回去之后，孙夫人和刘姨娘果然都在房里等着。

刘姨娘不知究竟，只坐在窗下做针线活，女儿到了说亲的年纪，嫁妆早早就开始预备，得闲的时候，她也会来帮忙绣上几针。倒是孙夫人坐在榻上，对着昨晚上兰则没有下完的一盘残棋愣神，瞧着有些心神不定。

兰则走进去，先按照规矩叫人：“请太太安，姨娘也在。”

况遗怜母子俩来过一回，刘姨娘就跟吃了定心丸似的，见着女儿满眼都是笑，嘴里却数落她：“你也是，元家三太太好容易来一回，也不说出去见个礼，害羞也没有这样的。”

姜家这场鸿门宴，可是实打实跟元家撕破了脸，面对生母的指责，兰则满面通红，说不出一句话来。

还是孙夫人解围道：“锦素你先出去，我有话跟四姑娘交代。”

这话说得有些暧昧，刘姨娘还以为大功告成了，孙夫人要跟兰则把这门亲事摆在台面上说，忙不迭地往外间退。

生母一走，兰则就没忍住靠在孙惠安怀里，呜呜哭了起来：“太太，他，他好像跟我想的一点也不一样……”

活到孙夫人这岁数，对年轻女孩儿的心思，岂有不懂的。轻柔地托了兰则的背，她问：“怎么啦？可是冯七哪里不好？”

兰则心里五味杂陈，简直不知道从何说起。第一次见面的时候，她只发现了冯琦的可爱，他俊朗、潇洒、能言善辩。他的马球打得并不好，却很懂得拿话哄女孩子开心，彩头叫兰则赢去了，他还笑眯眯地说：“四姑娘真厉害，今日确是我技不如人。”

他们在马球场上有说有笑，元暮江就站在场边，神色淡漠，一言不发。那副死人样，真的很难叫人喜欢。姜兰则不是不知道，那天她应该同元五多些来往，她说是任性妄为，却从来也不办糊涂事。

马球会散场，她又叫大丫头玉秀去请元家五少爷到牡丹亭相见，变相地，还多给了元暮江一次机会。

奈何元暮江一点情面也不给呀。他只管摆出一张臭脸来，恨不得满汴京嚷嚷，说他瞧不上姜家行四那个女孩儿。问他对自己是什么想头，他也只管放出一口公事公办的语气，这谁受得了？

兰则也是有骨气的人，怎么可能任人轻慢。元暮江不喜欢她，不跟她说话，也不要指望她会主动放下身段讨好。再说了，男女姻缘，不就讲究一个你情我愿？讨好来的又有什么意思？

她几乎没有选择地跟冯琦越走越近，以至于今天，她还伙同自己的嫡母做局，把所有人都耍得团团转。就在这样一个求仁得仁的时刻，兰则对冯琦的感觉，却悄然地发生了变化。

没了元暮江的衬托，她忽然就觉得，冯琦也没那么好了……

兰则跟孙夫人关系近不假，却也不敢真拿她当母亲看，默然流了一会儿泪，她又闷闷道：“冯七，他太蠢了。他什么都不懂。太太，我跟他，约莫是没机会的罢？”

冯琦是不太聪明。他的蠢，并非天资愚钝，而是人生阅历的缺乏。含着金汤匙出生的富家公子，一辈子没受过挫、吃过苦，他哪里知道甚叫世道艰辛，他哪里明白，许多事情，就算费心筹划，也有竹篮打水一场空的危险。

兰则这次见冯琦，就是看穿了他的天真，所以她最初那些攀龙附凤的志向，渐渐地，也就松动了。刘姨娘私底下不止一次地抱怨过，姜老爷，也就是兰则的父亲，是一个靠不住的人。经年累月耳濡目染，兰则也很害怕嫁姜老爷那样的夫婿。女人的终身，是最禁不起消耗的东西，她不敢拿来冒险。

一个小女孩子，难为她看得这样清楚，孙惠安心疼地搂了养女，一句安慰人的虚话也不说，只道：“卯君，太太只能告诉你，这件事很难，远比你想象中还要难。但太太一定会尽力去做，一定不让你抱憾终身。”

兰则还是高兴不起来，又问：“太太，这世上有十全十美的人吗？我是说，男人，没有成亲的男人。”

孙惠安一听这话就忍不住笑，十全十美的男人？这可真是说傻话了。不过，她还是柔和地劝导兰则，说：“我明白你的意思。看到冯七不好的一面了，是不是？原来你同我说中意他，我还怕你犯傻，会吃冯家的哑巴亏。这下倒好，你自己就能看清冯七的为人，不知省了我们做长辈的多少事，果然我们家四姑娘就是最聪明的。”

