老太太又问：“照你看，那姜家就跟冯家定下了？也不尽然罢。冯七虽是幼子，可翰林夫妇却最是疼爱，留着尚公主、郡主不好？非要跟一些不知名姓的人家搅和在一起？孙惠安两口子得陇望蜀，竟连这一点自知之明也没有，真不怕闹笑话！”

孙惠安就是姜家大娘子孙夫人的闺名，论起来，她还是老太太娘家的远亲，按辈分，要尊称老太太一声表姑妈。被沾亲带故的人家摆了一道，要比素无往来的更加丢人，所以老太太才会盘根问底，才会紧抓不放。

“媳妇瞧着，今日之事，冯家未必知情。毕竟马球会上，冯七原是看客，不上场的，偏是小五求爷爷告奶奶似的求他，他才陪着四姑娘玩了玩。两个年轻人投缘，也不一定有关情爱，没什么紧要的，还是大人间的机锋有意思。孙夫人明显看不上暮江，这倒也罢了，偏四姑娘的姨娘又一心只想把女儿嫁到小富之家，这一妻一妾，对待儿女亲事的看法截然不同，您说，姜家老爷会听信哪一个？”

诚如老太太所说，冯家累世清贵，姑娘少爷都当人中龙凤一般养大，从来只有高嫁高娶，没有自轻自贱的。姜家若真心想攀附，只怕是难，霍祎那一关先就过不去。

“媳妇同翰林夫人虽不过几面之缘，但听她说话，就知是个眼光高的，事关儿女终身，她只怕更要贵中选贵。姜家的女孩子，好是好，到底府门低。冯家若真肯放着金尊玉贵的宗室女不要，转头聘小户女为媳，那才值得高看呢。”

老太太冷哼道：“拜高踩低，时人通病，冯翰林夫妻两个要真那样清高，只怕早就遭人排挤，不知在哪个犄角旮旯里苦熬度日呢，能有现在的无上荣宠？逢场作戏，结党营私，官场上的腌臜事，多了去了，不过是花花轿子众人抬，没人敢声张罢了。”

遗怜听得莞尔：“您啊，有时候真跟小孩似的。骂骂这个，再骂骂那个，心里的气也就顺了。”

老太太单手摩挲着一串佛珠，没撑住也笑了：“光顾着骂姜家、霍家，还把小五这个混账给忘了。老三家的，你把他找回来，我再骂骂，出出气。真跟他老子一样，百事不成，我非得骂醒他不可！”

这就是纯粹的玩笑话了，遗怜并不当一回事，只讨教道：“您言重了，小五这一阵，读书还是上心的，比先前总要进益。等有了功名，姜家那头，高低要给个痛快话，您说呢？”

老太太合上眼，再提起姜家，就要轻慢许多：“他们好吊人胃口，凭他们吊去！日后那家里要再来人，不必给他们好脸色！”

这样一弄，元暮江的亲事就更没着落了。

遗怜在心里微微叹气，错过这一个，未知下一个还能不能像这样走运。姜兰则不说别的，教养容貌绝对挑不出毛病，性子又敞亮，夫妻相处，肯定有一说一，不用费心猜忌。

这对元暮江那种三棍子打不出一个闷屁的人来说，未尝不是一件好事。念及此，遗怜还是有些放不下姜家姑娘，回到清平居，又派人出去打听姜家、冯家的动静，尤其姜家。她要弄清楚，这门亲是不是真的没戏了。

另外一头，姜家对这门亲也是众说纷纭。

孙夫人亲生的哥儿姐儿都没有养大，姜家那一堆孩子里，她对兰则还算上心。也是这姑娘自身讨喜，又孝顺贴心，孙惠安过四十岁生辰那年，就把兰则记到了自己名下。她二人间，是有母女之情的。

兰则这一回选夫，孙惠安就当着刘姨娘母女许了诺，要她放开手脚去挑，自己会替她作主。

兰则说不喜欢元家五少爷，孙惠安也不恼，只用指尖轻轻点了点女孩儿的眉心，叹气道：“你啊，又耍小孩儿脾气。”

本来当家太太跟少爷姑娘们说话，姨娘们是不好插嘴的，那天刘姨娘却有些为母情急。一听兰则说元暮江这不好、那不好，她就满口回护道：“五少爷还年轻，又生得风流倜傥，正是要性子沉稳些才好。这样的人没多少花花心肠，过起日子来安稳，连嘴都少拌，一辈子不知多轻省。”

