“我知道，事已至此，多说无益，我再怎么声情并茂地哭求，我跟元暮江的命运，也好不到哪去。可有些话，确是不吐不快。按理说亲兄弟，明算账，既谈到分家，大哥、大嫂长年在外，公账清楚，分得那些东西，我们母子并无异议。二哥、二嫂这些年辛苦最甚，多得些田地房产更是顺理成章，我跟元暮江都没话说。只不过，族里对哥嫂的处置尚且妥帖，怎么轮到我们三房，就变了个样呢？振文在世时，三房的确欠公中钱，可自我嫁进这家，今年已是第四个年头，里里外外公账私账，我不知帮着平了多少！这些事，怎么从来都没听二哥、二嫂提过？”

她顿了顿，继续道：“另则，后宅之事，虽说一直是二嫂在管，未必我这个妯娌就没有出过力？多少次公账上支不出钱，二嫂嫂又急等钱用，问我救急，我想到振文这些年时常倚靠哥嫂，十次里有九次都是允了的！自然，这些事没上过账，我再提也是死无对证，哥哥嫂嫂们手里捏着账簿，说话硬气，就连克扣我嫁妆的名目都是那么冠冕堂皇。欺人太甚，真难为你们做得出来！”

说着，遗怜干脆直接看向门口的李佩英，质问道：“二嫂嫂也别光顾着站干岸了，劳烦说句公道话。这些年，我在你手底下讨生活，可有哪一件事对你不住？哪有你们这么欺负人的！”

李佩英一直站在祠堂门口，况遗怜的话，她一字不落全听进去了。实话说，她对这个后来的妯娌本人并无多大的成见。她单纯就是贪财，说她想钱想疯了也好，利欲熏心也罢，她就是要争家产，就是要过富贵日子。

故而，她只是冷笑道：“三弟妹刚自己也说了，许多事情并无凭据，无非公说公有理婆说婆有理。三弟妹觉得自己为家里出了大力，殊不知我这个做嫂嫂的，背地里更少不了殚精竭虑。三弟妹尚且能在众人跟前诉苦，我心里的苦水，又该倒给谁听呢？既是分家，按照祖宗成例来办，账一笔一笔算清楚，也是理所当然。三弟妹担心的，无外乎小五年轻，尚未婚娶，自己又是女流之辈，不便于抛头露面，这些事，我们这些做哥哥嫂子的，都能体谅，大不了日后再有好的庄子铺子，我替三弟妹和小五多上些心，也就是了。”

遗怜听她一副空口套白狼的口气，就觉得厌烦，还想据理力争。九老太爷却懒得再管这档子闲事，冷哼一声，头也不回的走了。元振献兄弟俩磨破嘴皮，也是无用。

中人不在，还怎么分家？余下的人面面相觑，都不知如何是好。也有那热闹看够了的，悄没声就溜走了。

这样尴尬的场合，饶是林家舅舅见惯了内宅风波，一时也想不出办法来扭转，只得对着元家众人勉强挤出一句“留步、留步”，过后仍逃之夭夭。

闹剧再是盛大，终要散场。看客们四散而去，元家人也要回屋安置。遗怜叫上元暮江往外走，恰巧这时李佩英夫妇也没离开，双方人马正在门口撞上。元振业略有羞臊，李佩英则是一脸淡漠。

不管闹得有多难看，元暮江大家子弟的礼节还在，他面对元振业夫妻，依旧习惯性作揖，唤他们“伯父伯母”。

这些称谓，况遗怜听在耳里，只觉啼笑皆非。

外人所谓大家族，同气连枝，实则也不过如此。

作者的话

鹅儿水

作者

2024-11-26

工作之后，明显感觉写作欲望降低很多。不仅是时间的问题，还有情感能量的丧失。我写文的快乐，更多的，还是来自于表达和倾诉，总之，的确是我的问题。可能是我还没有完全适应社畜的生活，总感觉自己被碾压成一块压缩饼干了，干瘪的，毫无生趣。

