继母还跟往常一样端坐在父亲的病床前，白净玉润的手里还托着堪堪喝到一半的药膳。可床上的人却早就咽气，浑身僵硬，死得透透的。元暮江走上前去看一眼，不是看那个吐了一胸膛血的死人，而是看气定神闲的继母。

他咧开嘴，朝她露出憨笑。和和气气的，不含任何客套的笑，一反常态。

况遗怜把脸转过去，似是在擦眼泪，她对他说：“不要哭，以后都会好的。”

元暮江知道继母在说反话，他哪里在哭？元振文不配。他根本不配得到任何人的眼泪。况遗怜一定也不会哭，元振文平时没少欺负她，她作甚麽还要为他哭？

他们母子就那样你望着我，我望着你，在默不作声的暗夜中诉说辛苦。

先一步跪下去的是元暮江，用膝盖一点一点挪到继母身前，他看着她素罗裙在，锦袜珠鞋，忽然间生出一股不可一世的神气。那是他第一次离继母那样近，近到能将侧脸伏在她膝上，抑或，依偎在她腰间……

现在想来，那其实还是一个惊心动魄的夜晚。

这样想着，元暮华已口干舌燥地说了好一会儿话，将元暮江拿过来的那个题目声情并茂地讲授了一番。

只可惜，老师这头谆谆教诲，讲得口吐白沫，学生却只管老神在在地胡思乱想。几个关键的经义要理，元暮江都没听真切，复而低声下气道：“二哥，我没太听明白……”

说来说去，还是笨，简直比元暮嵩那个蠢货还笨！元暮华到底年长，性子更沉稳，心里再怎样嫌弃，面上还是忍耐着。又转变话术，用最浅显易懂的话语，依旧从破题开始讲……

又是一盏茶的功夫过去，元暮江这个榆木脑袋总算被说通，他终于不再用那种白痴一样的眼神看人，而是慢慢点头，露出一脸的恍然大悟。

元暮江自觉受益匪浅，临走时的道谢也更为真诚：“辛苦二哥，下次母亲再许我去南郊狩猎，我捉一只小狐狸给你玩儿。”

元暮华听这话，不禁好笑。他早过了喜欢小孩把戏的年纪，这一回肯帮元暮江，无外乎自己有把柄捏在他手上。另外，总归是一家子兄弟，一笔写不出两个元，元暮江要真肯上进，日后混出人样来，于公于私都是好事。

元暮华不至于器量狭小到见不得自家人好，只按住元暮江拾掇书袋的手，说：“欸，小狐狸就算了，你留着哄小姑娘去吧。先别急着走，我有话要说。”

元暮江刚要喊蕉叶走了，听见这话，只得又坐回原处，道：“二哥有话交代，直说便是，我午后还有书要读，这就得走了。”

“跟你这么个直肠子的人，我也不耐烦打马虎眼了。昨天在草香麝花圃那儿……你可什么都没听见，什么都没看见，出去了也不许胡乱逞口舌之快，明白么？”

元暮华几兄弟的房中事，向来是那样乱糟糟的。元暮江私心里虽觉得他们那样调弄女孩子很下作，但碍于堂兄弟的身份，也不好多问。只是拧眉道：“二哥，你既是爱惜羽毛，何苦又要办那样的事？说起来，那也是你的房中人，你的私事，我原插不上话。只不过大丈夫生于天地间，实没必要在自己家里偷鸡摸狗……”

一席话，说的元暮华大笑不止：“我哪里偷鸡摸狗了？那丫头原就是正经开了脸，放到我屋里来的。你这个人，不怪外人总说你呆，真是古板迂腐得紧。”

元暮江也不为自己辩驳，只反问他：“你既觉得自己光明磊落，怎么又怕我嘴不紧，说出你白日宣淫的罪过，徒惹外人笑话呢？所谓身正不怕影子斜，你非要说那丫头来路正经，我也无话可说！”

听他这口气，倒好像长辈赏跟前人还赏错了似的。

“我瞧你这一阵子苦读，越发读成个呆相公了！家里老太太、太太作主添的房里人还不正经，那要甚么样的才正经？难道外头那些勾栏戏院里的，就正经了？”

元暮江不爱跟自家这几个堂兄弟往来，除去性子不合，也有打架吵嘴总落下风的缘故。从小就这样，每次起了争端，元暮华几兄弟总是拧成一股绳，元暮江打也打不过，骂也骂不过，索性敬而远之，日子倒还太平些。

就像这回，元暮江明知元暮华在强词夺理，却也想不出好的话来反驳，干脆一阵风似的跑远了，也不管他二哥在身后如何气得跳脚。

元暮华仍旧有些气不过，指着元暮江的后背道：“元小五，你最好一辈子别要房里人！不然你也算不得正经！”

元暮江也不太高兴，并不是因为元暮华的话，而是气自己笨嘴拙舌，不会吵架。蕉叶连滚带爬地追上来，连声喊“五少爷等等我，五少爷等等我”。元暮江却脚下生风，停也不停，只在将出仪门的时候回过头来，啐元暮华一口：“不要就不要！二哥哥稀罕那些粉淡脂莹！我又不稀罕！”

