元暮江微微松了松手，眼睛还闭着，嘴唇却忘情地落在了况遗怜的衣袖上。淡淡的雪凝香，就跟它的主人一样，冷冽而又倔强。

他肯定没有睡着，况遗怜可以确信，但她没有胆量叫醒他。袖口上那个不由自主的吻还在，热辣辣的，这是他们一起犯下的罪。况遗怜还没大义灭亲到可以连自己一起灭。她唯一能做的，大不了挥一挥衣袖，翩然而去。

等她走后，元暮江终于舍得抬起头来。他很羞臊，浑身泛着一种诡异的红，一颗心怦怦直跳，就没个清静的时候。

情窦初开的滋味，真叫人拿不起又放不下。

??二七、郁梅英

况遗怜的名声，仿佛又坏了一点，原本还只是命薄无福，现在大家又开始传她凶悍霸道。上门来提亲的人更少了，虽然原来也不多，这偶尔还是会令她觉得困扰。 “太太，您看这个怎么样，永昌六年进士，家里也是世代耕读，诗书相传的。”秋白递过来一张拜帖。 十年前的进士，岁数不小了吧，别又是亡妻再娶。遗怜接过名帖来看了看，又闲闲靠回榻上，只是笑：“我不要这个人，他缺了半颗牙。” 秋白忙辩解道：“没有，没有，听说早就长好了！” “媒人的话你也信？”梅花小几上放着一碟大耐糕，遗怜伸长手也够不到，干脆不吃了，说，“我就没见过男人过了四十还换牙的，你见过？” 秋白赶忙摇头，她哪见过此等奇男子。只不过三太太的婚事一直没着落，她跟着操心，难免有些关心则乱。翻找几下后又抽出一张纸来放到遗怜手上，问：“那这个呢？中侍大夫家的公子，还是头回娶亲。中侍大夫怎么也是个五品官，咱们家二老爷说起来是天子近臣，不也就供了个四品职，外人瞧着，二房可风光不尽呢。” 有时候，官位高低跟权力大小，还真不能一概而论。遗怜眨眨眼，许多事不便说，只能一笑而过。 这时，桃酥进屋来给鹦鹉换水，顺便还喂了遗怜一口大耐糕，朱红李子中间挖个洞，装上梅子和甘草煮出来的水，馅肉则是各色干果磨成粉点缀洛神花做成的，夏天吃最是清凉解暑，满口回甘。 况遗怜严格说起来是个病西施，正经饭吃不了几口，人也清瘦，像这样素着脸在家，意态阑珊，外人若见了，一定会认为她病弱风流。难为丫头们忠心，为了讨她的好，清平居一年四时小吃零嘴就没断过。 吃着好，遗怜便张着嘴，要桃酥再喂一口，惹得这小丫头生了气，把小银匙一扔，说：“哪有您这样的？真懒得没边了！” 遗怜也不生气，她喜欢逗丫头们玩儿，一门心思做寡妇的人，也就这点爱好了。 她们主仆俩没大没小地闹着，秋白却只惦记中侍大夫家那位郎君，拐弯抹角地，又把话扯回来：“您倒说说怎么样啊，依我看，这就是顶般配的人了。三十岁娶亲，晚是晚…

况遗怜的名声，仿佛又坏了一点，原本还只是命薄无福，现在大家又开始传她凶悍霸道。上门来提亲的人更少了，虽然原来也不多，这偶尔还是会令她觉得困扰。

“太太，您看这个怎么样，永昌六年进士，家里也是世代耕读，诗书相传的。”秋白递过来一张拜帖。

十年前的进士，岁数不小了吧，别又是亡妻再娶。遗怜接过名帖来看了看，又闲闲靠回榻上，只是笑：“我不要这个人，他缺了半颗牙。”

秋白忙辩解道：“没有，没有，听说早就长好了！”

“媒人的话你也信？”梅花小几上放着一碟大耐糕，遗怜伸长手也够不到，干脆不吃了，说，“我就没见过男人过了四十还换牙的，你见过？”

秋白赶忙摇头，她哪见过此等奇男子。只不过三太太的婚事一直没着落，她跟着操心，难免有些关心则乱。翻找几下后又抽出一张纸来放到遗怜手上，问：“那这个呢？中侍大夫家的公子，还是头回娶亲。中侍大夫怎么也是个五品官，咱们家二老爷说起来是天子近臣，不也就供了个四品职，外人瞧着，二房可风光不尽呢。”

有时候，官位高低跟权力大小，还真不能一概而论。遗怜眨眨眼，许多事不便说，只能一笑而过。

这时，桃酥进屋来给鹦鹉换水，顺便还喂了遗怜一口大耐糕，朱红李子中间挖个洞，装上梅子和甘草煮出来的水，馅肉则是各色干果磨成粉点缀洛神花做成的，夏天吃最是清凉解暑，满口回甘。

