦

冯七郎的亲事定了，当然不是跟姜兰则。 桐花宴那天，信誓旦旦许下的承诺，终究还是食言。 婚讯是一早从宫里传出来的，太妃娘娘亲口赐婚，她也是从小抚育官家成人的大功臣了，想要给小辈说一门亲，就是大娘娘也没有二话。宫人们交口称赞，小黄门又到冯家传旨，没多久，就嚷嚷得人尽皆知。 孙夫人知道得还要早些，这些天，她的眼睛无时无刻不盯着冯家，有什么风吹草动，自然瞒不过。这回的事儿，不是没想过吃败仗，只是没想到，会是这样的一败涂地。冯翰林夫妇确实好手段，上达天听，连太妃懿旨都求得下来，姜家人微言轻，除了认输，还能怎么办？ 好在事情还算隐晦，冯琦在家里就算哭闹了许多日子，也没有把兰则的名讳捅出来。年轻姑娘只要名声还在，就不怕没有好人家求娶。孙惠安派人往兰则房里传话，也是说，请四姑娘保重身子，别伤心过了头。 其实兰则倒不怎么伤心，只有淡淡一层意料之中的怅然。冯琦靠不住，她心知肚明，只是没想到，这么不堪大用。桐花暗澹那天，他曾指天誓日说，不出两日，必携聘礼登门。他还说，若父母不允，他便以死相求。 可他真的求了吗？还是说，贺家那位郡主，他根本就是欢天喜地要娶回家。是了，宣平侯和庆阳郡主的女儿，这样高贵的出身，试问哪个男人不想娶回家呢？ 所以，也不能怪冯琦什么，他没错。 兰则坐在窗边，认认真真绣着嫁妆，眼泪忽然间落了下来，她拼命用手去擦，反而濡湿了衣袖。 贴身丫鬟玉秀在一旁捧着绢子，急得团团转：“姑娘！我的好姑娘！您快别哭了。” 还是有一点不甘心，就这么败下阵来，抑或，根本连跟贺小郡主一决高下的资格都没有。她们之间的差别，似乎从出生那一刻就已注定。人与人之间高大与渺小的鸿沟，令兰则感到无比痛苦。 好像，她命中注定就该输掉这场博弈似的。 姜兰则内心的悲鸣，根本止也止不住。 刘姨娘晚饭后才过来。那时兰则已经平复许多，趴在母亲膝上，她忽而问：“姨娘，您是特意赶来看我的吗？” 冯家的事，刘锦素知道的不多，只…

冯七郎的亲事定了，当然不是跟姜兰则。

桐花宴那天，信誓旦旦许下的承诺，终究还是食言。

婚讯是一早从宫里传出来的，太妃娘娘亲口赐婚，她也是从小抚育官家成人的大功臣了，想要给小辈说一门亲，就是大娘娘也没有二话。宫人们交口称赞，小黄门又到冯家传旨，没多久，就嚷嚷得人尽皆知。

孙夫人知道得还要早些，这些天，她的眼睛无时无刻不盯着冯家，有什么风吹草动，自然瞒不过。这回的事儿，不是没想过吃败仗，只是没想到，会是这样的一败涂地。冯翰林夫妇确实好手段，上达天听，连太妃懿旨都求得下来，姜家人微言轻，除了认输，还能怎么办？

好在事情还算隐晦，冯琦在家里就算哭闹了许多日子，也没有把兰则的名讳捅出来。年轻姑娘只要名声还在，就不怕没有好人家求娶。孙惠安派人往兰则房里传话，也是说，请四姑娘保重身子，别伤心过了头。

其实兰则倒不怎么伤心，只有淡淡一层意料之中的怅然。冯琦靠不住，她心知肚明，只是没想到，这么不堪大用。桐花暗澹那天，他曾指天誓日说，不出两日，必携聘礼登门。他还说，若父母不允，他便以死相求。

