元怡见遗怜是这个态度，胆子便更大些，小跑出来，双手长伸，撒娇道：“婶婶，抱。”

遗怜看着面前这个同她关系十分亲近的小女孩子，已不能将适才那番冷硬心肠维持到底。正犹豫着，要不要把小元怡揽进怀里。李佩英在这时见缝插针道：“这孩子就是跟三妹妹亲，闹了我好几日，都是吵着要见妹妹。”

这话真假难辨，遗怜没往心里去，但还是弯下腰去，单手将小姑娘抱了起来，元怡高兴得在她婶婶脸上香了一口。这孩子被一对财迷父母养得人小鬼大，还会趴在遗怜耳朵边上说悄悄话：“这么晚，三婶婶为什么到我家里来？”

对于这个问题，况遗怜在心里笑骂，还不是因为你爹妈往死里欺负人。嘴上却什么都没说，只是眼神戏谑地望向门口的元振业、李佩英。

没抱太久，遗怜就叫来乳娘，把元怡抱了进去，又告诫小姑娘要好好睡觉，不然以后长不高。元怡毕竟年幼，正是困觉的年纪，乳娘接过去一哄，也就不哭不闹，沉沉睡去。

这个孩子，算是李佩英请出来的静心汤。至少，况遗怜在跟元怡说完话之后，已不像之前那样怒发冲冠。她的脸上，反而呈现出一种稀有的平和。

“说罢，今日之事，二哥哥、二嫂嫂，预备如何了结？”只不过声音还是冷淡的，疏远的。

其实，抢人家嫁妆这种事，放在哪里都是极不体面，极丢人现眼的。李佩英尽管利令智昏，但她心里也清楚，二房在这些地方理亏。尤其她还恬不知耻地问元暮江要他亡母留下来的那几件名贵首饰，这种事情，往往可大可小。往小了说，是兄弟阋墙，往大了说，那就是背信藏巧，诈取私财。

真要告官，以况遗怜那个性子，必定闹得人尽皆知。三房天生占着孤儿寡母的名头，世人必多垂怜，哪怕况遗怜混账到磨刀霍霍向兄嫂，到底没有伤着人，将来对簿公堂，天晓得结局如何。届时，只怕到头来难做人的，还是二房。

人活一世，不过为名为利，若两者皆有，那自然好，若只能得其一，对富贵人家来说，名声总归更紧要些。

因而，对于遗怜的问话，李佩英还是放下身段，说了好话：“这些日子，原是我对不住三妹妹和小五，嫂嫂在此赔罪。妹妹大人大量，就别同我一般计较了，快收下刀剑，回屋睡觉去吧。”

二房惯会审时度势，况遗怜既然敢像这样大吵大闹，就对元振业夫妻的反应早有预料。元振业还要高升，还要向上爬，二房害怕担关系，所以遗怜不管怎么歇斯底里地闹，只要不出格，就连老太太也躲在一旁装聋作哑。

今晚这几句赔礼道歉的话，李佩英更是信手拈来，如喝水吃饭般不当一回事。

挺没意思的。遗怜心里并没有胜利的喜悦，尽管看似她的敌人已经俯首，然而她心里清楚，这并不是最终的凯旋，只不过一时妥协罢了。元振业还会高升，随之而来的，还有李佩英期盼的荣华富贵，就连他们的孩子，也是一个比一个成器……

二房的日子，真有盼头啊。

遗怜掷开手中的宝剑，只觉周身寒寂，哀从心起。她是个没有指望的人，这是毋庸置疑的。丈夫儿女，这些从小被教导可以视作依靠的人，她一个也没有。

至于元暮江，此时他说不定已经在红莲软被里呼呼大睡了吧。那么个缺心少肝的糊涂虫，说不定连睡觉都要人操心，还能寄予厚望吗？

答案当然是不能。

遗怜怀着满心失望，朝元振业夫妻摆手，踉踉跄跄离开了蔷薇苑。

元振业还想拦住她多说两句场面话，遗怜只伸出手去，示意他住口：“哥哥嫂嫂无需多言，纵然分立门户，可一笔写不出两个元，往后只要日子得过，我绝不主动寻衅，你们放心便是！”

她脚下生风，秋白一直在身后唤“三太太”、“三太太”。

遗怜在一处灯影幽暗的廊檐下站定，等秋白追上来，她才拉了她的手，惊恐道：“活着好累，秋白，我好累。”

“太太，您怎么说这样的丧气话！”秋白吓一跳，赶忙将人扶稳，急道，“今儿您累了，回去叫桃酥炖了金玉羹吃，好不好？三太太，您别吓我……”

