老太太还在世，于情于理，都是不能分家的。然而李佩英却已等不得了，在寿春堂磨了几天嘴皮子，把个年老体弱的老太太逼得没办法，最终只得同意，由着大房二房请了族亲出来，热热闹闹地在元家宗祠里查起账来。 分家这天，负责主持大局的是元振献三兄弟的母舅，也就是老太太娘家来的兄弟，而中人则是本家德高望重的九老太爷，听说是元暮江太叔公一辈的人物。二房夫妻有心把这事往体面公正里办，就连盘账会统的账房都是从衙门里请来的，面上瞧着，倒是绝无仅有的光鲜、气派。 祠堂那地方，女人寻常不得擅闯，因而元家三妯娌并几个小女孩子只是在偏厅坐着，陪同的还有几个面生的本家媳妇，同在见证人之列。 男人们当然都在堂屋里忙乱，分家对于一个家族来说，算是很重大的一件事了，一步一步，都得按祖宗规矩办，其中更少不了繁文缛节。 一直等到唱名祭拜结束，众人才陆陆续续找位置坐下。首先开口的是九老太爷，他的话最有分量，元家有多少庄子铺子，多少田地房产，都得他跟账房核对了才算。 九老太爷毕竟年纪大了，眼睛花，说话也哆嗦，遗怜在偏厅里听了半天，也没听出个所以然。她干脆站起身来，作势就要往堂屋走。要分家就光明正大地分，就算是受欺负，也要受得明明白白，稀里糊涂最没意思了。 老太太气得僵了半边身子，元家现如今能出面呵斥没规矩女眷的，也就是李佩英。不过她也没有疾言厉色就是了，仍旧客气朝遗怜赔笑，请她留步：“三弟妹稍安勿躁，小五还在里头呢。” 况遗怜连头也不回，只是冷笑：“元暮江能顶多少事，未必二嫂心里没数？”说完，仍旧扭着腰闯了进去。 剩下一堆女眷在偏厅面面相觑，况遗怜那个混不吝的脾性，李佩英又怕她生事，只好也追上来，在祠堂外急得跺脚，偏又顾着族规，不敢进去。 况遗怜却不管这些，一路横冲直撞到了九老太爷跟前，连礼也不见，只是阴冷冷地打量众人。最后在一个犄角旮旯里瞧见元暮江，他难得还聪明一回，快人一步迎上来，一面引着遗怜在元振业下首坐了，一面恭…

老太太还在世，于情于理，都是不能分家的。然而李佩英却已等不得了，在寿春堂磨了几天嘴皮子，把个年老体弱的老太太逼得没办法，最终只得同意，由着大房二房请了族亲出来，热热闹闹地在元家宗祠里查起账来。

分家这天，负责主持大局的是元振献三兄弟的母舅，也就是老太太娘家来的兄弟，而中人则是本家德高望重的九老太爷，听说是元暮江太叔公一辈的人物。二房夫妻有心把这事往体面公正里办，就连盘账会统的账房都是从衙门里请来的，面上瞧着，倒是绝无仅有的光鲜、气派。

祠堂那地方，女人寻常不得擅闯，因而元家三妯娌并几个小女孩子只是在偏厅坐着，陪同的还有几个面生的本家媳妇，同在见证人之列。

男人们当然都在堂屋里忙乱，分家对于一个家族来说，算是很重大的一件事了，一步一步，都得按祖宗规矩办，其中更少不了繁文缛节。

一直等到唱名祭拜结束，众人才陆陆续续找位置坐下。首先开口的是九老太爷，他的话最有分量，元家有多少庄子铺子，多少田地房产，都得他跟账房核对了才算。

九老太爷毕竟年纪大了，眼睛花，说话也哆嗦，遗怜在偏厅里听了半天，也没听出个所以然。她干脆站起身来，作势就要往堂屋走。要分家就光明正大地分，就算是受欺负，也要受得明明白白，稀里糊涂最没意思了。

老太太气得僵了半边身子，元家现如今能出面呵斥没规矩女眷的，也就是李佩英。不过她也没有疾言厉色就是了，仍旧客气朝遗怜赔笑，请她留步：“三弟妹稍安勿躁，小五还在里头呢。”