可他真的求了吗？还是说，贺家那位郡主，他根本就是欢天喜地要娶回家。是了，宣平侯和庆阳郡主的女儿，这样高贵的出身，试问哪个男人不想娶回家呢？

所以，也不能怪冯琦什么，他没错。

兰则坐在窗边，认认真真绣着嫁妆，眼泪忽然间落了下来，她拼命用手去擦，反而濡湿了衣袖。

贴身丫鬟玉秀在一旁捧着绢子，急得团团转：“姑娘！我的好姑娘！您快别哭了。”

还是有一点不甘心，就这么败下阵来，抑或，根本连跟贺小郡主一决高下的资格都没有。她们之间的差别，似乎从出生那一刻就已注定。人与人之间高大与渺小的鸿沟，令兰则感到无比痛苦。

好像，她命中注定就该输掉这场博弈似的。

姜兰则内心的悲鸣，根本止也止不住。

刘姨娘晚饭后才过来。那时兰则已经平复许多，趴在母亲膝上，她忽而问：“姨娘，您是特意赶来看我的吗？”

冯家的事，刘锦素知道的不多，只听说冯琦定了亲，料想到女儿会失望，她便把话岔开，说：“这两日梳头没用油吗，怎么头发摸起来毛燥燥的？”

奇怪，刘姨娘原来看中元暮江，总在自己跟前提元家五少爷多么多么孝顺老实，这一阵子，怎么也不见她唠叨？

“阿娘，您怎么不问我元暮江的事了？”兰则抬起头，整个人却往刘姨娘怀里躲。她对她生母，多数时候，还是很依恋的。

元家分了家，刘姨娘不知从哪听说了，心里对况遗怜母子的热衷，就淡了许多。谁不知道元家如今是靠二房支撑，原一块住着，彼此间还有个照应，凭元振业在官场上的名望，元暮江保不齐也能中个举人，再捐个官儿做。这猛一下分了家，只怕前途堪忧了呀。

刘素锦没把实话说出来，只是一下下轻抚着兰则的发鬓，笑道：“你原来不是不中意他吗？何况太太也不喜欢，我总提三太太母子，没得触霉头。”

“其实我都知道的，阿娘。”兰则因为大哭过，声音总有些喑哑，闷闷的，听着像是含了块糖果子在嘴里。

“元家分家了，元暮江被他那些叔伯兄弟撵了出去，他的身价，要比初见时还低。听人说，他们家老太太病了以后，家里已经乱得不成体统，连夺妇人嫁妆这样的事都有。元暮江那个继母，平时看着和蔼可亲，逼急了，亦是刀剑相向……所以，元家在阿娘眼里，已经不是良配了，对不对？”

刘锦素这个人，一辈子做了人家的小老婆，受了不知多少气。婆婆的刁难，丈夫的花心，另还有，主母的威压，她不知疲倦，一年年熬过来，无非就是女儿还小，还没嫁娶繁衍。她发自内心希望兰则嫁得好，门第不一定要多高，但夫君一定要会疼人，家里人口最好简单些，进门就是当家太太，不用事事看人脸色。

元家这么一闹，元暮江的身价随之大跌，早就跟好归宿不沾边了。试问，这满天下做父母的，谁愿意把女儿嫁出去吃苦？所谓糟糠之妻，听起来光风霁月，背地里的苦楚与艰辛，又有几个人能够切身体会？

“元家五郎，要说也是可惜了，模样生得那样周正，性子也稳妥，除了含蓄内敛些，真挑不出一丝错来。怎么你们就这样没缘分，就那么合不来呢？”

刘素锦从绣篓子里捡了只鞋底，一针接一针纳起来。她自认答得天衣无缝，既吹捧了元暮江，表明自己还跟先前一样看好这个年轻人，又委婉地把两家议亲不顺的结局归咎成少年男女心意不通。她满心以为，兰则会很赞同她的话。

谁知兰则却松开手，一脸促狭的笑：“那如果我说，我现在愿意了。我看上元暮江了，非他不嫁，阿娘会帮我去跟太太说吗？”

刘姨娘起先并不把这种孩子气的话放在心上，手上扎针的动作不停，说：“你不要拿我开涮。一个小女孩子，成日里三心二意，传出去像什么话？桐花宴上，你不是才见了冯七，还同他作定白头之约，怎么今日又反悔了？”

