“当然不会。啊，这么说我就懂了。”

福尔摩斯不自然地笑了一下。“所以你还是给她想想办法，不然夜莺小姐就要失业了。”

对于认真负责的华生医生来说，在假条上作假是严重违反职业道德的。当然，按常理也确实是这么回事。福尔摩斯一瞬间已经把我得什么病，病因及整个发展过程都编出来了，但是华生坚决不肯写。于是，为了我的工作和华生的职业道德，我最终寄回伦敦的请假信是这么写的：

亲爱的亚当斯夫人，

我在赖盖特乡下休息得很好，这里风光秀丽，治安良好，民风淳朴，环境静谧，生活恬淡。虽然舒适，我还是很想念康斯坦丁和朋友们，盼望早日回到伦敦。遗憾的是，这几天发生了一些不愉快的事情。四月二十三日晚上，我在返回住处的路上遭到了抢劫。幸好有和我同行的福尔摩斯先生帮助，劫匪未能得手，反而被擒。现在当地警察正在调查此事。据说罪犯是当地一名惯犯，与绑架案和谋杀案也有关联。此事关系重大，我们作为证人，在警察局不能随意外出，未经特别许可不得与外界通信，必须等到法庭审理完毕才能返回伦敦，无法按时回去工作，希望夫人谅解。如果幸运的话，我们五月中旬就可以回去了。

您真诚的，

安杰拉南丁格尔

“亏得你还想上文学院，”福尔摩斯皱着眉头看完了这篇硬凑出来的请假信，“漏洞百出。”

“何必那么认真呢，意思表达出来就好了。”我从他手里把信纸拽了回来，“我承认我写的时候忍不住想加点喜剧效果。信封给我。”

“那你就等着被解雇吧。”福尔摩斯把信封扔给我，“卷入刑事案件，不说实话，而且语言能力极差。”

“再加上一条，钢琴水平欠佳。”

“华生，你只要静静地听着我们不会忘记你的存在的。”

事情没有我们想的那么糟。可能是雷斯垂德的面子起了作用，或者是我和康斯坦丁培养出来的感情保住了我的工作，亚当斯夫人给我回了一封措辞温和的信，询问我有没有受伤或者受到惊吓，要好好休息，工作的事不用着急。一看到她开头的称呼用的是“安杰拉”而不是“南丁格尔小姐”，我就长出了一口气。

“别忘了还有一种可能性，”福尔摩斯说，“就算她写的是‘南丁格尔小姐’，她想表达的意思也有可能是夜莺小姐。”

“这么听上去还挺美好的。”

我们在五月上旬返回伦敦。虽然只有一个月左右的时间，但却和一辈子一样漫长。我觉得自己的精力消耗得比在伦敦的时候还厉害。福尔摩斯倒是恢复得很好，既不怎么耗费脑力，也不至于闲得无聊。一个阳光还算好的早晨，我们重新回到了熟悉的贝克街221B门口。敲了三次门都没有人答应，福尔摩斯自己掏出钥匙开了门，

“哈德森太太不在家。”他打量了一下衣帽钩和鞋柜，“上午有位女士来访过。不出一天前还有一位先生来过。但愿我们没错过什么有意思的事情。”

“在家的时候你可以放松一下，福尔摩斯。”

“习惯了。”

脱下外套，换了鞋，我深吸了一口气。虽然乡下很美，而伦敦是个混乱、忙碌的大城市，空气不好，气氛沉郁，依旧不能改变这所房子是我目前感觉最亲切的地方。我正打算全身放松地往沙发上一躺，突然看见茶几上用茶杯压着一张写满字的纸。

“你们看，这是怎么回事？”

我拿起纸条看了一眼，顿时有点哭笑不得。

“什么？一张字条？” 华生凑过来看。

“念给我听听。”福尔摩斯把大衣挂上，扯下了领带顺手不知道甩到哪个方向去了。

我把纸条递给了华生，他用一成不变的严肃语调十分忠实原文地读完了全文：

亲爱的福尔摩斯先生，华生医生和南丁格尔小姐，

收到你们的信之后我想了想，觉得我也很久没有一个像样的假期了。虽然你们不在的这一个来月我确实很清闲，福尔摩斯先生的房间破天荒地连续保持了整整一个月不需要修墙纸，但是如果能彻底摆脱家务活一段时间就更好了。所以，在知道你们回来的确切时间之后，我马上买了当天上午从伦敦去约克郡我表姐家的车票。房子我暂时交给多尔太太照看，防止你们又有什么意外情况不能按时到家。我会在约克郡待到六月十日，所以女士和先生们，在此之前你们的衣食住行要完全自理了。希望我回来的时候家里没有变成旧货市场或枪战现场，厨房没有烧掉，也没有发生食物中毒，实验室爆炸，或221B被夷为平地这种事。祝你们好运！

玛莎哈德森

P.S.我出发的前一天下午，有一位理查德克拉克先生来访，他说他是南丁格尔小姐的朋友，从此路过顺便问问她“橘核”的事有没有调查。我不知道这个“橘核”是什么东西，希望南丁格尔小姐知道是怎么回事吧。

P.S.S.南丁格尔小姐家里的回信，在你们不在家的时候到了。我把它放在福尔摩斯先生的写字台上。

“我……从来不知道哈德森太太还有这么幽默的时候。”华生放下字条，“难道是跟我们住久了的结果？”

“我觉得是赌气的结果。”福尔摩斯懒洋洋地解开衬衫的前两个纽扣，在沙发上坐下，倚在靠背上，闭上眼睛，“她怎么说？‘你们的衣食住行要完全自理了。’这么讽刺的口气，好像忘了我们都是成年人。”

“说得是，”华生说，“夜莺，你总会做饭吧？”

“能做熟。”

“……”

我无奈地摊开双手。“没办法。可能是因为我父亲教我做实验，我母亲教我做饭，我把这两样给混在一起了。”

“父亲教化学，母亲在家念过书，你真是个完美的化合物。”华生把手里的字条反复看了几遍，折了几折，“但是现在我们要解决午饭问题。请别说出去吃，后面还有整整一个月呢。”

这时福尔摩斯睁眼看了看座钟，又把眼睛闭上。“用不着挤兑女士了，华生。不会做饭的女人和能上文学院的女人一样少见。”

“喂，我没说我不会做饭。”

“你们都去休息吧，午饭我做。”福尔摩斯无视了我的争辩，心不在焉地说。

“我还没见过你做饭。”

“这有什么。华生，你是不是坦白一下橘核是怎么回事？字条里出现莫名其妙的话，你应该马上问夜莺，而不是把话题扯到午饭上去。当然，据我对你的了解，现在你应该假装反问我这是怎么回事。”

“呃……什么橘核的事情？”华生反应了五秒之后说。我无奈地以手抚额。

“然后你就要急于否认我说的话。”

“不，我不明白你什么意思。”

“然后你就该回避话题了。”

“算了，你还是问夜莺好了。”

两个老室友针锋相对，毫无悬念地又是华生败阵。华生从前沿战线上退到了一边。福尔摩斯在沙发上坐直，眯着眼睛看着我。

“怎么回事，夜莺？”

“如果……这算是什么事的话。”