她话赶话说下去。

“不过，太太还是要告诉你，在你这个年纪的小郎君，其实是说不上好，也谈不上坏的。就拿元家那个小少爷来说吧，你见第一面不喜欢，觉得他嘴笨，性子闷，相处起来费劲。这样的少年人，太太也不喜欢，天生一副倔脾气，不像是能在官场上有所作为的人，更别提平步青云、封妻荫子，俗称就是没出息。 我不赞同这门亲事，也有这样一层考量在。但这也不能说明什么，人无完人，金无足赤。就像你姨娘讲的那样，元五看着至少为人平正，不会耍滑头，日后不太可能变成负心汉。说来说去，太太只是想告诉你，凡事都不要太过求全，不论是元暮江，还是冯琦。”

兰则听得越发难过。孙夫人只说了元暮江的好坏，她却把冯琦也一并想通了。冯家的高门第，对应着的，就是姜家几辈子都不敢想的权势和富贵。她嫁给冯琦，实际等于把一家子从烂泥坑里捞起来，等于改换门庭，这也是孙夫人一直极力促成这门亲事的根由所在。

得了天大的好处，当然也就要忍受惹眼的弊端。京中的王孙公子，哪一个不是被惯得三心二意，难道还能指望冯琦成为那个例外，一辈子做痴情种不成。另外，还有大家族的规矩束缚，还有冯翰林夫妇的态度，还有许多许多的齐大非偶……

这样一想，兰则对嫁进冯家这件事的热情，先消减了大半。她毕竟年轻，又是初次对男子动心，难免期待也高。

孙夫人见养女神色惘惘，也不深劝，小孩子的心总是没个定数，今天下定决心，明儿又改了，还是让兰则自己去经历，去抉择吧。终有一日，她会想明白的。

三太太领着五少爷去姜家吃桐花宴，这事儿是元家上上下下都知道的。出门的时候，老太太也留了话，让遗怜回来的时候去寿春堂用晚饭，想听听姜家到底是什么意思。

眼瞧着就到老太太房里摆饭的时候了，三太太却还在妆台前调胭脂，常用的杏仁油没有了，她还气定神闲地催桃酥去库房取。

反而秋白有些沉不住气，在她看来，今天三太太母子是在姜家受了屈辱回来的，按理说可以到老太太跟前诉诉苦，也好叫她老人家多替五少爷上些心，姜家这个黄了，再寻一个身份更高的少奶奶来，那才好呢。

“老太太那边只怕已经吃上了，咱们要不要赶着过去？”三太太左边的鬓发还乱着，秋白伸出手去抿了抿。

遗怜知道她话里的意思，也不反驳，只道：“不是说李佩英今儿一下午都在寿春堂？有什么事不得了，值得她在老太太跟前赖一下午？想也知道没憋好屁，我才不去那地方自找不痛快。我自己又不是吃不起饭了，要时时刻刻看她们的脸色。”

听这话，又像是在生二太太的气。元家这几个妯娌，素来都只是面上和气，心里互相都有点瞧不上。三太太要单单只是跟二太太斗气，那倒也好办，秋白又拐着弯儿劝：“到底老太太有吩咐……”

不等她说完，遗怜就有些不耐烦：“好了好了，唠叨一天了，你不烦我还烦呢！去把元暮江叫过来，我有事跟他说。”

这个语气，再配上三太太那个面沉如水的脸色，秋白也察觉出不对来。请五少爷来上房吃晚饭，怎么搞得跟如临大敌似的？实在是古怪。

事态瞧着有些严重，秋白不敢耽搁，很快就把元暮江喊到了上房。

他也觉得奇怪，厨房的饭菜都送到他屋里了，正预备着吃过后再看会书，哪里想到继母会这样着急地找人。若说是为着白日里姜家的事，也不大可能，要发作早发作了，哪里需要等到深更半夜？

元暮江满肚子狐疑，也不敢先开口问什么，继母的神色瞧着怪渗人的。等菜都上桌了，他才跟着遗怜坐下，依旧闭口不言，一门心思只吃手里那碗白饭。

又不知过了多久，才听遗怜淡淡道：“你提早有个预备，二房想是要闹了。”

二房要闹的事，无外乎就是分家。开祠堂请族亲这些事，元暮江早在他父亲续娶那年就经历过一遭，所以并不觉得害怕。他反而想起大房一家，愁得不得了。分家分家，李佩英不会歹毒到，把他也分给大房吧？

“母亲，我……”元暮江顿了顿，他心里想到的，嘴上却说不出来。譬如他是元振文的儿子，况遗怜是元振文的未亡人，按理说，他就是她名义上的孩子，就应该归她管……他就是没皮没脸地赖上她，要她一辈子扶持自己，也没有人能站出来说什么。

但这种话，心里头想想也罢了，说出来不就变味了吗？

遗怜看他吞吞吐吐的，反而爽快道：“横竖有我呢，你怕什么？再学你那个死爹的窝囊样，我才不管你！”

作者的话

鹅儿水

作者

2024-09-04

为了不到4500，删删改改，费了老命了

??二三、女冠子