兰则不意母亲竟知道她和冯琦的故事，一时间气短，便有些说不出话。

刘姨娘反而越说越底气十足：“原是太太纵着你，许多事，我只好揣着明白装糊涂。也怪我见钱眼开，心里总存着侥幸，天真地以为冯翰林两口子会因为疼爱冯七就成全你们的亲事，现在看来，当初我就应该两耳刮子打醒你才是！也省了冯家那小子失信于人，你好端端一个闺阁在室女，才情样貌处处拔尖，却要为他痛哭流涕！十月怀胎，你才从我肚子里爬出来，你当我不心疼？”

母亲的话里夹杂着许多复杂的情感，担忧、宽慰、气愤、懊恼……人生在世，其实最难回报的，还是父母恩情。

兰则倚靠在母亲肩头，忽然就不像最初得知冯琦另娶她人时那般恼羞成怒了，她说：“还是阿娘待我好。”

刘姨娘听到这话也笑，尽管还是数落居多：“没心肝的小东西，我不对你好，对谁好？你是我刘素锦的女儿，容貌又好，又知情识趣，怎么还会愁嫁！我素日说你沉不住气，你只同我犟嘴……”

母亲和女儿之间的感情，很多时候都很奇特，明明互相都很在意，又时不时地就想跟对方唱反调。兰则一听她母亲聒噪，又另换了一副不耐烦的语气喊道：“姨娘！”意思叫刘姨娘别再说了。

“好好好，我不说了，行了吧？”刘姨娘也识趣地闭上嘴。

没过几日，冯家跟贺家的亲事就在汴京传开来。翰林夫人得了个好媳妇，这一阵子都是眉开眼笑。只等她进宫给杨太妃磕头谢过恩，就在自家的荷花坞里设下三日三夜流水宴，遍请京中王公贵胄。既是为了给冯琦的亲事造势，也有意做给贺家看，表示冯家对未过门小郡主的亲厚与看重。

霍祎那个人，况遗怜见过几次，知她是个做了三分事也要宣扬到十分的人，便不把这些虚张声势放在心上。冯家给三房下帖，原就是应个景儿，左不过李佩英爱凑热闹，就让她全权代表元家去好了。另外，大闹蔷薇苑以后，元家几个妯娌见了面连声万福都没有，也没必要做个什么都成群结队的装和谐。

既然早就撕破脸皮，那就破罐子破摔，干脆不要脸算了。

遗怜这头刚给冯家去信，推说元暮江要读书，她身上也不好，就不过去了。那头又急三火四派了个老妈妈过来，进门一跪，趴在况遗怜脚边就开始哭天抹泪，说：“我们夫人说了，请三太太务必赏光，带上五少爷，到我们家去一趟。我们家七少爷身上不好，几日水米未进，怕是不成了……夫人说，七少爷同元五少爷走得近，说得上话，无论如何，请三太太领五少爷一同劝劝我们少爷，好歹让他先平平顺顺迎了小郡主过门，再说后话也不迟。”

喔，遗怜这才想起来，冯七跟姜家行四那个姑娘，先还情投意合来着。难怪元暮江这两天总派人去冯家探听消息，想是冯琦正为了亲事跟翰林夫妇置气，要死要活地闹呢。

老妈妈见元家三太太一动不动，以为她还要推辞，欲挽了袖子大哭。遗怜却伸手打断她，说：“我随你走一趟就是。”

因是冯家派人来接，就用的马车，元暮江也在左手边坐着，只不说话。况遗怜提早吩咐人给他备了马的，不知道为什么又没骑。总之，她看他就不大安乐，索性阖眼靠在车壁上，连个眼神也不给。

车内静得可怕，衬得街市上的叫卖声越发清晰。元暮江听见有卖大饼的，就喊车夫停下：“我记得母亲刚来家里时，曾夸过朱雀街口有一家猪胰胡饼做得好，我去买来！”

“卖大饼的今天死了，没来。”遗怜侧过身去，微微掀起轿帘看了看，如是说道。