况遗怜严格说起来是个病西施，正经饭吃不了几口，人也清瘦，像这样素着脸在家，意态阑珊，外人若见了，一定会认为她病弱风流。难为丫头们忠心，为了讨她的好，清平居一年四时小吃零嘴就没断过。

吃着好，遗怜便张着嘴，要桃酥再喂一口，惹得这小丫头生了气，把小银匙一扔，说：“哪有您这样的？真懒得没边了！”

遗怜也不生气，她喜欢逗丫头们玩儿，一门心思做寡妇的人，也就这点爱好了。

她们主仆俩没大没小地闹着，秋白却只惦记中侍大夫家那位郎君，拐弯抹角地，又把话扯回来：“您倒说说怎么样啊，依我看，这就是顶般配的人了。三十岁娶亲，晚是晚了点，可好事多磨，实在难得。前些日子您跟霍家来往也不少，那霍二少今年不也在三十岁上头？”

桃酥捧着大耐糕不让吃，遗怜做样子跟她抢了几回，败下阵来，反把自己累得有些气喘。天气越渐热了，衣裳尽管穿得少，汗珠儿依旧在额头上挂着，好在香靥凝红，柳腰如醉，难得还添了点活气，瞧着倒不似先前那样单弱。

又喝了口茶顺气，况遗怜才道：“霍家跟这位中侍大夫家，如今瞧着，自然是不相上下。可以后的事，就不好说了。霍家暂时落魄，连带着霍引渔也郁郁不得志，可他们家到底是公然维护过官家的。大娘娘纵然强权铁腕，不许官家过问政事，然江山代有才人出，官家再是慵懦、不济事，难不成大娘娘就没有寿数将尽那一天？既然官家迟早要亲政，将来君临天下，反攻倒算之时，谁身堕炼狱，谁直上青云，不用我明说了吧？”

听三太太这话，想必那位中侍大夫一定是替大娘娘办事的。这就难办了，秋白咬牙道：“这些日子，戚夫人那头倒也派了几波人来，不是请听戏，就是摸牌。您既然中意霍二少，为什么又一口回绝，不留一点余地呢？”

当然是因为霍家母子算计得太狠了。戚夫人不用说，本来对况遗怜就一千一万个瞧不上，再加上霍引渔又是那么个软塌塌的性子，嫁到他家去，怎么不得脱下一层皮来。

遗怜想想也就算了：“戚夫人眼高于顶，哪里会真请我去？即便我厚着脸皮去了，又不知是何等的羞辱难堪，何苦送上门去自取其辱呢。”

“还有霍二少啊，上回他见太太，还派人赠马，再上上回，他不也当着您的面儿，说了欢喜，难不成这些都是假的？依我看，这世上姻缘，凡郎有情、妾有意，就没个不成的。”

秋白侃侃而谈，恨不得把霍引渔列为半个姑爷。遗怜听得只想笑，鹦鹉架下的桃酥却撅嘴道：“我的好姐姐，你可别傻了。喜欢一个人，是说说就顶用的吗？霍衙内就算天天把喜欢我们太太挂在嘴边，只要他一日不带大雁上门，就不作数！未必我们就那么好打发，一匹马而已，哪怕小皇帝骑过呢，谁稀罕！要依我，太太日后竟不必再理会这个人，甚么凤子龙孙不得了，架子搭那么高，也不怕把自己摔死了。”

像这种话，又有一点吃不到葡萄说葡萄酸的嫉恨。遗怜对霍引渔，尚且没到这地步，他们之间的关系，连熟稔都说不上，她犯不着对一个才见几面的男人满腔怨愤。就是挺平淡的，没感觉，也许真的是寡妇当久了的缘故，况遗怜那一颗心，似乎已成死水，再难起波澜。嫁不嫁，嫁给谁，她都提不起兴致去想因为结局都那样。

她这两天甚至动了念头，想告诉老太太一声，就搬去外面住。反正元家已经分家，元振献夫妻新想了个招赘的法子，不会从族中过继，三房这时候说要出去住，也是顺理成章。

唯一不好办的地方在元暮江，带他走吧，他还姓元，离不开宗族照拂，老太太想必也不愿意亲孙子流落在外。不带他走，又怕他闹，上回在书房，他还那样恋恋不舍挽着她的衣袖。

真是活见鬼了，遗怜想起元暮江还是觉得汗毛倒竖，尽管他们已经有大半个月没怎么说过话。再看那碟大耐糕也心烦，谁叫元暮江正爱吃这东西呢？话说回来，元暮江近来越发跟个饕餮一般了，天上飞的，水里游的，样样爱吃得不得了。