兰则才不信，顺势躲进孙夫人怀里，又跟她生母叫板：“姨娘喜欢安静的，干脆满汴京贴告示，替我寻个哑巴来算了！”

知女莫若母，刘姨娘换了一种口吻，继续劝：“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人，元家五少爷瞧着就是个老实听话，肯守着媳妇好好过日子的。易得无价宝，难得有情郎，四姑娘别犯傻。”

任凭刘姨娘再怎样舌灿莲花，兰则依旧笑嘻嘻的，瘪嘴道：“任凭他有千好万好，凡有一点不好，我便不喜欢。不喜欢就是不喜欢，姨娘劝也是这样，不劝也是这样。那个人着实无趣，姨娘不知道！我同他处了小半日，说的话，拢共还没五句！您明明知道，我最是话多爱闹，跟个闷葫芦过一辈子，您干脆替我绞了头发，我出家去！”

刘姨娘又待开口，孙夫人却出声打断：“好了好了，为这样的事吵架，传出去，算怎么个事呢？姨娘自己也说了，兰则还小，她的事，咱们仔细留心着也就成了，无谓为这些事争长道短。更何况，你自个儿肚子里爬出来的女儿，仙姿玉貌一般，难道不配得个好归宿？元家单看门第，倒也罢了，偏那孩子又是个无父无母的孤儿，说是有个继母，谁不知道就是个欺世盗名的幌子，元家三房那一亩三分地，能不能守住还是两说。兰则要真嫁过去，婚后要遭多少银钱上的罪，你我心里都有数。再者，那元暮江也不像是能出人头地的……再看看吧，别因小失大，把姑娘一辈子毁了。”

兰则当着两位长辈的面，只提了元暮江的不好，有关冯琦的一切，她却是死死瞒住，守口如瓶的。知道这事的，只有贴身丫鬟玉秀。

夜间熄了灯，兰则翻来覆去睡不着，总想起白天冯琦爽朗清逸的模样。那人跟元暮江，当然是天差地别的两个人，前者口若悬河，不论谈起什么，都自有见解，后者一言不发，一张嘴好似金子打的上了锁，开不了口，说不了话。

玉秀在外间上值，听见四姑娘翻身的声音，就好言好语地劝她：“千里万里，二月三月，您何苦想那么一个人？咱们这样的人家，高攀不上的！”

高攀不上么？试都没试，怎么就知道高攀不上？兰则偏不信这个邪，打算趁寒食节那两天，再跟冯琦见面。

作者的话

鹅儿水

作者

2024-07-21

俺这个手打字，真的特别慢……龟速……

十七、桃夭

冯家门庭森严，服侍少爷姑娘的下人们尤其忠心，冯琦跟姜家四姑娘在马球场上有说有笑的事儿，翌日清晨就传到了霍祎耳朵里。 元姜两家有意结亲，大伙儿都看在眼里，霍祎也不能推脱说不知道。冯琦好在人前出风头，这事虽人尽皆知，但公然霸者姜家的姑娘不放，到底有横刀夺爱之嫌，下了元家那个小子的脸面。 别的也罢了，主要就是元小五那个继母烦人，前两次为了霍引渔，两家已经闹得很不愉快。现在要再让况遗怜揪住冯家的小辫子，万一她出去胡说，坏了冯琦的名声，那就不好了。毕竟，冯琦的婚事，还得宫里说了才算，哪里是姜家这种不入流的东西能够攀扯的。 霍祎想了想，还是派人往元家走一趟。一则，说清原委，二来呢，也承诺一些有求必应的虚话，明里暗里，都是要补偿元暮江。 遗怜听完冯家下人的解释，觉得跟自己预想的大差不差，就不好再深究。 男女姻缘，素来没有牛不喝水强按头的道理，姜兰则不喜欢元暮江，主要还是因为元暮江不够出挑，总不能因为冯琦的性子更讨人喜欢，就把过错一股脑推到他身上。那太蛮不讲理了。 真正让遗怜觉得膈应的，是冯家那种自以为了不起的态度。恩威并施、宽严相济那一套奴役人的法子，遗怜生平最为痛恨。 “三太太放心，贵府五少爷的难处，我们太太都看在眼里。我们太太说了，家里来往的朝廷府员多，日后若再遇着合适五少爷的娘子，一定帮忙引荐。” 这就是冯家的原话，乍一听合情合理，实则还是当权者居高临下的辞令。你们少爷没用，连个老婆也讨不到，你们元家更是孤陋寡闻，没朋友，还是让我们冯家来施舍你们吧。 对着个传话的下人，况遗怜不至于动气，只是觉得愤慨。本来元家的日子就不好过，元振文一死，更加捉襟见肘，现在简直是个人都能来踩三房一脚。况遗怜也好，元暮江也罢，他们在外人眼里，就是臭鱼烂虾，就是飞虫蝼蚁，没人看得起他们，谁叫他们无权无势呢。 打发走冯家的人，遗怜就歪在榻上想这些事，一想就是好半天。 秋白看三太太只顾着出神，便寻了话来讲：…

