元暮江左手提着一只笨重的鹅笼，见着秋白，就交出去，问：“母亲午睡醒了么？”
好端端的，拿这个劳什子来作甚么？秋白好奇地掀开鹅笼上的青布，看见里头正装着一对毛色雪白的兔崽子，登时也笑了：“好漂亮的兔儿！”
“冯七爷猎的，个头太小，没法吃，送了我两只，拿来给母亲解闷罢。”
说着，屋内已先一步传来窸窸窣窣的声音，好像很着急似的，乒乒乓乓，不知打翻了什么东西。
元暮江安静地立在原地，含笑听内间的动静，并不说话。
还是秋白先提了兔子进去：“新来的丫头笨手笨脚的，不知又把甚瓶子罐子打碎了，五少爷且再等等，我这就进去瞧瞧。”
又过了会儿，小丫头才出来请元暮江进屋说话。
一进去，就看见门边摆着几个大箱笼，倒把元暮江吓一跳，忙问：“母亲收拾东西作甚么？要到哪里去吗？”
遗怜坐在榻上，正笑眯眯地拿禾穗叶逗兔崽子玩儿，专心致志的，对元暮江的话就不怎么理睬。一进门就问东问西，她觉得他有点烦人。
天儿越渐热了，遗怜家常只穿了一件栀子黄齐胸罗裙在外头，薄薄香罗，峭窄春衫，越发衬得眼明黛轻。
元暮江稍稍错开眼，又问：“汝州舅舅家派人来了？先前怎么一点没听说？”
他以为继母这是点了嫁妆，收拾收拾就要回娘家去了。况遗怜毕竟姓况，只要她娘家父母兄弟愿意，她是可以回汝州再嫁的。
元暮江越发着起急来，甚至想亲手打开那个没贴封条的红木箱子查验。最后还是秋白上来拦住他，说：“五少爷这个不分皂白的性子真得改改，怎么，当着三太太的面，爷还想抄检她的东西不成？”
元暮江闻言，一动也不敢动，僵着半边身子杵在原地，只觉天都要塌了。又回过头去望向继母，用一种极为无助的眼神。
霍家的事，既然一开始就没隐瞒，那几箱子金银玉器，也就没什么好遮掩的。遗怜顺手摸了摸个头更小一点的那只兔子，只道：“你放心，那是之前霍家抬过来的，约了午后派人来取，不是我的嫁妆。”
那时候的人嫁女儿，家里都会帮着预备颇为丰厚的妆奁。况家算得上暴发，继母的嫁妆哪里是面前这几口红木箱子能装下的？元暮江不免在心里暗骂自己是蠢材。
遗怜见他连耳朵都红了，想是年轻人面皮薄，反而温言道：“坐吧。这时候过来，什麽事？”
元暮江从小丫鬟手里接过茶盏又放下，先将蕉叶跟月荞的事说了个清楚，最后才道：“儿子说句不恭敬的话，男婚女嫁，总归还是情投意合的好……”
一席话说得别扭，遗怜听得也有些为难。家生下人的婚配，按说不过主人家一句话的事，可如今到底是李佩英当家，凭她那个说一不二的性子，遗怜就算开口，事情也未必会有转机。
她尚且不敢担保甚么，然而元暮江却惴惴不安地坐在那里。很显然，继母肯不肯帮忙，他心里也没有底。毕竟不是亲生的，元振文还活着的时候，他们的关系又不好，这一年多，况遗怜对他，已经说得上仁至义尽了……他不该再给她增添烦扰的。
说话间，大的那只兔崽子已经因为遗怜总忘记喂她而“嗡嗡”喷起气来。元暮江见状，干脆大着胆子走到继母身边，也学着她的样子用禾穗叶安抚小兔子，又低声喊道：“母亲……”
遗怜不禁觉得好笑。今天的事真有意思，碰上利益相关，就连不懂事的小畜生也知道争宠献媚。笼子里这两只兔崽正为了吃的扭打在一块儿，人为了一己私利，更要争得头破血流。在这些事上，人与禽兽一向是没有分别的。
况遗怜忽然觉得，近来她的心，未免平静得有些过头了。有意无意的，她竟然又跟初嫁那年一样，生出了认命的想头。难道真的要一辈子守着个隔了肚皮的儿子过一辈子吗？她自己的日子，她对命运的期盼，统统都不考虑了？
