遗怜不着痕迹地白他一眼，自顾自掀帘出去了。她才懒得跟个呆子讲道理，横竖今天把元暮江跟姜兰则的事定下算完。

元暮江在后头嘟嘟囔囔的，却不敢让继母听见，也跟着跑到院子里。

时辰到了，他们该出门赴宴了。

清明前后，微微有雨，出门的时候，元暮江摇头摆尾的，又想骑马，遗怜不许，母子两个一齐坐牛车往姜家去。

到了那边，一切都还算顺利。姜家虽是门第不高，但筹办一个花宴，对孙夫人来说，还是不在话下。客人们的来头也小，没多少高架子，都客随主便，很好说话，因而场面总是格外的热闹又融洽。

刘姨娘是最喜欢元暮江的，一见面就滔滔不绝地夸他，说得元暮江都红了半张脸。他知道自己不像外人口中那样天上有、地下无，因而总有些难为情，本来就不善言辞的一个人，越发闷闷的，不知道说什么好了。只好拿眼去瞧遗怜，求她帮着周旋。

遗怜也没有忘记为人继母的职责，顺着刘姨娘的话，又把姜兰则往天上捧了捧，越发显出元家真心求娶的诚意。

再往里走，况遗怜母子就要分开了。

那时候宴客，还是男女分坐的多，尤其孙夫人的性子又有一点守旧。小厮上前来把元暮江往安置男宾的地方领，遗怜则跟着孙夫人、刘姨娘在女客堆里坐下。

孙夫人看着也要比上一回更加热络，至少遗怜跟她说话，再也没有冷过场。说完东家长、西家短，她还特意笑眯眯地提醒一句，五少爷酒量如何？

姜家人好酒，男子尤甚，长辈们纵着，年轻少爷们也养出一副在饭桌上劝酒的脾气。孙夫人问这话，应该是担心元暮江不胜酒力，要是当众被人灌醉，出了洋相，那就不好看了。

元暮江会不会喝酒，这事儿遗怜还真不清楚，只好叫了秋白过去传话，让五少爷别贪杯。

这样觥筹交错的场合，元暮江尚且自制，听了秋白的话，只是点头。姜家五六个少爷，都跟元暮江年纪相当，爱玩爱闹，却也知道分寸，不过起哄要元暮江吃了一杯，过后便三五成群玩耍开来，划拳的划拳，行令的行令，倒没人再对一个外客紧盯不放。

他在席上坐了会子，只觉无聊。性子太孤，出了门跟谁都感觉隔了一层，玩不到一起去。索性借口酒醉，到外头桐花园子里站了站。

姜家的筵席，素来是不会请高门显贵的，请也请不来，何苦自讨没趣。因而元暮江在姜家的花园里听见冯琦的声音，不免大吃一惊。

姜家这片桐花林也称得上汴京一绝，花繁树密，元暮江不自觉地往树林里探了探头，根本什么也看不见。只能听到微弱的说话声，但也听不大真切。也就是元暮江跟冯琦还算熟识，不然他也不敢确认。

除了冯琦，还有一个年轻女孩儿在嘤嘤啜泣，元暮江也能听出来是谁，但他却停下脚步，不打算再往前去了。

姜兰则同冯琦的事儿，说到底还算是他有心拨弄出来的。

金明池边马球会，他故意推冯琦上场。哪怕无法笃定姜兰则一定会中意谁，可放着更好的在眼前，她总不会有眼无珠去选那个差劲的。冯琦能说会道又俊美洒脱，兰则轻而易举就能发现他的好，从而厌恶自己这是元暮江的私心。

沿着廊道往回走，元暮江异常沉默。他的长相十分英武，平常看起来绝不至于阴柔，那天却无端有些颓唐。蕉叶见过冯家的七郎君，也听过姜四姑娘说话，心知这两个人私会对自家少爷来说是多么难堪。他不无同情地唤了一声“五少爷”。

蕉叶还想再劝两句，元暮江却回过头来，示意他住嘴。并不像贴身小厮想的那样，元暮江心里，并不觉耻辱，只是忧虑。无论如何，是他在背后推波助澜，把兰则推到了冯琦身边。

以冯家今时今日的权势地位，要冯翰林夫妇认姜家的女儿作媳妇，几乎是不可能的。换言之，如若姜兰则和冯琦未能善终，他就是无可推脱的罪魁祸首。

元暮江有气无力地往一旁的廊柱上靠了，姜家说起来不过是小门户，然而亭台楼阁却是一样的悠长回环，大有一种无穷无尽的架势。

“欸……”

