石坑里的火明了灭，灭了明，当黑夜离去，天色熹微时，毛毡里的人醒了。

休息一夜的骆驼又驮上毛毡和干草，钱箱和绸缎捆严实后，锅里的野菜咸粥也煮好?了，不分主仆，各自喝上一碗填肚子，锅碗端去河里洗刷洗刷，不等锅底的热气?散尽，浇灭火星后，商队再次动身赶路。

越往山上走，暑气?越稀薄，河滩上的绿草也愈发低矮稀疏，地势不平，杂石密布，河道急转，不能通人的地方，人拽着骆驼的缰绳爬上凸起的矮山包，骆驼无法攀援的地方，还要人搬石垫路。

如此又过七天，一前一后两个商队的距离越拉越近，胡商载货甚多，走进山谷时，负重感才减弱许多。

垒石搭灶，三个胡商过来?打招呼，隋玉邀他们?坐下一起用饭。

“昨天射了两只野兔，我正打算炖一锅，再焖锅黍米饭，今天吃顿饱的，往后的几?天要将就着过了。”隋玉说。

“玉掌柜走过这条路？”胡商微诧： “如此我们?便放心了，前路草稀柴少?风大，若是变天还有风雪，我们?要抓紧时间赶路，不会再彻夜休息。我们?大当家让我们?来?支会一声，免得玉掌柜没准备。”

“劳三位替我谢过大当家。”隋玉出言感谢。

待萝卜干炖兔肉起锅，隋玉盛一碗肉给?胡商送去，以示感谢。

黍米饭浇上肉汤，一人一勺荤菜，最后用锅里的荤油煮个青菜汤，饭饱水饱后，隋玉招呼奴仆骑着骆

驼继续赶路。

爬山时，山路难走，故而是人牵骆驼行走，山谷里地势稍平，众人骑着骆驼代步，行路的速度就快了起来?。

天色擦黑，走在前方的胡商没停下歇息，隋玉的商队也就没停歇，催着骆驼在茫茫黑夜中?继续赶路。

山谷间风声回荡，蹄声回音绵长?，头顶的夜空似乎被山峦割断，星子坠落，中?途陡然消失。

待绕过一座雪山，澄澈绵延的夜空突然出现在眼前，这是宋娴第一次近距离看星空，在山顶上，夜空如水般清透，再无雾蒙蒙之?感。她坐在骆驼上回首，恍然以为爬上雪山顶，伸手便能撑天。

前方哨声响，胡商停下行进的脚步，打算在此短暂歇息。

“毛毡搬下来?，夜间寒凉，大伙儿铺着干草盖着毛毡睡觉。”隋玉吩咐。

一帮人铺草垫，一帮人牵着骆驼去吃草，顾不上生火做饭，隋玉跟宋娴翻出炒米，每人发半碗，空口嚼嚼就倒下睡觉。

醒来?时，天上星星还在，月亮已经偏西，半边已经隐入雪山，隋玉判断离入睡时已有两个时辰，若是在家，公鸡已经打鸣了。

家……隋玉突然情绪低落，她从怀里拿出小崽穿过的短褂盖住脸上，短褂上的奶味已经消失了。

“想孩子了？”宋娴坐过来?。

隋玉缓缓吁口气?，她拿着短褂看了又看，再次折起来?揣进怀里。

“嗯，想他了。”她回答宋娴的话，望着西方无边的夜空，脑海中?浮出坐落在荒野上的客舍，山谷间的岩缝里河水汩汩流动，她宛如听到家背后的流水声，那片屋脊下，小崽穿着红肚兜睡得四仰八叉。

从黑夜走向黎明，火红的朝阳从雪山东麓缓缓爬升，明晃晃的朝霞映亮半边天空，温和的日光铺满雪山，白皑皑的雪峰金光闪烁，寒气?化成绵白的云层，堆砌在山峦间。风吹云动，没有鸟鸣，没有虫语，这宛如仙境一般的色彩，似乎能驱散世人心里的浑浊。

遥远的山麓间，几?声嘹亮的鸡叫声叫醒失神的人，隋玉眨了眨眼，恋恋不舍地挪开目光。

“这是人间仙境吧？”宋娴喃喃。

仙境不阻人间事，太阳浮出时，雪山变得刺眼，众人眯眼再看，心思已变得杂乱，无心再留恋美景，大伙儿坐在骆驼背上嚼炒米填肚子，继续为前路奔波。

踏过细流，淌过小溪，翻越山麓，远远瞧见冒着炊烟的驿站，在傍晚时，一前一后两个商队走进重兵把守的关隘。

隋玉将“过所”文书以及奴仆的身契交去查验，她往北望，远处的山峦上已经堆砌出蜿蜒的土城。几?年前她流放时经过此地，还能看见劳工忙碌的身影，如今长?城有形，人已无影。

而她，奴籍已销，也有了另一番境遇。

接过“过所”文书和奴仆身契，隋玉交一笔过关钱，带着奴仆和驼队沿着往日走过的路继续前行。

连着三日好?天气?，昼夜赶路，终在第四日的清早穿过山谷，循着岩石间滚落的雪水下山。

商队在此歇歇，垒石搭灶，离雪山尚近，此处无草可烧，小春红扯把干草引火，从敦煌带来?的干柴捆也派上了用场。

隋玉打水洗把脸，雪水寒凉，扑在脸上格外醒神。

宋娴往山下看，山峦起伏，压根看不到山底的景色。

“山下有什么？”她问。

“夏季了，大河到了丰水期，我们?下去了还要渡河，不过可以花钱乘坐羊皮筏子。”隋玉想了想，说：“这个时候水流急，乘坐羊皮筏子也不知道稳不稳当。”

“水开了。”小春红喊，“大掌柜，今天还是煮油茶吗？”

“对，下山的时候多留着心，若是打到猎物，我就给?你们?炖肉吃。”隋玉搬出罐子让小春红和柳芽儿负责搅油茶，她靠坐在岩石上歇歇。

饭后继续赶路，地势平缓就骑骆驼，河道狭窄不能通人，那就人牵骆驼爬坡绕路，下山比上山险，不止人会摔跤，骆驼也会滑脚。

一路磕磕绊绊，熬过五日，山脚下葳蕤的树木依稀可见。

宋娴看向北方，地势颇高?的山峦，比脚下的雪山似乎还高?，而山上还生长?着郁郁葱葱的树木。

“我们?生活的地方，竟然是三山夹击，东、南、北都是山，西边是沙漠。”宋娴往上登一步，她站在石头上，还是无法将四面八方尽数揽入眼底。

“那座山叫什么名字？”宋娴指着青绿的高?山问，“山里住的有人吗？”

隋玉不确定这个地方称之?为什么，这本该是黄土高?原矗立的地方，然而在西汉，黄土高?原上不是沟壑丛生，而是树木繁多，郁郁葱葱，一派生机盎然之?相。

“有人住。”隋玉回答，“人住的地方没这么多树，树砍了许多，用来?种?地了。再往东，我们?会经过这座高?山的山脚，但不会翻越高?山，而是要从南山穿行。”

宋娴循着隋玉指的放心看去，南山矮了许多，树木更是葱绿，山峦上方似乎云雾蒸腾，直冲云霄。

“原来?关内这么富饶啊，山上的树比我们?地里种?的庄稼还多。”

夜渡长河

草木繁盛, 水汽氤氲，从洪池岭下来，宋娴觉得身上陡然?一轻, 山下浓烈的暑热和充盈的水汽让她浑身不适。