话赶话说到这儿，元家递了梯子，姜家却出人意料地没有顺杆爬，事情开始呈现僵局。那会子，遗怜就反应过来，孙夫人竟是不赞成这门亲事的，反倒是一旁的刘姨娘主动站出来打圆场，如数家珍般提起元暮江的好。

“妾愚见，说出来不怕两位太太笑话。三太太膝下，正要有这样一个含蓄蕴藉的哥儿才好呢。常言道，羊屎不搓，个个团囤，今时不同往日，三老爷去得早，留下孤儿寡母来，未必不受闲气。五少爷这个脾性，正是拿得住的人，不怕将来没有翻身之日。”

遗怜又去看孙夫人的脸色，发现她仍旧只是淡淡的笑着，仿佛已经置身事外，这就很明显了她不大瞧得上元暮江。突然来这么一遭，至少意味着姜家对这门亲事并不是绝对的赞同，老太太的盘算，只怕难以如愿了。

她们这里说完话，球场上的少男少女们亦四散开来。元暮江虽不太想面对姜兰则，但碍于家里的吩咐，还是主动上前见礼。

兰则性子跳脱，却并不粗野，礼数周到地问候元暮江：“五表哥好。”

也不知大人们是怎么从家谱里扒拉出来的表兄妹关系，元暮江听这句表哥，就觉好笑，稍稍侧过身子，让兰则走到前面去。

春和景明，花柳繁华。一路走来，梨花满地，海棠盈枝，兰则因不喜日光直射，便随手折了一串碧桃花掩面，开门见山道：“你这个性子，太闷了，我不太喜欢，你呢？”

元暮江不好意思挨着兰则坐下，只在牡丹亭下站着，回道：“与君初识，谈何喜恶。”

既然彼此都不中意，那倒也好办。兰则从贴身丫鬟玉秀手里拿过绣帕来擦汗，干脆道：“既如此，你回去复你母亲的命，我也向家里说清原委，今日之事，就当是交朋友了。你这个人虽不怎么样，骑术球技还算不错，下次若有机会，再一决高下！”

她说完，就领着丫鬟，头也不回地走了。

元暮江这才找了个石凳坐下。事情办砸了，他不敢回去找遗怜，怕挨骂。同时，他也明白，这门亲绝不会像姜兰则说的那样简单，老太太拍板定下的事，等闲是推脱不了的。

池鱼笼鸟，万事万行，只由得命，哪由得心？

十六、别恋

从元暮江议亲这件事上就能看出来，元家三房在外人眼里，的确不值一提。 姜家的态度，就是遗怜也有一些吃惊，虽说人往高处走乃是情理中事，可元家的门楣底蕴，到底还是姜家远不能及的。这门亲，不说十拿九稳，怎么也不至于弄成现在这个样子。 元暮江一事无成不假，可他好歹相貌堂堂，跑马打毬时尤其意气风发，金鞭美少年，去跃青骢马，怎么会不讨孙夫人的喜欢呢？ 就连姜四姑娘本人，似乎也没有很高的兴致，她看元小五的眼神，可寡淡无味得很。 遗怜一路上都在琢磨这事儿。思前想后，还是只有从继子身上找缘故，于是唤来秋白：“让蕉叶去牵马，把五少爷喊到车上来，我有话问。” 元暮江很快掀帘进来，马车内不算太宽敞，他有点拿不准要不要直接坐下，便停在车门处，佝偻着腰，怯生生地望向继母。 遗怜今天是着意打扮过的，头上的花冠笨重繁杂，脖子跟着受了一天的罪，心里就不大安乐。再看继子一副前怕狼后怕虎的模样，难免又要生气，她喜欢聪明人，最讨厌笨的。偏生遇到一个元暮江，蠢出升天，笨得都灵巧。 元暮江见继母的神色变了几遭，料想是要问责姜四姑娘的事，便先认错道：“原是我不好，白费您一番苦心。” 他今天其实挺听话的，让干什么就干什么，不让干什么就不干什么。这门亲事难成，也不能全怪到他身上。 遗怜于是招手道：“有什么话，坐下说。” 元暮江也没多的话要讲，他对姜兰则无意，恰巧兰则也不喜欢她，这事明摆着，况遗怜又不是瞎子聋子，不信她看不出来。 “四姑娘说我性子不好，处不到一块去。”跑了一上午的马，元暮江有些饿了，又问，“母亲，有吃的么？” 遗怜自己不贪吃，却喜欢塞几块茶果子在香袋里，随身带着，饿的时候拿出来嚼一块儿，倒也别有意趣。这时便从腰间解了荷包，递给元暮江：“喏，先拿这个垫垫罢，小饿死鬼。” 元暮江毫不客气地接过，掏出里面的豆儿果就往嘴里喂，两大口吃完，又双手托着香囊还给继母。 有时候，遗怜真希望继子单纯就是大智若愚，而不是真笨，试…

从元暮江议亲这件事上就能看出来，元家三房在外人眼里，的确不值一提。

姜家的态度，就是遗怜也有一些吃惊，虽说人往高处走乃是情理中事，可元家的门楣底蕴，到底还是姜家远不能及的。这门亲，不说十拿九稳，怎么也不至于弄成现在这个样子。

元暮江一事无成不假，可他好歹相貌堂堂，跑马打毬时尤其意气风发，金鞭美少年，去跃青骢马，怎么会不讨孙夫人的喜欢呢？

就连姜四姑娘本人，似乎也没有很高的兴致，她看元小五的眼神，可寡淡无味得很。

遗怜一路上都在琢磨这事儿。思前想后，还是只有从继子身上找缘故，于是唤来秋白：“让蕉叶去牵马，把五少爷喊到车上来，我有话问。”

