“那我要亲自谢谢这位老好人了。”福尔摩斯微微一笑，“现在你们可以放心了，案子圆满结束，罪犯是罗伯特斯蒂文森。”

最惊讶的莫过于海特上校。他目瞪口呆了半天，没说出话来。我只好替他问：

“怎么会是他呢？你们怎么发现的？”

“我刚刚和福雷斯特警官说到一半，你们一起听听吧。这个案子的突破口其实在于几个重要嫌疑人的在场或不在场证明。”

“可是这不是正好相反吗？”上校说，“斯蒂文森不是唯一一个不在场的吗？”

“一般思路确实是这样的，但是并非永远如此。连续失踪，而且是对儿童和年轻女子下手，只有一具尸体被发现，不能完全说是谋杀，在这种情况下最有可能的是绑架和贩卖人口。罪犯下手之后，必须马上把受害人送出去，不能在村里逗留。如此说来，案发时候在村里的不可能作案，场不在场的人反而嫌疑最大，因为他需要以生意为掩护，把被绑架的人送到交易场所去。”

“如此说来，是很合理。”福雷斯特警官补充说，“我们在之前的调查中有记录，斯蒂文森每次都在案发当天外出。”

“可是还有女巫的商店。”我说，“这要怎么说得通？所有这些必须都是计划好的，你看，他要确定每个受害人都在他动手之前去那个商店，还必须知道具体是什么时候去的，以便等候在回来的山路上下手，这根本不可能办到。而且我们都亲眼所见，他和其他村民一样，反复强调那个商店的危险性。”

“这个就需要南丁格尔小姐的证词了。”福尔摩斯拍了拍夜莺的肩膀，“她和斯蒂文森直接对话过，这位先生很有一套。他明里确实是在阻拦孩子们去女巫的商店，可是他的遣词造句却非常能引起孩子们的好奇心。一个活泼淘气的孩子只需要听几次他花样百出的警告，马上就会自己悄悄走夜路去镇上了。而他就在这期间大张旗鼓地准备出差，以便随时可以出行，因为他必须以目标的行动为准，只要受害人一出发，他就离开村子，躲到山里去，在回来的路上堵截。万一有别人经过，他也可以按而不发，放弃这次行动而不被发现。”

“有点牵强，还算说得通。但是你还需要证据，福尔摩斯先生。”上校半信半疑。

“取证是个艰难的过程，上校先生，你说对了。”福尔摩斯的笑容变得有点狡猾，“通过南丁格尔的经历，我断定她就是斯蒂文森的预定目标之一。一个外来女孩，年轻活泼，不太聪明，适合下手（这个时候南丁格尔狠狠地瞪了福尔摩斯一眼）。他已经把饵放下去了，如果她上钩，他就会行动的。所以取证最直接的方法就是让她故意上这个圈套，到时候谁对她下手，谁就是我们要找的人。”

“所以你们是去干这个了？！”我自己都听出了我声音里的绝望，“让夜莺晚上一个人，走夜路去镇上，以便引出这个危险人物把她拐走或者掐死？你这个学生可真是捡来的！”

本来后面还有很多话像大坝封住的洪水一样准备冲出来，但是福尔摩斯看着我，脸色有点冷，我就把后面的话忍住了。

“我什么时候给你留下了这个印象”他漫不经心地说，“南丁格尔小姐任务完成得非常好。她走的是大路，因为我相信走山路她一定会自己迷路的。不用担心斯蒂文森会因此不动手，因为她到目前为止还是唯一一个真的敢晚上独自出动的，晚上大路跟山路一样没人走。斯蒂文森果真在跟踪她。但是我已经去警察局找来了福雷斯特警官，在他露出真面目的时候当场抓获。这个助手的演技，”他看了夜莺一眼，“作为新手来说，已经很不错了。”

“别打岔，我在说安全的问题。”我发觉我又被他假装出来的严肃蒙骗了，“这种事情你完全可以叫上我，发生什么都可以自保，不用让她去。”

这时候夜莺第一次开口了：“可是医生，斯蒂文森绑架的目标是一个五英尺多一点，晚上连路都看不清的女孩子，不是一个上过战场，杀过人的军医。”

福尔摩斯露出一副抱歉的表情，好像在撇清自己和夜莺直截了当的回复没有半点关系，但是我发誓我还是看见他脸上的一丝满意之色一闪而过。我仔细打量了一番夜莺，确定她没有什么伤害，精神上也没有，才又对福尔摩斯说：“至少抓捕过程中没有发生不好的事吧？我相信如果不能确保一切安全，你不会让她冒这个险。”

“呃……坦白地说，实施过程中是出了那么一点小小的意外，但是完全没有不可控因素也是不可能的。就算你对我还有点怀疑，对这场表演的完美收场，总不该有什么不满。”

