然而，当福尔摩斯的灰眼睛不可控地黯淡下来，华生的笑容也僵在脸上的时候，昙花一现的活跃气氛很快就以两人再也掩饰不了的无声苦笑告终了。

“所以，还是没有一点头绪？”

“就当你面前的这个人是全英国最自负的蠢货吧，华生。”福尔摩斯试图清闲地敲敲窗台，最后却控制不住地一拳砸在上面。

“我们还有办法。”医生的声音很轻，没有语气。然而他的眼神却明明白白地在说希望渺茫。

“我感觉到自己有什么地方完全不对。”福尔摩斯苦笑着说，“从项链开始，嫌疑人范围再小不过的一个案子，就束手无策。然后是枪杀，凶手就像人间蒸发了一样这话从来就不应该我说，对吧？”

“这确实像是我一直在说的台词。”华生说。

“现在他们已经当着我们的面把毒药放在酒杯里了。”

“无色无味，不发生反应，本来就难以预防。不管怎么说我们找到了投毒的人，还挖出了他身负的其他命案。”

“那还不是小事一桩？那个侍者全砸在五个橘核上但是他那个荒唐透顶的作案动机你相信吗？”福尔摩斯转过脸去望着窗外，下意识地不想让华生看见他愤怒得缺乏理智的表情。

“我们没有别的解释了。”华生带着淡淡的无奈说，“有人把项链从抽屉里偷出来又放回主人自己的口袋里，这种头脑错乱终归不是你的错。追踪那位女士的时候我们也已经完成了所有正常的程序。好吧，确实我们不应该拘泥于‘正常’程序。但是现在的问题就是……”

“为什么所有这些都以夜莺为中心。”侦探认真但没有语气地说。

“可以这么说吧。”

“说起这个，我刚才是不是忘了问最应该问的事情。”

华生不能确定，但是他觉得自己从福尔摩斯的声音里听出了一点伤感。

“她怎么样了？”

“没事。如果问她自己的意见，她一醒过来就可以跑到大街上一个人打七个了。”华生勉强想把事情“挖苦得轻松些”，但获得的回答是福尔摩斯长时间的沉默。再开口的时候，他似乎又已经把南丁格尔抛到一边去了。

“我想清楚地知道，究竟是这些案子太奇怪，还是我本人因为某种原因出了……怎么说？故障。”

“你太苛刻了。”医生说。

“我在严肃地问这个问题。”

“严肃地说，你是指精密仪器里进了沙粒这种情况？”

福尔摩斯到底因为这个老朋友之间默契的玩笑不易察觉地笑了一下。

“或者是高倍放大镜上出现了裂纹。”他一字不差地把下半句接上。

“你说过上一次出现这个问题还是在……很久以前。你明白。”

华生暗示的是因为福尔摩斯选择做咨询侦探而非工程师，父亲西格福尔摩斯和他断绝来往的事。那时候华生和福尔摩斯还未相识。据福尔摩斯自己说，那段时间他虽然争得了自由，却几乎无法工作。

“这次指的是什么？”

侦探回头看着医生，脸上的讥讽带着苦味。

“她还是责怪她自己，可是不应该。我无能为力造成的结果不应该归罪于她。”

“这还要我说什么呢？”华生伤脑筋地把手挡在眼睛上，“你们两个真的不是商量好的？简直一个样。我现在开始觉得你有点成问题了。”

医生离开窗口在屋里转了转，好像这样能摆脱侦探阴郁的氛围。

“现在看来，就还有一个解决办法。”福尔摩斯用漫不经心的语调说，“让南丁格尔回去。”

“嗯？”华生抬头看他，“回哪里？”

“当然是回家。”

“你不是开玩笑吧？”医生大声说，“如果他们的目的就是毁掉安杰拉，让她离开伦敦不是正中下怀吗？”

“对付她还用不着费这么大力气。”福尔摩斯抬起一只手臂支撑在墙上，依然看着窗外，“你知道他们的目的是谁。现在外面的言论你可能还不清楚吧？”

“知道一点。他们说投毒的是安杰拉。”

“如果有一天人们怀疑福尔摩斯为谋杀开脱，或者再好一点，如果福尔摩斯每天只忙于为自己的学生脱罪……那他还有什么用？”

“可是，可是……”医生敲了敲额头，“这不是她的错。”

“这只是目前最好的解决办法。所有计划都是针对她的，我们试图保护她但是失败了。让夜莺离开莫里亚蒂的势力范围，她不再是障碍，他们也就不会再把阴谋花费在她身上。”

华生看着福尔摩斯的背影。

“然后他会用在你身上。”

“我可以应付。”

“她可能不愿意走。”

“她会同意的。她知道什么时候该做什么，这点我还放心。”

“但愿她知道。”医生摇了摇头，“什么时候？”

“今天晚上。”侦探突然从窗边跳了起来，快步向门外走去，“如果来得及的话，最好下午就走。”

“福尔摩斯，可是她还没……”

“她不是说已经能一个打七个了吗？”福尔摩斯扶着门框回头说了一句，然后冲了出去。华生面对福尔摩斯忧郁中突如其来的活力反应不过来，在屋里愣了半天。

按照医嘱，南丁格尔还没完全恢复过来。医生坚持认为女性体质对毒药更敏感，加上她年龄较小，需要休息。她本人根本无法再在床上多躺一分钟。华生主动提出把自己的房间让给她。上次住过福尔摩斯的房间，但是这段时间福尔摩斯抽烟比以前多了起码一倍，她实在不想再尝试那间可以呛死人的屋子。华生也坚决拒绝福尔摩斯让出房间的提议，自己住客厅沙发去了。

福尔摩斯走进临时病房的时候，哈德森太太和哈蒂还在忙着给南丁格尔端茶送水。看见侦探，她们都停止了聊天。看到福尔摩斯蕴含复杂的眼神，哈德森太太第一个感到事情不好。

“福尔摩斯先生，我们……”