那话留给他一道破不掉的疑题，出题的人却不再声响，脚步声似近似远，难以琢磨。不出一炷香的功夫，他渐觉四肢疲乏，意识逐一流散，昏迷过去。

醒来时，已不知白昼黑夜。

眼睛上的黑纱被人客气地揭下，动手之人自报姓名为汪刻。十有八九是个假名。

脚下所站之地四面临水，唯一一座横跨暗河的石桥仅容一人通过，其后以百道铁栅封死。汪刻步履惬意地绕到暗河边上，掌中托着一枚拳头大小的顽石，轻轻巧巧松了手，石头破水而入，暗潮汹涌，居然一时听不见石击河底的闷响。

那水之深，看来足以轻而易举淹死一个成/人。这架势也分明是给他开眼的。

若不是身在铁栅之中，看那暗水环抱的石台上装饰器具奢华菁美，汪刻态度毕恭毕敬，他倒真要以为自己是个受邀入席的贵宾。

平台突出水面约有一尺，台基皆以削平的岩石作底，上铺一层厚泥，再加盖薄板。板上排开一列烧炉，案台，錾子，小锤，锉子，油灯，松香板，汲水用的轱辘和圆桶，一应俱全。后方则设有床具，桌椅，盥洗器皿，铜镜香炉，俨然一派上好厢房的排场。这彀中风景，倒也颇费一番心思布置。

汪刻的随从不多。他以击掌为令，仅有两人从暗道口走出，一前一后抬着只沉甸甸的铁皮箱子，扛入水牢放下，随即便无声无息退了下去。汪刻自始至终微微躬着腰，面容谦卑地立在他面前。两只油灯芯似的眼核在昏黑中纹丝不动盯住他，扑朔有光。

“不知小民犯了何罪？”靳珠冷淡地扫了一眼天顶。石壁千重，固若金汤，插翅难逃。

“公子无罪。”汪刻不温不火将他的自称换了个词。他的态度像是一块镶嵌在金玉之中的冰，固然外表好看，心眼却是冷的，并非一般家仆所能效仿，更像是极其老练的心腹。

“既然无罪，“目光折回到那张看不出心思的瘦削脸庞上，“何须坐牢？”

“呵，不知靳公子可否见过宫廷金匠所居之地？”凭他口气如何尖刻，汪刻脸上仍旧揪不出一丝慌张的苗头，“越是地位高的金匠，越是要承受禁足之苦。宫中存放金料之处皆是介言重地，士卒把守，昼夜巡逻，金匠通常在石墙之内劳作，不可外出，为的当然是防止有贼心者窃取金料，以谋私用，每日必有监工前来清点用料以及成品的数目，若短斤少两，便有重刑伺候。一日不完工，金匠一日不许迈出石楼一步。这已是行内的老规矩，做过宫廷金匠的人都该清楚。”

说毕，瞟了靳珠一眼，嘴角凝成一个弧度刚好的弯钩：“也是靳公子出身民间，想也不懂。”

靳珠微微一笑，声音里却满是冰霜：“那些宫廷金匠在进石楼之前，起码明白自己要去什么地方，做什么活儿。当然不比我--瞎着眼睛到了这地方，还被蒙在鼓里，不知你们究竟所求为何。”

一句话正在点子上。

他这番话显然在汪刻意料之中。那人客客气气赔上一抹笑，放缓态度，取出一根铜匙，打开铁皮箱上的虎头锁，用手将箱盖猛地翻开，乍见一团眩目的火光夺目而入，迎着几盏黯淡油灯居然也能映出极其耀眼的色泽。一室俱亮。仔细一看却不是火，竟是满满一箱金质珠宝。

即使出身金铺世家，靳珠也鲜少见到如此上乘的首饰，不免微微一怔。

汪刻摸了一把金饰，慢条斯理道出目的：“此番冒犯了靳公子，实在过意不去，也怪我没有事先讲清楚。之所以急急地把您请过来，其实是想让您将这箱中金饰全部翻錾成其他模样。由于数额庞大，我家主人担心金饰搬运在外，或有遗漏，或有偷盗，又或有其他损失，实在不便，所以才索姓将靳公子您请上门，省了心思。”

靳珠微微皱起眉头，投过去的眼神中没有半分信任。汪刻不甚在意，只退到一旁，请他随意过目。

他走到铁皮箱旁细心端详一遍箱内珠宝，发现那些首饰既无粗糙金胚，也无半成之品，皆是完好无缺，而且造型极其新巧罕见，完全不像他所经手的任何一件饰物。有形状诡异者，甚至分辨不出那是坠饰、花钿还是指环，只隐约能推敲出工匠所用的一些通俗技法罢了。

他禁不住纳闷：“既是已经錾好的首饰，为何还要烧熔重錾？--原有的样式已是难得的巧妙，重新打制，做成一般首饰，反倒有落俗的可能。”

汪刻紧闭其口。

“难道说，“靳珠明眸凛然，心中浮起一记阴骘的念头，“这些东西的原貌不可被人瞧见”