冯家门庭森严，服侍少爷姑娘的下人们尤其忠心，冯琦跟姜家四姑娘在马球场上有说有笑的事儿，翌日清晨就传到了霍祎耳朵里。

元姜两家有意结亲，大伙儿都看在眼里，霍祎也不能推脱说不知道。冯琦好在人前出风头，这事虽人尽皆知，但公然霸者姜家的姑娘不放，到底有横刀夺爱之嫌，下了元家那个小子的脸面。

别的也罢了，主要就是元小五那个继母烦人，前两次为了霍引渔，两家已经闹得很不愉快。现在要再让况遗怜揪住冯家的小辫子，万一她出去胡说，坏了冯琦的名声，那就不好了。毕竟，冯琦的婚事，还得宫里说了才算，哪里是姜家这种不入流的东西能够攀扯的。

霍祎想了想，还是派人往元家走一趟。一则，说清原委，二来呢，也承诺一些有求必应的虚话，明里暗里，都是要补偿元暮江。

遗怜听完冯家下人的解释，觉得跟自己预想的大差不差，就不好再深究。

男女姻缘，素来没有牛不喝水强按头的道理，姜兰则不喜欢元暮江，主要还是因为元暮江不够出挑，总不能因为冯琦的性子更讨人喜欢，就把过错一股脑推到他身上。那太蛮不讲理了。

真正让遗怜觉得膈应的，是冯家那种自以为了不起的态度。恩威并施、宽严相济那一套奴役人的法子，遗怜生平最为痛恨。

“三太太放心，贵府五少爷的难处，我们太太都看在眼里。我们太太说了，家里来往的朝廷府员多，日后若再遇着合适五少爷的娘子，一定帮忙引荐。”

这就是冯家的原话，乍一听合情合理，实则还是当权者居高临下的辞令。你们少爷没用，连个老婆也讨不到，你们元家更是孤陋寡闻，没朋友，还是让我们冯家来施舍你们吧。

对着个传话的下人，况遗怜不至于动气，只是觉得愤慨。本来元家的日子就不好过，元振文一死，更加捉襟见肘，现在简直是个人都能来踩三房一脚。况遗怜也好，元暮江也罢，他们在外人眼里，就是臭鱼烂虾，就是飞虫蝼蚁，没人看得起他们，谁叫他们无权无势呢。

打发走冯家的人，遗怜就歪在榻上想这些事，一想就是好半天。

秋白看三太太只顾着出神，便寻了话来讲：“午间有一样槐叶冷淘，五少爷倒是爱吃，现下请了他来么？”

冷淘、酥山这些吃食原是最寒凉不过的，初春时节哪有人吃，只有元暮江那个愣头青会喜欢。

遗怜听出来丫头们在弄鬼，还真有点动气：“你们奉承他也该有个度，一味由着他的性子来，越发纵得他不知天高地厚。这时候就吃冷淘，到了夏天怎么办？”

自从三太太跟霍家断了来往，清平居的丫头们就对五少爷换了一副脾气。连同秋白在内，都觉得三太太这是歇了心思，从今以后就会一心一意守寡，单指着五少爷过活。

故而，元暮江在三房下人心里的地位，陡然间高大了不少，摇身一变，成了大家嘴里的救命稻草。都盼望他在今年秋闱能够一举夺魁，然后封侯拜相、平步青云，带领大伙儿过上一人得道、鸡犬升天的好日子……

尤其秋白先前还刻意疏远过五少爷，算是得罪过他，这几天正是忙着重修旧好的时候，对元暮江的要求，自然无有不应。如今就算三太太盘查起来，她也有现成的借口。