这话的意思，就是笑话元暮华好色。拐弯抹角的，元暮华不至于听不懂，更气得龇牙咧嘴，一时却也想不出法子来整治元暮江。

元家这几兄弟，一向都是这样吵吵闹闹，自来也没和洽过。但大多数时候，还是二房这几个亲生的红眼睛、绿眉毛的时候多，元暮江素来是不在弟兄堆儿里冒头的。

绿珠把二少爷房里的事报给二太太知道，一概把错往五少爷身上推：“那房里如今还得了？也就是太太的性子太随和了，不办几样刻毒事儿，他们也不晓得厉害！”

李佩英这两日身上来了，春日里这宴那宴的，她一刻不得闲，累得斜靠在榻上，连眼皮都不想抬。听见绿珠含沙射影地排揎三房，当即动了气，骂道：“哟，姑娘有多厉害，我怎么不知道？”

二太太管家理事，规矩是拿得极严的，绿珠自己犯了尊卑忌讳，也不敢犟嘴，只把昨天、今天的事原模原样又说了一遍。这一次，她的措辞就要公允许多。

元暮华若说还有哪一处不够好，那就是太风流了些。二房这些年轻小丫头，但凡周正些，哪一个没过他的眼？这事儿，李佩英不是没管过，到底儿子大了，管也管不过来。

绿珠一说昨天在花圃那个丫鬟穿淡黄衣衫，李佩英就反应过来是哪一个，便道：“老二如今是越来越没有规矩了！房里那些女孩儿，本就是由着他闹，偏把人拖到那种地方去，还让他弟弟当场捉了奸，简直不要脸！”

年轻一辈里，二少爷算是最有前途的，进士虽说还没考，却是二老爷有意拘了他多读两年书，等学问扎实了再下场，非是他本人无能。更难得的是，二少爷生得也还算清俊，所以身边难免莺莺燕燕不断。

绿珠听二太太的口气不似平常，西廊院那边本来托了她传话，这时候倒不好再开口。思索再三，还是如往常一样挨着李佩英坐下，拿起一旁的苍蝇帚子，又说：“小虫儿飞进来了，我替太太赶一赶。”

李佩英心里头是有气。大房死了个儿子，倒很有些一蹶不振的势头，近来见元振献两口子，他们总是哭天抹泪。再提过继，人家好像也是不咸不淡的，京外那些生意，他们竟也不打算派人去照管，眼瞧着就是要赖在家里，不走了。得，又来一窝吃闲饭的。

还有三房也不消停。况遗怜跟霍家那事儿黄了，也不见她再找，难不成还真愿意守着元暮江那个木头人过一辈子不成？元暮江那个蠢材就不说了，发邪性要读书，李佩英只可惜了他晚间点灯熬油吃宵夜，多出来的那一笔开销，左不过是读不出名堂来的，不是白花钱是什么？

再者，元暮华的亲事，原是两年前就定下的，距离两家约定的婚期就要到了，可家还没分。这样乱哄哄的，新媳妇进门，不是给人家看笑话么！大房耍无赖，在家里白吃白喝，三房更是理直气壮地白吃白喝。海样的银子流水价出去，可把李佩英心疼坏了。

最后，就是西廊院了。绿珠瞒着，不敢说，李佩英却早就听见消息，王姨娘诊出身孕来了，二房又要添丁。也是，元振业一连好几个月都宿在那贱人屋里，怀不上才有鬼呢。

李佩英难以说清心里的感受，醋是早就不醋了，这么些年，赵钱孙李、周吴郑王，爬床的还少么？这回不过弄出孩子来了，面上瞧着有些声势，实际也不算什么。掌权的是李佩英自己，她的儿子又不少，成器的也多，所以她不至于害怕王姨娘的肚子。她坚信，没有人能撼动她在元家的地位。

但回头想想，还是觉得挺无趣的。尤其她尽心竭力地为这一份家操持，丝毫不敢懈怠的相夫教子，换来的，不过是丈夫的背弃，是婆婆的厌恶，是一家老小的仇恨。有时候她亦忍不住在心里问自己，值得么？

这个问题，一直没有答案。

既然怎样都想不明白，索性就不去想了，就这样浑浑噩噩地过下去吧。

绿珠惊奇地喊道：“太太……太太，你怎么哭了呀？二少爷不过一时糊涂，你叫了他来，说他几句，就好了。”

眼泪这东西，还是生元暮嵩那年流的多。那一年，元振业开始大张旗鼓地睡小老婆，几个同僚之间，迎来送往的，都是比自家夫人年轻貌美的侍妾。

李佩英自己都不习惯脸上有泪，慌忙擦了，对着绿珠吩咐道：“传我的话，二少爷身边服侍的人太多，你造个名册出来，到了年纪的，就放出去，不愿出去的，就想法子配人，总之，不薄待了她们就是。”

绿珠“欸”一声，就预备去办差。

李佩英又喊她回来：“还有王姨娘那儿，你也去瞧一眼，缺什么少什么，只管来报。到底有身子的人了，叫她好生将养，无事不用过来请安。”

绿珠走了，李佩英拣起她放在小几上的蝇帚子来看了看，心里想的，始终是怎么从公中搜刮钱财。她已做了最坏的打算，就算况遗怜嫁不出去，元暮江也不过继，大房就这样一毛不拔地霸着莲香院不放，这个家，也必须得分！

这个家里的媳妇都不容易呀。

大大更新吗，前面的都快忘了