深院静，小庭空，衬得这一声叹息尤其清楚。

孙夫人治酒席，骨子里还是勤俭持家，大大小小十来桌宴，酒菜这些都是寻常，没什么可吃的。遗怜素来挑嘴，有时候就连老太太房里的吃食她也不过瞧一眼就罢了，在姜家更是没处下筷。

秋白在一旁服侍，看三太太意兴阑珊，就用小银汤匙挖了一块儿还算平整的鹿肉，不住地使眼色：“您这是作甚么？叫孙夫人瞧见了，只怕要多心的。”

遗怜听了她的话，才不情不愿地夹起一箸莼菜喂进嘴里，过后又干巴巴地喝了两杯酒，只当是全孙夫人的面子。

戏酒吃了小半个时辰，牌桌才开起来。孙夫人又派人过来请遗怜上主桌入座，她只不肯，刚在席上酒喝得有些急，感觉头晕脑胀，只在曲栏处坐下，看小孩子们玩儿枣磨。

秋白一直守在身边，她知道三太太骨子里不大热衷于这些迎来送往的场合，因而也想了一些奇闻轶事说来凑趣。

然而遗怜的反应却始终淡淡的，主仆两个说笑一阵，看花厅里人来人往，终于想起元暮江，悄声问秋白：“你去五少爷那里瞧瞧，看是不是也在玩牌，多拿点钱，跟他说不要怕输。”

秋白脚下生风地去了，回来得却也快，还带着一脸的不可置信，赶忙贴在遗怜耳边，道：“不知怎么地，今儿冯家也有人在……您瞧着，这家到底是个甚意思？”

自降身价这种事，冯翰林两口子素来不屑于做。姜家的宴席上有冯家的人，除了冯琦，还有谁？遗怜很快反应过来，接着就是冷笑：“素日瞧孙夫人还是个忠厚的，想不到这般会恶心人。”

姜家假模假样地请了元家三房来吃花宴，明面上瞧着，倒像那么一回事。就连遗怜也会错了意，还以为孙夫人转了性，又愿意把姜四姑娘许给元暮江。合着她不过是明修栈道暗度陈仓，搁这儿糊弄鬼呢！

拜高踩低不过人之常情，孙夫人看中冯琦，想把女儿嫁给他，这也无可厚非，况遗怜不会为这些小事动气。可孙夫人又是怎么做的呢？巴巴儿请了人来，借元暮江的名头，暗地里却是为了成就姜兰则与冯琦的好事！元家三房在他们眼里算个甚？任人戏耍的毛猴儿？

实在欺人太甚。

那两天的春光其实是极好的，梧桐花树亭亭如盖，孙夫人坐在一众女客中间，或许是所有的事情都称心如意的缘故，她那脸上尤其神采奕奕。遗怜不由地盯着她看了好一会儿，忽然间觉得索然无味。

她想，女人这一辈子，似乎都会在挑拣男人中度过了。年轻的时候选丈夫，丈夫死了，如果没有子女，就选下一任丈夫。等人老珠黄了，没资格替自己选，又要继续绞尽心汁地为年轻一辈选。

孙惠安是这样，况遗怜更是这样。

在一个繁花满树的时节编织美梦，全天下女人都习以为常。

随便知会孙夫人一声，再叫上元暮江，况遗怜一行人就提早离开了姜家。

走的时候，元家三太太的脸色很难看，孙夫人听了小丫鬟传话，就知道是自己办的好事漏了馅，一时也有些脸热。说来说去，是她看不起人在先，借元家的名头烧冯家的冷灶，这么无耻的事，真亏她做得出来。

但同时，孙夫人也明白，从今以后，姜家跟元家就算没有结仇，也指定是结不成亲了。

回府的路上，况遗怜跟元暮江两个依旧是各怀心事。说来好笑，他们两个这一对硬凑成的母子，竟然时常都怀有一种同病相怜的苦大仇深。

遗怜生气的时候，见谁都觉得讨厌，就有点想把元暮江往外赶，闷声道：“你早上不是嚷嚷着要骑马？现下去罢。”

元暮江一听这话，觉得没头没脑的，反问道：“您不是不许么？我没敢把马牵出来……”

遗怜想起今早上自己的疾言厉色，只好别过脸道：“嗯，想起来了。”

元暮江也看出来继母心绪不佳，就是不知道是不是自己在姜家行差踏错，又把人惹恼了。仔细回想一通后，确信罪不在己，才犹豫着问出口：“您心里有事，可以说给儿子知道。”

遗怜平静地望向继子，出人意料地说：“我午后要去马场跑马。”

元暮江猛地抬起头，继母的神情还是一如既往的淡漠，却莫名给他一种判若两人的错觉。汴京城内不是没有可供女眷跑马冶游的场所，只不过，况遗怜是从来也不涉足的。