况遗怜连头也不回，只是冷笑：“元暮江能顶多少事，未必二嫂心里没数？”说完，仍旧扭着腰闯了进去。

剩下一堆女眷在偏厅面面相觑，况遗怜那个混不吝的脾性，李佩英又怕她生事，只好也追上来，在祠堂外急得跺脚，偏又顾着族规，不敢进去。

况遗怜却不管这些，一路横冲直撞到了九老太爷跟前，连礼也不见，只是阴冷冷地打量众人。最后在一个犄角旮旯里瞧见元暮江，他难得还聪明一回，快人一步迎上来，一面引着遗怜在元振业下首坐了，一面恭敬道：“母亲这边请。”

男人们虚张声势的地方，女人简直连站的地方都没有。遗怜甫一坐下，连话都来不及说，九老太爷就厌恶地吸溜了两下鼻孔。似他这般自诩族老的人物，面上装作不屑于同女人一般见识，暗地里却气个半死，不住朝元振献两兄弟递眼色，意思是要他们出面料理。

况遗怜的烈货性子在元家是出了名的，元振献兄弟一时也不敢拿她怎样，尤其元振业说起来还是天子近臣，要真把个欺负孤儿寡母的污名传扬出去，也实在有失身份。

思索再三，他还是只有对元暮江发作起来，厉声喝道：“这是甚么地方！还不快把你母亲请出去！”

二房正是得意之时，既是二老爷有令，就有识相的丫头婆子上前来攀扯遗怜。为首的是二房一位常年做粗活的嬷嬷，身后还跟着几个年轻一点的仆妇，这群人口里不停念三太太得罪，手上的动作却毫不客气，竟然想强行架起况遗怜往外拖。

遗怜情知自己势单力薄，拗不过这些蛮人，所幸还有个元暮江在身边。他好歹算半个习武之人，手上素来没轻重不说，又铜浇铁铸般孔武有力。因而，还不等那群人接近遗怜，先一人挨了元暮江一记结结实实的窝心脚。其中又以领头那个老婆子伤得最重，“呲溜”一声，竟直直飞出去丈远，误打误撞的，又把一旁的九老太爷吓得从太师椅上跳了起来。

当然，这也怪不得老爷子，忽然有个“空中飞人”朝自个儿砸过来，搁谁谁不害怕？要怪，就怪元暮江下手属实没分寸，把个趾高气扬的糟老头子捉弄得连话也说不利索。

趁着众人都去查看九老太爷的伤情，况遗怜没忍住瞪了元暮江一眼，意思是：看你干的好事！

元暮江则是一脸无辜，他素日闯下的祸，比这大的不知有多少，这位爷可是连继母的新婚之夜都敢瞎搅和的人，眼前这一点鸡飞狗跳，在他看来不过毛毛雨，落在身上也不疼。况遗怜越是对着他挤眉弄眼，他反而越发气定神闲。左不过，今天就是把天捅个窟窿，他那位名义上的母亲也会相伴左右。这似乎，能给元暮江增添一份莫名的心安。

只可怜了九老太爷，一把年纪，原就有个跛足的毛病要拄拐，经此一吓，更痛得连声嘶气，嘴里不停嚷喊道：“混账！混账！”

恶声恶气的，也不知道在骂谁。

只不过，任凭他怎样义愤填膺，也不要指望况遗怜会去赔礼道歉。事实上，她这个人历来就不具备多少贤妻良母式的涵养，幸灾乐祸倒是不少。

这样一闹，着急上火反而成了元振献两兄弟，九老太爷毕竟是他们请来的，真要把人气出个好歹，谁也担待不起。忙忙的，又使唤人去请郎中。

一时间，九老太爷身边乌泱泱围满了人，他忍痛望过去，发现“罪魁祸首”不在其列，脸色越发难看，顺手拿起桌上的茶盏，就朝元暮江所在的方向扔了出去，大骂他是不肖子孙。

元暮江听了这话，面色如常，他是最不怕听恶毒话的，元振文还在世的时候，比这还难听千倍百倍的话，不知说了多少。

九老太爷越说越起劲，就连死了的元振文也不肯放过，况遗怜听不下去，顾不得规矩体统，张嘴欲替继子分辩。反而是元暮江轻轻碰了碰她的衣袖，微笑着摆头，低声求道：“母亲，犯不上为这些小事儿着恼。”