“端走，端走。出去看看五少爷在哪，拿给他吃，再跟他说我这几日身子乏，晚间不许他来请安。”遗怜不耐烦地朝丫头们挥手。

三太太这里的请安，十日里惯常有九日都是停了的。秋白不以为意，喊来小丫头把糕点装盒，单手打帘，还想起来问一句：“我瞧着五少爷近日来倒像是吃不饱似的，厨房送了饭去，总是盘光碗净的。前两日云松还向我抱怨呢，说跟五少爷连个鸡屁股也啃不到，我看不过眼，就作主把我们屋里的饭菜匀了些到那边。”

大家族里，就是这一点不好，连吃个什么都有份例，超出的部分就得自己摸钱。元暮江手里倒是还捏着几个死钱，等闲又没法开销，况遗怜实在是怕了他了，要再弄出什么典当嫁妆的故事，不要太丢人。何况，半大小子，吃穷老子，这事总要解决的。

“那就从我的份例里拨给他，要还不够，一月里再多些钱过去，总之你看着办，别拉饥荒就行。”

秋白有句话，不知当讲不当讲，抬起脚又放下，犹豫道：“左不过您的份例是超了的，不如就叫了五少爷过来吃饭，还跟上个月一样。这一来呢，方便喊厨房添菜，二来，您也能借此机会同五少爷亲近亲近，您，他，以后……”

这话的意思是，遗怜要是后头嫁不出去了，总有依靠元暮江的地方。元暮江这些日子别的不说，读书还是认真，万一真让这小子混出头了，况遗怜此时对他亲善些，日后总有一杯羹可分，要是运气再好点，说不定还能封诰命呢。

况遗怜当然不这样想，她如今对她那个不成器的继子，简直是避之不及。十七八岁的年纪，已经不能指望他被教导好，换句话说，他要好早好了，还用等到现在？四岁开蒙，读了十数年的圣贤书都没有让他步入所谓的“正道”，就因为继母几句话，他就会摇身一变成为交口称赞的端方君子？

这分明是痴人说梦嘛。

所以况遗怜只有躲着他，如果可以，她甚至想永远消失在她面前。但凡汝州那边的境况好一点，但凡况家不是另外一个血魔窟，她早回去了，还用得着在这儿傻乎乎地给人家养儿子。

秋白见遗怜垂眸不语，便知自己的话并不起作用，做下人的，向来只有尽本分，没有逼迫主家的，她干脆提起食盒，往外去了。

到那边一看，五少爷果然在书案前埋头苦读，两个小厮也在一旁研墨铺纸。

蕉叶为人要机变些，见了秋白有些嬉皮笑脸，打着千儿喊道：“什么风把姐姐吹来了。”

他只说奉承话，却不动手，上茶上点心的，反而是云松：“我们爷正叫了绿豆凉水来吃，姐姐若不嫌弃，陪着吃一碗儿，只当解暑了。”

秋白自己寻了个位子坐下，却不接云松递过来的凉水，笑道：“真是不巧，我这两日用不得冰，你们也别忙活了，赶紧服侍五少爷吃下才是正经。”

元暮江早停了笔，他是不耐热的，喝一海碗冰水还觉得不过瘾，扭头再问云松要，秋白却拦道：“说是入了夏，早晚都还吹风，五少爷当心吃坏了身子。”

元暮江就不好贪嘴，终于想起来问：“姐姐这时候过来，可是母亲有交代？”他这些日子读书也入迷，况遗怜也冷淡，的确不太知道上房的事。

“三太太哪里有甚么交代，不过是吃着一份点心好，想着您爱吃，便叫我送了来。”

蕉叶把食盒里的大耐糕拿出来，元暮江自己用手捏了一颗送进嘴里，甜味儿很轻，更多是花果的香气，的确自己喜欢的那种吃食。况遗怜素来就是这么个人，心细，也肯用心，猜别人喜好总是一猜一个准儿。

“母亲惦记我，我也惦记母亲，不知母亲身子好些没有？晚间我去上房请安，再亲手侍奉汤药吧。”元暮江还想试探继母愿不愿意见他。

“五少爷有心，不过三太太倒说，她这几日倦怠，您这头读书也疲乏，就不用跑来跑去地折腾，连请安也一并免了。”

这种情况，自然早有预料。元暮江不会蠢到，他都隔着衣裳亲人家了，还觉得别人不会多想。那天早上，况遗怜只是疏于防范，才让他有了可趁之机。以后，她肯定会对他戒备森严，不许他越雷池半步。