清平居还有许多的丫头奴仆，他们都靠主人家赏饭吃。分家以后，基本开销都得遗怜自己摸钱出来支应，所以她不该像这样示弱人前。慌慌张张的，一点大家夫人的架子都不搭。她可是连父兄逼嫁都撑过来的况遗怜呀，她应当无坚不摧，百毒不侵才对。

“我没事，回去吧。”

掉头回清平居的时候，况遗怜的脸色，看起来就好多了。秋白不知道怎样安慰自家姑娘，何况，以三太太的心性，她也不会需要旁人隔靴搔痒似的关心和爱护。

“姑娘，要是再嫁一位姑爷，您会不会开心一些？”秋白唤回了以前闺中的称谓。

不管嫁给谁，结局应该都好不到哪去。遗怜并没有直接答复秋白的话，只是莞尔一笑，说：“傻丫头，你姑娘我就那么急不可耐？离了男人就活不下去，也太没骨气了，我们都不要那样。”

笑了就是没事了，秋白稍稍放心，便只安静陪在遗怜身边，不再多话。

这样静了一路，只在路过元暮江住处的时候，看见书斋灯火通明，想是还在用功。秋白抬头看了看天色，才说：“鸡叫三遍了，五少爷一般都这个时候起来读书，您要进去看看吗？”

遗怜本来就对元暮江没有好气，自己又衣冠不整，进了继子的书房，还怕落人口舌。

主仆俩正准备离开，谁知房门突然从里打开，出来一个端着脸盆、哈欠连天的云松。他母亲的孝刚满周年，才刚回元暮江身边服侍不久。

天色还早，况遗怜主仆两个跟门神似的冒了出来，云松吓得结巴起来：“小的给，给，给太太请安！秋白姐姐好！”

遗怜还来不及叫他小声一点，蕉叶也支起靠外的窗户，探出半个头来：“云松，你发昏了是不是？三太太那个懒洋洋的性子，不睡到日上三竿不罢休，怎么会到我们这儿来？”

这该死的，嚼烂舌根也不选个好日子！云松索性跪下去，“咣咣”磕头：“小的们私下里胡闹惯了，嘴上一向没个把门的，还请太太高抬贵手，饶了我们。”

蕉叶听到这话，才舍得把窗户抬高一点，瞪大双眼，等看清来人是谁，他也唧唧哇哇叫起来：“爷！爷！太太过来查问您功课了！”

遗怜刚想说，她乏了，就不进去了，两个小厮却又把路让出来，一副恭请入内的架势。

颇有一种逼上梁山的感觉。遗怜心里尽管怪怪的，还是鬼使神差走了进去。

元暮江这间书房原就是从西边暖阁划出来的，地方不大，书案尽管设在最里面，也没有几步路可走。

遗怜散着头发进去，原还担心元暮江看到她这副模样会起疑，谁知这小子挂羊头卖狗肉，说是早起温习，实则正趴在书桌上密会周公。本来就不是读书的料，遗怜也懒得管，轻手轻脚帮他拿开嘴巴下面压的羊毫，放到笔架上，便要走。

才刚转身，元暮江就跟有所察觉似的，顺手抓了她的衣袖，喃喃道：“别走。”

遗怜不知道他是装睡，还是真的身处幻梦，试着往外扯了扯袖口，那人却牢牢攥着，不肯放开。

“元暮江，你不要同我装傻，我最讨厌这样。”她有些着急。

然而他却还是紧抓不放。

遗怜奋力拽了一会儿，后来没力气挣扎，也就随元暮江去了。他的心思，她多少知道一点，这种一时兴起又冒天下之大不韪的依恋，当然不值得信任。她这一生，原本就不太可能鲜花着锦，要真跟这个小少爷有了首尾，以后的路，只怕更加暗无天日。

可今天，况遗怜忽然就失去了全部的惜花自爱的念头。

元暮江也不过就是一个男人，跟天下万千男人都没有分别。他们之间，不过摸摸袖口，蹭蹭衣裳，就算有更过分的举止，又怎样呢？她也是肉体凡胎，也有欲壑难填。凭什么男人可以随心而动，喜欢谁了就把谁据为己有，而女人，就要瞻前顾后，思虑重重呢？

就当我是寂寞难耐吧，况遗怜想。

她站着不动，元暮江捏住她的衣袖，苦苦挽留，也一动不动。他们就这样旁若无人地过了许久，后来，天真的要亮了，况遗怜再不走，他们母子就会立马身败名裂。

“你闹够了没有？”她问。