??二四、月胧明

祠堂风波过后，还是假模假样地僵持了几天，才正式分家。三房依旧没捞到多少油水，但在况遗怜的坚持下，嫁妆好歹是守住了。 奈何，二房夫妇实在狡猾，一计不成又生一计，见况遗怜不好欺负，扭头就打起了元暮江的主意。毕竟，他生母曾玉贞也有一份丰厚嫁妆留在元家，这也是一笔不菲的钱财。 三房欠公中那笔款项，依李佩英的意思，就叫元暮江拿他亡母的首饰来抵。曾玉贞也是正经官宦人家的小姐，陪嫁里有一套十二宝钿装饰的花钗冠，莹亮璀璨，正值这个价。 有一日微雨，蔷薇苑那头忽然就派小丫头过来讨要这东西，说是前日五少爷许了二太太的。秋白听得一头雾水，先头太太的遗物，她不便过问，更不敢随意摆弄，再三斟酌，还是只有报给况遗怜知道。 遗怜最初自然不信。曾玉贞有多少东西留下来，她虽不十分清楚，可元暮江对亡母的态度，她却看在眼里。难不成元暮江竟会糊涂到拿亡母的嫁妆去抵债？这种话，说出去都没人信。 叫了二房那个传话的小丫头来仔细盘问，又说得有鼻子有眼，不像是无风起浪。遗怜听得脸都白了，心生疑窦，只好请元暮江过来对质。 这些日子因为争驰家产，元暮江的课业又有所荒废。他今年总还抱着一点必中的决心，尤其不敢懈怠。秋白过来相请，他还只当是上房传饭，邀他去吃，便道：“姐姐稍候，容我写完这一行字。” 秋白急起来，顾不上贵贱尊卑，索性从元暮江手里抢过笔去，正色道：“三太太那头急等着人去，您有甚麽话，自己说给太太听，可别叫我们跟着吃挂落了！” 继母治家一向宽和，发落下人这种事更是罕见。元暮江看秋白神色惶恐，不似作假，又在心里默了好一会，才明白过来。想是自己同二房那些纠葛被况遗怜察觉了，她动了气，欲寻人过去兴师问罪。 若为这件事，倒也好办，只要自己好声好气同况遗怜解释一番，反正又没拿她的钱去填窟窿，更有甚者，她还是受益的那方，想来她也就无话可说了。 元暮江跟在秋白身后，一路走来，连搪塞他继母的说辞都想好了。 只不过，进了屋，况遗怜却没…

祠堂风波过后，还是假模假样地僵持了几天，才正式分家。三房依旧没捞到多少油水，但在况遗怜的坚持下，嫁妆好歹是守住了。

奈何，二房夫妇实在狡猾，一计不成又生一计，见况遗怜不好欺负，扭头就打起了元暮江的主意。毕竟，他生母曾玉贞也有一份丰厚嫁妆留在元家，这也是一笔不菲的钱财。

三房欠公中那笔款项，依李佩英的意思，就叫元暮江拿他亡母的首饰来抵。曾玉贞也是正经官宦人家的小姐，陪嫁里有一套十二宝钿装饰的花钗冠，莹亮璀璨，正值这个价。

有一日微雨，蔷薇苑那头忽然就派小丫头过来讨要这东西，说是前日五少爷许了二太太的。秋白听得一头雾水，先头太太的遗物，她不便过问，更不敢随意摆弄，再三斟酌，还是只有报给况遗怜知道。

遗怜最初自然不信。曾玉贞有多少东西留下来，她虽不十分清楚，可元暮江对亡母的态度，她却看在眼里。难不成元暮江竟会糊涂到拿亡母的嫁妆去抵债？这种话，说出去都没人信。

叫了二房那个传话的小丫头来仔细盘问，又说得有鼻子有眼，不像是无风起浪。遗怜听得脸都白了，心生疑窦，只好请元暮江过来对质。

这些日子因为争驰家产，元暮江的课业又有所荒废。他今年总还抱着一点必中的决心，尤其不敢懈怠。秋白过来相请，他还只当是上房传饭，邀他去吃，便道：“姐姐稍候，容我写完这一行字。”

秋白急起来，顾不上贵贱尊卑，索性从元暮江手里抢过笔去，正色道：“三太太那头急等着人去，您有甚麽话，自己说给太太听，可别叫我们跟着吃挂落了！”