汪刻垂了垂眼，并不急于反驳，只将兜在袖口内的一只手伸出，不知几时瘦如竹枝的指头上已挂了一个铜铸圆环。环身穿着几支女式头簪，在轻轻晃动的指节下叮叮当当发出脆响。

--靳家诸位夫人的发簪。

每一根簪子都是他亲手为几位姨娘所錾，只需一眼便认了出来。他的嘴唇冷凛地抿到最紧，不再发问。拳头在身侧短促地拧动了一下。

汪刻的指头停住了晃动。他的手重新没入袖中阴影，铜环上的响动渐渐被漆黑掐灭，断了气脉。

过不了多少功夫，他抽出手，这一次伸出三根光秃秃的手指，被数盏油灯的光火勾勒出一道蜡白色的轮廓，仿佛只剩下骨头似的，十分骇人。他扳下了第一根：“被请到这个地方做金匠的人，要懂这儿规矩。这头一条，就是不要问。”

第二根指头落了下来：“再者，照吩咐做。”

最后那根指头把一点如豆的灯光斩断一截，慢悠悠抵住掌心：“最要紧的，是要有自知之明。”

靳珠死死地瞪着他，眼神犀利如刀。可惜对方无畏刀剑，一脸胜券在握。

他毫无温度地盯着男人半晌，忽然撤离视线，没有开口说话，甚至没有发出一丁点儿声音，只是倏地抓了一把金饰在手，噼里啪啦甩入炉上坩埚，右脚猝不防往那烧炉的炉腹上一蹬，里头的炭薪发出轻微的一声“嘭“，几枚激切的火舌打了个滚，开始上窜。他面无表情地挽起衣袂，以粗布卷住坩埚把柄，闷头熔金。

汪刻欢快地笑了，掸清肩头的灰，从容自得地迈过了二丈石桥，将牢门用一柄黑铁大锁锁死。

“事成之后，自然会有重酬相谢，这玩意也能还你。”

他虽未取出，却让靳珠听得见他袖中铜环上簪子碰撞的响声。汪刻回身，方才的自负之态一洗而空，又换上了来时恭敬谦卑的模样，朝水牢中神态冷淡的男人一鞠躬：“上面随时有人听候传唤。公子无论要美酒佳肴，丝竹管乐，还是侍寝的美娇娘，尽管开口就是。”

靳珠只字不答。

汪刻满不在乎地把垂下去的头昂了起来，鼻头几乎与双眼齐平，投了一个轻飘飘、冷戚戚的眼神。他头一遭真心诚意笑了出来：“至刚易折。不要跟自己过不去。”

靳珠一声冷笑，克制许久的焦躁情绪被汪刻最后一句话斩断了绳索，脱缰驰来。他骤然站起，眼看就要将手中的坩埚照着那个男人的脸直摔过去。这时，耳中忽来一声细响，叮当几下，冷冷清清，像是金饰落地的声音。

他只道是起身的动作鲁莽，不慎将坩埚中的饰物弄掉了一样。低眼一瞧，脚下果然躺着一支簪子。

只是那簪头上分明雕着再熟悉不过的一尾鲤鱼。

他听到自己急促地倒吸了一口气。咚，咚，咚。脉搏中有人挥鞭驱马，长驱直入，响声如雷。

他缓缓地，压抑地坐了回去。汪刻本来等着看他失控，不料靳珠神情逐渐冷却，他自觉无趣，料他无胆，嘲讽地摇头笑了。靳珠却没心思为他的讥诮恼火。

他僵坐着。在汪刻别过身去的那一刻，他电光火石地抓住了地上的簪子，赫然发觉簪身上尽是水渍，沾了他一手潮湿。靳珠看到自己的掌心在颤巍巍地抖。身后不时有一两声浑浊的水声拍击石台，地窖内积存的寒冷达到盈满，便会撕裂水面，袅袅而起。那些冻气像鬼魂一般勒住他的咽喉，让他感到一阵窒息。

他目光有点儿散，但那并不妨碍他看到地上洒开的一串水珠。从簪子落地之处，一直延伸到他身后的暗河中。

突然，他厉声喝住了已大半个身子迈入地道的汪刻：“慢着！”

“哦？”瘦削的男人扬起嘴角，悠闲地转了一个头回来，“靳公子终于想到了什么要求吗？”

靳珠神色阴晴不定，忽地一闭眼，一手用了极大的力气攥紧坩埚上的粗葛布，口吻却是非常漫不经心：“立刻烧一大盆子热水来。此乃阴湿之地，一路摸到这里，我总觉得沾了一身泥，到处是汗，叫人如何安心錾刻？今夜又如何入睡？速速差人抬下来，我要沐浴--”

汪刻颇为意外地挑了挑眉：“这却容易，请公子稍候。”

靳珠不再看他，动身来到轱辘旁提上一桶水，将方才的坩埚微微倾斜，已融化的金水滑向埚嘴，一滴接着一滴滚入那桶冷水当中，水中顿时炸出数朵拳眼大的水花， “呲呲“的沸腾声极为响亮，一时将水牢变得极其嘈杂。传统的“炸珠“手法。看到这里，汪刻只当他在做活，便自行离去，很快便没了声响。

当汪刻的脚步声完全消失，靳珠突然转身便朝一片漆黑的岸堤奔去，情急间，双膝一下子塌到了堤石上，顾不得疼，两只手发狂似地扑向乌漆漆的河床，盲目乱抓。极低，极沉，极焦躁的声音不断呼喊：“小鱼？小鱼？”