遗怜看他似乎真没把那些腌臜话听进耳里，便跟着忍住怒火，没再说话。

他们母子的沉默自然又助长了九老太爷倚老卖老的气焰，他上气不接下气地骂骂咧咧，将近半盏茶的光阴。生等着他消了气，屋内才恢复肃静大伙儿心里明镜似的，都晓得今日的重头戏就要来了。

分家一事，说好听点是析产，说难听点不就是清算？这种算总账的日子，无论如何是不可能有益于况遗怜母子的。

九老太爷依次把元家紧要的田地铺面以及按年的收入宣读一遍，基本与况遗怜先前打听的大差不差。元家能有多少祖业传下来，众人心里都有数。

大房一家因为常年在外行商，这些年于公账上少有往来，因而只象征性给了两间不瘟不火的铺面，又把京郊那几亩连年歉收的水田划出去，也就把元振献夫妻的嘴堵上了。

三房的情况要更差些。众所周知，元振文活着的时候，不仅没往家里进过一文钱，反而时时事事都要从公账上透支冒领，这些都是禁不起算盘珠子的烂账。一通细算下来，况遗怜母子不仅分不到多少东西，反而还因拖欠过巨，两下里一抵消，倒欠了公中五百贯钱。

若依着族里的意思，到底三房是孤儿寡母，所述欠款，倒也不必还了。只从况遗怜的陪嫁里挑那么一两件值钱的出来，均分给大房二房也就罢了。

要真这样分家，二房自然是占尽便宜。

正经论起来，元家这些年的确是靠元振业夫妇撑起来的，分房减口的时候，他们就算蛮横些，也在情理之中，况遗怜不至于气量狭小到锱铢必较。她总还想着，就让大房、二房拿大头，她跟元暮江两个人分他们瞧不上的残羹剩炙，以后关起门来过日子，乐得清静，也未为不可。

谁知道二房竟把事情做得这样绝，一毛不拔就算了，竟还想着要扣遗怜的确嫁妆钱，简直贪得无厌。

遗怜突然起身抢白道：“敢问九老太爷，这样歹毒的法子，究竟是谁想出来的！”

九老太爷年事已高，不耐烦跟年轻媳妇夹缠，只阴恻恻瞟遗怜一眼，依旧自顾自往下说。他对女人，一贯都是这么个视若无睹的态度。

元暮江一直在继母身边候着，见九老太爷装听不见，索性走上前去，一把夺过账簿，又才恭敬道：“太叔公，恕晚辈失礼，您今天的所作所为，实在有失公允。”

此话一出，一下就把九老太爷心里的气从五分激到了十分。他本就是赶鸭子上架，要不是元振献兄弟俩求爷爷告奶奶似的请了他来主持公道，像分家这样不体面的事，他未必肯沾染。来了还要被几个小辈指着鼻子骂，一辈子的脸都丢尽了！

“孽障！孽障！你当我爱管闲事么！既嫌我处事不公，又巴心巴肝地请我作甚麽！”

九老太爷一说完，就着急忙慌地找他的龙头拐杖，小厮们上前去搀，反被踢得嗳哟叫唤。

这种大场合，没个正经长辈坐镇怎么行。元振献、元振业兄弟赶忙又去追，好不容易在堂屋门口把人拦下，九老太爷却啐了他们满脸：“以后就当我死了！”

这话颇有分量，唬得元振献兄弟两个立马跪下去，叩拜着请叔祖息怒。

九老太爷看他们这样恭敬，脚下的步子不禁就放慢了些。

偏这时候，况遗怜又开口了。

“今儿我在九老太爷跟前托大，说句不恭敬的话，还请老太爷细听。正好舅舅也在，一道听听，好歹给我和小五判一个公道。”

这声舅舅，喊得就是老太太娘家的弟弟。这人一辈子赋闲在家，没出过仕，因此特别热心肠，好管闲事。遗怜找他主持公道，倒是正中下怀。

九老太爷一听女人聒噪，脸色就不免阴沉，还是林家舅舅在一旁周旋，遗怜才有了当堂陈词的机会。

她把心中的不平之处如实道出，语调一直都很平和。