况遗怜的美貌，历来不靠长相。她更受人称道的，反而是那一股四海八荒任我闲闲荡去的漠然之气。说是个冷美人吧，也不尽然，毕竟她也有哭有笑。但就是不好亲近，看谁都一脸的不耐烦，好像跟全天下的人都有仇似的。

元暮江心里清楚，他并不讨人喜欢，况遗怜心里，大概已经烦透他了。可他那一双眼睛，还是忍不住要往她身上看。看了又看，挪不开眼。

况遗怜当然也知道继子在看她。这种事，并不需要过多的交代。

元暮江是不知收敛的，如果遗怜不管他，他就一直盯着。一直要到况遗怜回过头来瞪他，他才会重新俯下身去，装作在拜佛。

混蛋！大混蛋！元暮江这个兔崽子，他到底知不知道为人继子的本分啊！况遗怜气得站了起来，走到元暮江面前，结结实实踹了他一脚。

元暮江一动不动。一直等遗怜掀帘子走了，他才往香炉里多供了一柱香。这权当是，他在告慰曾玉贞的在天之灵罢。

二房派来要头冠的那个小丫头无功而返，才刚回蔷薇苑，李佩英就摔了一套珐琅茶具在她身上。

小丫头吓得往地上跪，大哭道：“二太太饶我！二太太饶我！”

李佩英怒道：“百事不成的糊涂东西！你自己说，怎么回事！”

小丫头越哭越厉害，胜在口齿还算伶俐。

“我去那房里取东西，一开始找秋白姐姐，她拿不定主意，又去问三太太，谁知三太太也说不知道。我就说，那请了五少爷来，一问便知。没多一会儿，五少爷到了，三太太召他进里屋说话，姐妹们都在外间服侍。再出来，三太太就变了脸，说要重新找人造册，先头三太太留下的东西，都得清点一遍。我不敢耽搁太太交办的差事，就问三太太，甚个时候方便，到时我再来取花冠。三太太一听这话，反动了气，只叫桃酥、蕙香那几个小丫头子撵我走，我不肯，她们就一个劲儿地推我。太太若不信，只看我手臂上的淤青…… ”

说着，她还不忘挽起半截袖管给李佩英瞧，露出被人揪掐产生的淤青，还有将才滚烫茶水炮烙出的红痕。

李佩英气得嘴都歪了，当即放出话来，骂况遗怜是泼皮无赖、出尔反尔、不敬兄嫂……她还说，只等天一亮，她就要亲自杀去清平居算账。

那天“杀”到是也“杀”了，只不过掉了个个儿，不是李佩英杀况遗怜，而是况遗怜杀李佩英。说起来也是一段佳话。

后半夜起了露，元家只有几个值夜老婆子还在吃酒赌钱，其余人都睡了。遗怜也卸下钗环，却不阖眼，一言不发坐在榻上，双手抱着她从娘家带来的云头佩剑。三更天的梆子一响，她就单手提剑，冲出房门，从清平居一路砍到了蔷薇苑。

不是看起来唬人，咱们老况家这个丫头是真砍，除了人不砍，什么都砍。蔷薇苑正中有一片芭蕉丛，传言李佩英最是心爱，日日都要亲手侍弄。况遗怜本着宁可错杀，不能放过的原则，三两下用剑捅了个稀烂。

况遗怜没有练过武，这是肯定的。耍剑，就更外行，这一点，从她那杂乱无章的剑法就可以看出。然而，一路过来，还是没有人敢拦她。太凶悍了，逮谁都是一顿乱剑，整一个不管不顾的女霸王，谁敢惹？

一路畅通，就到了李佩英日常起居的屋子。况遗怜也不问元振业歇在哪，反正一个也是杀，两个也是砍，就当替天行道了。

李佩英两口子的房门还是关得很严实的，遗怜砍了几下，砍不动，就嚷嚷起来。

“李佩英！你欺负人没够是不是！家也分了，欠的钱我们也认，就这样，你还要从元暮江手里诓钱使！呸！你不要脸！”

李佩英还是有一点欺软怕硬。真到了这拼刀拼剑、你死我活的时候，她又只管哭丧着脸往被窝里躲，一味只推元振业：“女魔王来闹了，你去，你去！”

元振业也是倒霉，一年到头，难得到正房太太屋里睡一回觉，还碰见这么个事。他忙不迭地穿衣汲鞋，嘴里唠唠叨叨，都是些不中听的。

“先前就叫你别惹她，别惹她！你非不听，非说小五耳根子软，好摆布。现下好了，惹出事来，如何收场？我以后还要在御前行走，真是……”

别看元振业在屋里训老婆的时候趾高气昂，一开门，面对着手持利剑的况遗怜，就又换了一副儒雅面孔：“三弟妹屋里请，有话好说，有话好说。”

二五、重门怨

天要亮不亮的时候，元家后宅已乱成一锅粥。

三太太冲到二太太屋里要杀人，这实在是个趣闻，没多久上上下下就传遍了。有那爱看热闹的年轻媳妇，一早就从家披了长袍子，兴冲冲跑到蔷薇苑，把个小院儿围得水泄不通。

寿春堂的老太太自然知道得更早。紫檀讲给她听，比比划划的，跟亲眼所见一样，把个病气沉沉的老太太逗得合不拢嘴。

“该！”