福尔摩斯摊开一只手，做了一个演员谢幕的动作。夜莺笑了笑，从椅子上站起来做了一个屈膝礼。我真想掉头出去假装不认识这两个人。

“好吧，”我有点崩溃地说，“出于对你们两个的信任，这个话题到此为止了。”

“所以坎宁安夫人真的是被冤枉的？”上校还沉浸在案情当中，“她，还有那个据说晚上会来悄悄拜访她的格雷，都与此事无关？”

“当然。不过是一点可恶的迷信作祟，导致大家产生了偏见。”夜莺说，“其实这里还有一点线索。斯蒂文森说格雷晚上出去的事只有他和莫里知道，不知道是怎么传出去的，一般人不会再多想什么，但是事实上这句话就指向他自己。正因为只有他们两个知道，所以一定他们中的一个人传出去的。”

事情基本就是这样了。上校很久才从震惊中缓过来。

“谁也没有想到会是斯蒂文森干的。一点征兆也没有。”他摇着头说。

“这种事情是用不着什么征兆的，上校先生，不然他也不会逍遥法外了这么久。”福尔摩斯还没回答，夜莺平静地接过了话头。她回应这个问题的方式和福尔摩斯的说话风格微妙地相似。“要知道受害者除了被拐卖的人，还有他企图诬陷的人。显然他也知道这不是长久之计，早就准备好了替死鬼。制造每个受害人都去了女巫商店的效果，传出格雷的消息……”

“很抱歉打断你，但是格雷为什么去呢？”上校伤脑筋地说。

“坎宁安夫人是他的姑姑。”福尔摩斯回答，“格雷对这个亲戚很有意见，尤其是她的职业，一直拒绝把他们的亲戚关系说出去。但是这不代表他对这个姑姑不管不顾了，偶尔还是会去看望她一下。当然还有些别的细节，华生，回去我们再给你补充。”

“非常精彩，福尔摩斯先生，南丁格尔小姐。”福雷斯特警官终于找到发话的机会了，“但是因为法庭上还需要你们作证，所以，在这件事彻底了结之前，恐怕你们的假期要适当延长了。”

福尔摩斯摆了摆手。“这没有什么，乐意效劳。”

我看夜莺的表情有点难看，马上想起了一些事情。“夜莺，担心你的工作吗？”

“只有自由职业者才不担心。”她说话的时候加重了某个名词。

“别这样，谁知道你将来是不是这种，自由职业者。”福尔摩斯故作潇洒地向她伸出一只手，“假期要延长的话，让华生给你请假。既然刚才你站在我这边，说明关于斯蒂文森……拿刀的事情，你已经不生气了吧？”

“没生过气，但是这次禁止你把我甩出去。”夜莺像个淑女一样把手放在福尔摩斯手上，意思是允许他挽着自己走当然我觉得由于身高问题他只能拖着她走。

“走吧，华生，上校，天都要亮了。福雷斯特警官，我们回头再见。”

两个闯祸高手匆匆道了别，逃一样地出了门。外面传来福尔摩斯和马车夫大声的对话：

“威廉，马车上还能再塞下两个人吗？”

“没问题，先生。”

我琢磨了一会儿福尔摩斯刚才的话。

“福尔摩斯，请你说明一下‘斯蒂文森拿刀的事情’是什么事情？”

看来在回到赖盖特的庄园之前，我是能听到完整的故事的。

作者有话要说：　　承认今天这个没什么剧情，只是前情回顾……以及继续播报艾琳女神出场预告。

结局还此恨绵绵无绝期的时候，已经脑补出了N多种可能性的番外，该拿什么来拯救我……

☆、第二十四章 房东没有假期

（南丁格尔的日记）

赖盖特的案子完美结束。警察局还在根据罪犯的口供寻找被贩卖的受害者和其他同伙。斯蒂文森也已经供认，他杀害小杰克是因为麻醉这个孩子的时候出了岔子，男孩竭力反抗打落了手绢，他怕杰克呼救，就下了杀手。可以确定，这个恶棍和绞架的约会是逃不掉了。

我们的假期就此结束。给哈德森太太去了一封信报平安之后，怎么给亚当斯夫人写信续假成了头等大事。基本不会有哪家能放心让一个和连环绑架及谋杀案搭上关系的人给六岁的女儿做家庭教师的。我本来希望华生能给我编个假条。

“为什么不放心？又不是你绑架杀人。”华生纳闷地说，“你是调查者。”

“调查者也不行。”

“他们不知道你是实习侦探？”

“华生，你可以这么想，”福尔摩斯清了清嗓子，“不会有谁愿意聘请我当一个六岁孩子的小提琴老师吧？”