不，不，这是不对的。好容易熬到今天，往后的日子，她应当为自个儿而活。她就应该像那两只小兔子一样，哪怕丑态毕露，也要霸占着属于自己的东西不放。
“我知道了，你先回去吧。等事情有了眉目，我再让秋白过去传话。”遗怜忽而没了兴致，桃酥进来收鹅笼，她也就顺势闭上眼，只对继子摆手，意思是要他走，态度极其冷淡。
继母虽是答应帮忙，可瞧着却没有那么高兴了，元暮江不至于这也看不出来。他想不明白自己是哪句话说得不对，就把人得罪了。他从上房出来的时候，也有一点失魂落魄。
蕉叶一直在院里等消息，急得抓耳挠腮，一见元暮江出来，就围着他问：“五少爷，怎样，怎样？三太太那里怎么说？”
元暮江回想起临走时继母那个极其倦怠的神情，也觉得胸口闷闷的，不痛快。于是又回头，深深望了望况遗怜住的那间屋子，一处雕梁画栋的所在，里头住着衮衣绣裳的人，却不免还是让人产生一种迟钝的挫败感，总难免令人灰心。
他们之间的距离，似乎总是那么遥远。他们从不互相懂得。
元暮江垂下头，无力地说了句：“放心，你的事，三太太自有安排。”
蕉叶高兴得一蹦三尺高，元暮江看他那副谢天谢地的小人样，牵强地扯了扯嘴角，却怎么都笑不出来。
晚些时候，霍家果然派了几个精明的仆妇过来，单挑几件贵重的头面点了点，余下一些小玩意，她们不便带走，又假惺惺地说要留给遗怜自行处置，或自己戴，或留着送人，随她的便。
遗怜本来心里就有些不大安乐，她怀着一腔子寡妇心事，见了霍家那几个老婆子装腔作势，更加不耐烦，多的话一句不说，只叫秋白拿大笤帚出来，打得她们倒退着走了。
霍家那几个婆子都是在戚夫人手底下当了好些年差的，在况遗怜那儿看了眉眼高低，回去戚夫人面前自然又是好一番翻唇弄舌，说得戚夫人更加不待见遗怜。还当着霍引渔的面儿呢，她们主仆就一连骂了好几声“小蹄子”、“娼妇养的”。
都是一些粗俗不堪的话，听得霍引渔直蹙眉，后来他实在听不下去了，干脆悄无声息地离开。前一任妻子晏乡宁都死三年了，但他反抗不公的唯一方式，还是冷眼旁观，还是置身事外。他不得不承认，况遗怜还算是个有脑子的女人，霍家不是什么洞天福地，他霍引渔，更是一个冷冰冰的刽子手。她不嫁过来才是对的。
晏乡宁就是太傻了……所以她早早地就死了。死得毫无意义。
霍引渔回到日常起坐的屋子。夜已经很深了，也有几个花枝招展的女孩子要来近身服侍，都被他大手一挥，撵走了。晏乡宁死后，他再也没有那种心思。也不知是出于愧疚，还是悔恨。
先前声势浩大抬到元家的东西又被完璧归赵，况遗怜梗着一口气，就连第一次见面，他拿过去的那两对耳环也没要。断就断个一干二净，这才符合她的性子。
霍引渔不知怀着怎样的心思，又把那两对耳环拿在手里，对着烛火，翻来覆去地看。惋惜倒是没有什么好惋惜的，因为那也就只是个寻常女人罢了。只不过，总有一缕淡淡的落寞团在心头，久久挥之不去。
他这辈子，做的最后悔的事，就是娶了晏乡宁。她的死，他难辞其咎。
霍引渔难耐地按了按太阳穴。月上中天珠帘卷，他想，他这一辈子，说起来是王孙公子，却还比不上一个势单力孤的寡妇敢爱敢恨。缩头乌龟这个名号，当真永永远远洗刷不掉了。
??二十、娟娟蝶