继母治家一向宽和，发落下人这种事更是罕见。元暮江看秋白神色惶恐，不似作假，又在心里默了好一会，才明白过来。想是自己同二房那些纠葛被况遗怜察觉了，她动了气，欲寻人过去兴师问罪。

若为这件事，倒也好办，只要自己好声好气同况遗怜解释一番，反正又没拿她的钱去填窟窿，更有甚者，她还是受益的那方，想来她也就无话可说了。

元暮江跟在秋白身后，一路走来，连搪塞他继母的说辞都想好了。

只不过，进了屋，况遗怜却没给他施展口才的机会。

正值入夏时节，四面窗户都大开着，丫鬟们照旧在屋里忙乱，不是侍弄香花，就是调脂弄粉。只有一个面生的小丫头无所事事，绞着手立在一旁，元暮江猜想，她应该就是二房派来的。抬眼去寻继母的踪迹，却不见人。

元暮江回头看向秋白，笑问：“母亲呢？”

秋白指了指三太太寻常礼佛的那间屋，说：“在里头，您可好生些回话。”

元暮江不当回事似的笑笑，抬脚进去，门帘一放，况遗怜果然在蒲团上跪着，手里念珠轻拨。

其实，况遗怜根本不信佛。元暮江之前就看到过，她在喇嘛超度元振文的时候打瞌睡。今天的情况要不同寻常些，她双手合十，念念有词，少见的虔诚。

元暮江在另一块蒲团上跪下，稍稍错开半个身子，他尚且不敢离继母太近。打了一路的腹稿，面对满殿神佛，反而一句也说不出来。

还是遗怜先开口，她问：“听说，你把你母亲留下来的物件儿，拿去抵账了？”

事关重大，元暮江无从抵赖，唯有点头。

况遗怜适时冷笑：“元暮江，你可真是个大孝子。你母亲在这家过的甚么日子，难道你不知道？她拖着一身伤病不治而死，也要留下几件像样的首饰，莫非就是让你拿来糟践的？你诚心想让她含恨而终是不是？”

曾玉贞留给她亲生儿子的东西，况遗怜身为继母，原本是说不上话的。她既没有贪图他人钱财的奸心，也从来没有想过要帮元暮江守住这些身外之物。那么些金银珠宝，元暮江乐得怎样就怎样，或烧或埋，或拿出去典当博彩，或平白无故赠人，都跟况遗怜没关系。还是那句话，她不过就是个继母，平日里凭良心护短已是仁至义尽，还要她怎样呢？

她又不奢望元暮江能成才，就算这个人日后飞黄腾达了，她也笃定自己脸上不会增添多少光彩。一个非亲非故的继子，还能指着他终身有靠不成。

话虽如此，可真当元暮江拿他生母的陪嫁不当回事了，况遗怜又没办法完全的置身事外。她做不到装聋作哑，甚至觉得气不打一处来。嫁妆对于一个女人的意义，只有女人自己才知道。

元暮江那二两猪脑子办出来的事，实在叫人难以恭维。

然而他的理由还那样充分。

元暮江把他的心思一字一顿说了出来。

“我不瞒您，那日分家过后，私下我又问二伯母要了账簿子来看。我读书虽不成器，零星几个数目还是看得懂。我也是对了账才知道，原来我们房里欠公中的钱，一多半儿都是我父母在世时，延医问药积下的，跟您，根本没有多少相干。二伯娘总拿欠款说事，不过就是想从您身上讹钱。这也难怪，他们屋里开销大，二哥哥亲事定得早，再不行大礼，二嫂嫂脸上过不去。余下三哥哥、四哥哥，眼瞧着也到了说亲的年纪，更别提二伯父后院还有一堆姨娘和庶出的孩子。二伯娘急等钱用，既拿住了我们的短处，必得狠狠踩上一脚。难道我要眼睁睁看她欺负您？我们两个这样的关系，我对您，我……”

他话音凝滞了，他说不出来。很多很多的话，开不了口。临了，依旧只有一声无助的叹息。

“无论如何，这件事，我应当有所分担。世人总说破财消灾，我就想，只要能过上两天安生日子，在所不惜也没什么……我母亲若泉下有知，诚心要怪罪，就冲我来。我不怕遭天谴。”

况遗怜听得怔住了。她从没想过，继子的心事竟这样重。