元暮江很快掀帘进来，马车内不算太宽敞，他有点拿不准要不要直接坐下，便停在车门处，佝偻着腰，怯生生地望向继母。

遗怜今天是着意打扮过的，头上的花冠笨重繁杂，脖子跟着受了一天的罪，心里就不大安乐。再看继子一副前怕狼后怕虎的模样，难免又要生气，她喜欢聪明人，最讨厌笨的。偏生遇到一个元暮江，蠢出升天，笨得都灵巧。

元暮江见继母的神色变了几遭，料想是要问责姜四姑娘的事，便先认错道：“原是我不好，白费您一番苦心。”

他今天其实挺听话的，让干什么就干什么，不让干什么就不干什么。这门亲事难成，也不能全怪到他身上。

遗怜于是招手道：“有什么话，坐下说。”

元暮江也没多的话要讲，他对姜兰则无意，恰巧兰则也不喜欢她，这事明摆着，况遗怜又不是瞎子聋子，不信她看不出来。

“四姑娘说我性子不好，处不到一块去。”跑了一上午的马，元暮江有些饿了，又问，“母亲，有吃的么？”

遗怜自己不贪吃，却喜欢塞几块茶果子在香袋里，随身带着，饿的时候拿出来嚼一块儿，倒也别有意趣。这时便从腰间解了荷包，递给元暮江：“喏，先拿这个垫垫罢，小饿死鬼。”

元暮江毫不客气地接过，掏出里面的豆儿果就往嘴里喂，两大口吃完，又双手托着香囊还给继母。

有时候，遗怜真希望继子单纯就是大智若愚，而不是真笨，试探问道：“四姑娘说你性子不好，你就没问问是哪里不好？就没想过要改？”

元暮江闻言，疑惑地看向继母：“她嫌我闷沉，可我自小便这样，又没妨碍谁，作什么要改？”

他说这话，显然没开窍。况遗怜恨声道：“我今天领你出来，是让你讨姑娘喜欢的！你怎么就不懂呢？四姑娘不中意你，你就去她跟前卖好儿呀！”

元暮江道：“母亲，您先别生气，请听儿子一言。”

“有话快说！”遗怜逐渐变得急躁。

元暮江咂咂嘴，方道：“我那匹马想是有些老了，今天骑着它陪姜四姑娘打毬，没多一会儿，它就累得口吐白沫。等什么时候，您要是能帮我另外淘换一匹就好了……”

到手的媳妇都飞了，竟然满脑子只想着换马？遗怜简直不知道说什么好了，只问：“你没有马，怎么打的捶丸？”

“我请冯七代打了一会儿，也不久，就小半个时辰。在场的人就他空出来一匹马，他那马我又不熟悉性子……”

难怪呢。

遗怜哭笑不得：“元暮江！你脑子里都是豆腐渣吗！你让冯七陪姜四姑娘，人家模样性情不说强你多少，身家命格是你能比的吗？一个高门贵子，一个你，傻子都知道怎么选，怨不得四姑娘对你态度冷淡。我说孙夫人怎么突然就变卦了，原在这儿等着呢。这下好了，人家飞上高枝做凤凰，以后还有你元小五什么事？你就等着吃好兄弟的喜酒罢！”

元暮江不气反笑：“那才好呢。俗话说，宁拆一座庙，不破一桩婚，冯七若有此幸，也是他和四姑娘命中有缘，这中间，又有我什么事？既本就与我无干，我只管坦然相对，祝他们良缘永结也就是了。”

遗怜一番绸缪尽数落空，气个仰倒，没忍住白了元暮江两眼。她要好好看看面前这个能把自己气得两眼发昏的大善人，好好的媳妇拱手相让，元暮江头顶上那玩意儿，真是摆设不成？

元暮江却没觉出哪里不好，继母不说话，他跟着闭紧嘴。眼睛有意无意，又去看遗怜腰间松松系着的那个荷包，粉蝶戏花，针脚很别扭，只是自带一股冷香，沁人心脾。一般来说，况遗怜的用物是不会熏香的，她鼻子不好，闻了气味重的东西就会从早到晚“阿鹊”。

真奇怪，那袭人香气，是从哪冒出来的呢？元暮江想这事，呆呆想了一路。

回了府，先去寿春堂见老太太，今天的事，合该一五一十说给她听。

老太太听完前因后果，也没多的话，想是对这件事早有预料，只吩咐丫头们传饭。祖孙三代安静吃完午饭，遗怜便借口服侍老太太歇晌，叫元暮江先回去。

学里只有半日假，秦师父下午还要考校功课，元暮江不敢怠慢，便恭敬地告退。

上了年纪的人，一向没什么好觉可睡，老太太说要小憩，一双利眼却炯炯有神，看着像憋了多大一口气似的。

姜家这门亲，老太太是舍下脸子求人办的，一开始那家里也是欢欢喜喜应下，如今却又摆出一副犹豫不决的嘴脸，这不等于大耳瓜子往老太太脸上招呼吗？她不生气才怪。

遗怜先前已替姜家开脱了两句，也往自己身上揽了些莫须有的罪名，此时在老太太床前坐着，倒不好再多话，不然显得她胳膊肘往外拐，老太太又该疑心她吃着碗里瞧着锅里了。

檀香快燃尽的时候，遗怜站起来添。老太太趁她背身的功夫，说了句：“老三家的，难为你了，这样一个傻儿子，难为你还肯尽心尽力待他。”

这样的话，遗怜素来信一半不信一半，又回身走到老太太身前，往她腰间垫了一方引枕，回道：“母亲说哪里话。小五的性子，就是那样，没什么心眼，媳妇又不是第一天知道。”