老太太撑脸笑了会儿，忽然冒出这么一句话。

外间的小吊炉上煨着半盏参汤，紫檀揭开盖子来闻了闻。从闹分家，将要十天了罢，老太太还是头回笑，紫檀总算松了一口气，跟着笑道：“这下您老人家总算放心了罢？真难为三太太，动刀动剑的，也不怕伤着自个儿。”

老太太往里侧了侧身，再开口，脸上的笑容就淡了。

“放心？我放哪门子心？儿孙自有儿孙福，他们都不怕贻笑大方，要闹尽管闹，我这一把老骨头，也不知还有几年活头……儿大不由娘，我是懒得管了。”

紫檀端了参汤进来，放下后又去扶老太太起身，疑惑道：“瞧您说的，这家要没了您，还不闹翻了天？就这几天不露面，三太太就要杀人，再过一阵儿，又不知要怎样呢。”

“说起来，你三太太这个脾气，我倒见识过一回。振文那时候命悬一线，况家说是有位命格邪祟的姑娘，已过了正经婚娶的年纪，要我去看。我那时候也是耳根子软，汝州山长路远的，我竟还亲跑一趟。到那儿一看，你猜怎么着？”

紫檀心知老太太起了性，乐得多说两句，便把手里的汤盏搁下，追问道：“后来怎样？老祖宗你快说呀。”

老太太一脸高深莫测，道：“我倒是一眼就相中了，你三太太反而说什么也不点头。这可急坏了况家的老爷太太，连我在内，一并又劝了好些天，终是不成。小户人家推三阻四，我也不耐烦，说要走，况夫人又讲话了，无论如何，请我多留一天。我只当这夫妻俩使缓兵计，谁知第二天，你三太太竟被五花大绑送到了我返程的马车上！”

这种缺德事，紫檀听得入了迷，不禁忘情道：“强抢民女可判流放，您胆子也太大了！”

“哪里是我胆子大？青天白日，我自然不敢掳人，再者，我们家也不差这一门亲，我何苦要以身犯险。一句话没说，先替你三太太松了绑，她那时候也是吓坏了，让走也不走。姑娘家身子弱，一直在发抖，我上手一摸，才发现她周身都浇透了，那可是滴水成冰的数九天！没法子，只好又叫小丫头把我的旧衣裳翻出来给她换上。哪个晓得才刚系好中衣的盘扣，你三太太就轻点两下头，说她愿意跟我走，求我不计前嫌，务必收容。我看她实在心如死灰，家里父母兄弟又是那样盼嫁，放她回去，只怕也不会有好结果，索性带她回东京，在我们家别院住了月余，就吹吹打打抬进门，聘给你三老爷。”

紫檀尽管也是被父母卖到元家，顶着死契的人，可她却从来没听说过，哪个大户人家的千金小姐，是这样被双亲“送”出门的。这跟被花子拐了去，有什么区别？

“况老爷、况夫人，他们竟舍得？似三太太这般品貌，未必就要老死家中的啊。”

老太太说累了，就又躺下去，语气中难掩不屑：“女大不中留，再加上况遗怜又常年背着个天煞灾星的骂名，一般人，哪个敢去提亲？想当初，我们家可也是汴京城里有名姓的富户，得嫁高门，况家岂有不情愿之理。至于你三太太，哭也哭了，闹也闹了，跳到井里都被捞起来往我车上放，相逼至此，她一个手无缚鸡之力的女儿家，除了认命，又能如何？”

话赶话说到这，再往下，就不恰当了，紫檀识趣地闭上嘴。恰好老太太身子乏，还能赶在天亮前睡个好觉。

莲香院那头倒也得了信，说是三房跟二房打起来了。元振献毕竟是长兄，天性就爱管束两个弟弟，彼此成了家也有些放不下。

那时节天也要亮得早些，窗外模糊能看见，元振献就蹑手蹑手下床，穿好衣裳，叫来长随，准备往蔷薇苑去。

“你鬼鬼祟祟的作甚？”陈凤萍从身后叫人。

二房同三房的争斗，大房最好是不参与，这是元暮岱死后，他们夫妻立下的约定。元振献出尔反尔，不免有几分汗颜，只故作镇定，道：“三弟妹嚷着要杀人，我得去看看……都是打一个娘胎里出来的兄弟，弟弟们为点子蝇头小利争来争去，我这个做哥哥的，总不能装聋作哑呀。”

说起这些，陈凤萍红了眼睛：“你去！你去！去了让况遗怜一并砍上几刀才好！”

元振献知道，妻子不大喜欢他管家里这些麻瓜事，尤其大儿子没了之后，连带着陈凤萍的身子也不大好，寻常汤药不离口。若真惹出她的气性来，只怕蔷薇苑那边还相安无事，莲香院这头倒先要抬了死人出去。

人到中年，不就图一个有妻有子，福禄双全么？元振献终究还是听他夫人的话，又卸下衣帽，躺回床上。