蒋星淳呆滞许久，大叫道：“你在说什么疯话？我娘……我娘死了吗？”

蒋星渊掩面恸哭，颤声道：“她走的时候是笑着的，说她终于可以到地下与你们团聚，只可怜了我。可我觉得，我一点儿都不可怜，我不杀伯仁，伯仁因我而死，实在是罪孽深重，无论承受什么样的责罚，都不该有怨言。”

“我身无分文，没办法让大娘入土为安，只能将她的尸首火化，一路带到京兆。阿淳哥哥怪我没留口信，你怪得很对，可我当时也生了病，实在没有力气走回上游，便想着说不定能在京兆跟你们会合。”

他透过指缝，残忍地看着蒋星淳难以置信的表情，声音却很柔和，“阿淳哥哥，你既然活着，为什么不来找我呢？我养活不了自己，又等不到你们，走投无路，只得放弃仕途，净身当了太监。”

“你很看不起我不男不女的样子吧？很恨我吧？其实我也恨我自己，这样活着，实在没什么意思。”他擦干净眼泪，指了指自己的心口，“要不是抱着再见你们一面的念想，我早就随大娘而去了。阿淳哥哥，你要是还认我这个兄弟，就给我个赎罪的机会，一掌拍死我吧，到了地下，我会把你平平安安的好消息捎给大娘，让她安心。”

“我不相信……我不相信！”蒋星淳的举止渐趋狂乱，大力钳住蒋星渊的肩膀，扯着他往宫外走，“活要见人，死要见尸，你说你带着我娘的骨灰，骨灰在哪儿？”

他很确定，蒋星渊在今天之前，并不知道他还活着。

那么，只要牢牢看住他，不给他机会伪造骨灰，谎言很快就会被拆穿。

蒋星渊手心沁出汗水，暗暗庆幸自己行事缜密，早在将絮娘接进宫的时候，就严令禁止宫人提及二人的母子关系，又为了掩人耳目，彻底切断与三王府的关联，在郊外的林子里砌了座假坟。

他嫌假坟晦气，只在墓碑上刻了“柳氏之墓”四个字，没有道出名字，这会儿拿来应急，却足够糊弄阵脚大乱的蒋星淳。

蒋星渊低眉顺目地跟着蒋星淳离开皇宫，骑上快马，半个时辰之后，带他来到坟前。

蒋星淳怔怔地望着墓碑，只觉多年来的恨意没了着落，顺着胸口看不见的大洞泄出，轻飘飘地散开。

他没有被娘亲抛弃。

却成了没娘的孩子。

蒋星淳“噗通”一声跪倒，额头紧贴着湿软的泥土，两手揪住杂乱的荒草，喉咙里发出野兽一样的悲鸣。

“娘！娘！”他撕心裂肺地哭喊着，卸下盔甲，用力捶打胸腔，“我还活着！我还活着啊！我把阿姝照顾得很好，她长得……她长得很像您！娘，我还没来得及孝敬您，还没来得及让您享福，您为什么不等等我，为什么这么狠心？您知不知道，阿淳如今跟着大殿下，混出了点儿名堂，今天还见了圣上……”

蒋星渊跪在蒋星淳身后，跟着痛哭。

他心里想的却是

这只算权宜之计，瞒得过一时，瞒不过一世。

他得加快速度，将絮娘送出宫。

246｜第二百四十一回 佳节团圆共忆旧年，素娥多情轻蹑金莲

蒋星淳买来供品和纸钱，将坟前杂草除尽，郑重拜祭过一番，揉了揉红通通的眼睛，与蒋星渊相顾无言。

他找不出对方的疑点，不好继续喊打喊杀。

可兄弟俩分别了七八年，天各一方，历尽艰辛，变成完全不同的两种人，彼此之间的疏离与隔阂如同坚冰，没那么容易消解。

最终，蒋星渊率先打破沉默，轻声问道：“阿淳哥哥，阿姝还好吗？”

蒋星淳点了点头，长满茧子的手掌抚摸着冰冷的墓碑，在“柳”字上来回摩挲：“她在大殿下身边做婢女，大殿下待我们很好，又没什么架子，亲自教她读书写字，无论去哪儿都带着她。”

“我能见见她吗？”蒋星渊低垂着眼睛，表情有些悲伤，“也不知道，她还记不记得我。”

“她肯定记得。”蒋星淳哭了大半日，脸上露出几分疲惫，示意弟弟上马，“她从小就跟你更亲，失散之后，没少因为你跟我吵架，近两年渐渐长大，性子沉静了很多，这才不再提以前的事。”

他吩咐随从替他向大皇子告罪，带着蒋星渊往皇子府的方向走。

蒋星渊看着他腰间的佩剑，一副一心求死的模样：“阿淳哥哥，见过阿姝，你能一剑杀了我吗？”

蒋星淳沉默很久，涩声说道：“如果你说的都是实情，我娘的死，也不能完全怪在你头上。往后不要再说这样的话了，我的剑是用来惩奸除恶的，绝不滥杀无辜。”

蒋星渊失望地叹了口气，言语间难掩自卑：“那你千万别让大殿下他们知道，你有个做太监的弟弟，我不想给你丢脸。”

蒋星淳脸上的肌肉微微抽动，明知是自己方才的话伤了他，却拉不下脸道歉。

“我知道了。”他硬邦邦地说道。

“还有阿姝那边，也麻烦阿淳哥哥替我遮掩着点儿，就说我……屡试不中，在一家私塾教书。”蒋星渊收紧缰绳，勒停骏马，局促地拽了拽身上的深衣，“我得先找家成衣铺子，换身像样些的衣裳。”

天色已晚，又赶上年关，大多数铺子已经闭店，蒋星淳耐着性子陪蒋星渊走了好几条街，终于找到一家。

蒋星渊换上浅青色的棉袍，束好玉冠，摇身变成风流倜傥的俊俏公子，对着哥哥露出腼腆的笑容。

恍惚间，蒋星淳觉得回到了在定州衣食无忧的岁月，他每天跟着叔叔们练剑断案，好像浑身有使不完的力气，摸黑回到家里，总能看到弟弟挑灯读书的身影。

他那时候坚定地认为，他会成为一夫当关万夫莫开的神威将军，而弟弟则可凭着聪明才智，成为温昭一样心怀苍生的好官，兄弟两个相互扶持，大展抱负，以后说不定能够给絮娘赚个诰命夫人。

可事实呢？

他因祸得福，走的路线和设想中相差不远。

弟弟却独自一人咀嚼着命运的苦果，奴颜婢膝地苟活于世。

蒋星淳只觉双目刺痛，几乎落下泪来。

他已经没有理由怨恨蒋星渊，更不可能嫉妒一个无根之人，如今从羞涩的笑容里找出几分熟悉感，觉得七八年的距离快速缩短。

兄弟俩打断骨头连着筋，归根结底，还是一家人。

如果絮娘活着，肯定会温柔地摸摸他的头，叮嘱他牢记身为哥哥的责任，好好照顾弟弟妹妹吧？

蒋星淳摸出一把碎银子丢给掌柜，对蒋星渊粗声粗气地道：“好了吗？走吧。”

蒋星渊点了点头，紧紧跟上他的脚步。

徐宏煊是热门的立储人选，官员们得了他回京的消息，纷纷递帖求见，皇子府门庭若市，热闹非凡。

一个豆蔻年华的少女立在花厅清点礼单，发放对牌，乌油油的青丝绾成双环髻，眉眼与絮娘有五六分相像，模样娇美，嗓音清甜。