这天，遗怜正欲寻了由头往蔷薇苑去，好把蕉叶跟月荞的事跟李佩英提一提，谁知那头反先派小丫头递了话过来，又邀出府踏青游春。 李佩英那个人，一向是无利不起早，遗怜暗自忖度，这样大张旗鼓的，只怕又不知从哪找了些死了老婆的鳏夫来要与她相看。心里无端就有些烦闷，总觉得女人一辈子这样嫁了又嫁不是办法。万一又碰见个短命鬼，可怎么办呢？ 这样想着，已有了三分不情愿，有意抱恙在家不出门，姜家那头却也不消停。孙夫人亲自写的请帖，让寒食节那天到姜家去吃桐花宴。说是请客吃饭，谁不知道是为了儿女亲事，遗怜对这些挂羊头卖狗肉的事早就见怪不怪。犹豫片刻，还是答应下来。 姜家虽然未必是什么不可多得的好岳家，可元暮江，他本人也算不上是什么世所罕见的好女婿。所以还是将就着，还是得过且过吧。 不过两三天的功夫，又忙忙给元暮江裁新衣裳，七八个丫头轮番打扮他。到了寒食节那天，果然是不同凡响的风流，于蜂腰猿臂之外，更添一二分平日里不常见的金相玉映。 常言道人靠衣装马靠鞍，人对漂亮事物的容忍度总会更高一些。那两天，遗怜难得对继子也有二分好脾气，招招手，把元暮江叫到身前来，难免又要耐着性子嘱咐他，教他到了姜家如何行事说话，才好讨别人的喜欢。 元暮江听得不大认真，丫头们七手八脚地往他身上套了一件儿银绣翎羽的青罗衫，累赘得很，他一时又去挽袖子，一时又去扯衣领，还大着胆子问遗怜：“这衣裳真折磨人，我能换一件么？” 遗怜不着痕迹地白他一眼，自顾自掀帘出去了。她才懒得跟个呆子讲道理，横竖今天把元暮江跟姜兰则的事定下算完。 元暮江在后头嘟嘟囔囔的，却不敢让继母听见，也跟着跑到院子里。 时辰到了，他们该出门赴宴了。 清明前后，微微有雨，出门的时候，元暮江摇头摆尾的，又想骑马，遗怜不许，母子两个一齐坐牛车往姜家去。 到了那边，一切都还算顺利。姜家虽是门第不高，但筹办一个花宴，对孙夫人来说，还是不在话下。客人们的来头也小，没多少高架子，都…
这天，遗怜正欲寻了由头往蔷薇苑去，好把蕉叶跟月荞的事跟李佩英提一提，谁知那头反先派小丫头递了话过来，又邀出府踏青游春。
李佩英那个人，一向是无利不起早，遗怜暗自忖度，这样大张旗鼓的，只怕又不知从哪找了些死了老婆的鳏夫来要与她相看。心里无端就有些烦闷，总觉得女人一辈子这样嫁了又嫁不是办法。万一又碰见个短命鬼，可怎么办呢？
这样想着，已有了三分不情愿，有意抱恙在家不出门，姜家那头却也不消停。孙夫人亲自写的请帖，让寒食节那天到姜家去吃桐花宴。说是请客吃饭，谁不知道是为了儿女亲事，遗怜对这些挂羊头卖狗肉的事早就见怪不怪。犹豫片刻，还是答应下来。
姜家虽然未必是什么不可多得的好岳家，可元暮江，他本人也算不上是什么世所罕见的好女婿。所以还是将就着，还是得过且过吧。
不过两三天的功夫，又忙忙给元暮江裁新衣裳，七八个丫头轮番打扮他。到了寒食节那天，果然是不同凡响的风流，于蜂腰猿臂之外，更添一二分平日里不常见的金相玉映。
常言道人靠衣装马靠鞍，人对漂亮事物的容忍度总会更高一些。那两天，遗怜难得对继子也有二分好脾气，招招手，把元暮江叫到身前来，难免又要耐着性子嘱咐他，教他到了姜家如何行事说话，才好讨别人的喜欢。
元暮江听得不大认真，丫头们七手八脚地往他身上套了一件儿银绣翎羽的青罗衫，累赘得很，他一时又去挽袖子，一时又去扯衣领，还大着胆子问遗怜：“这衣裳真折磨人，我能换一件么？”