小苑见?程娇满头大汗、一脸倦色, 嘴唇嗫嚅几下，还是忍不住小声说：“其实掌柜的认识江南转运使韩相公那般的大官, 何必硬着?头皮在知府门前受这?样?的委屈……”

程娇看她一眼，小苑当即闭紧了嘴。默了默，程娇道：“再等等罢，赵知府只是想杀杀我们这?边的锐气，并非是想将我们逼走?, 算算时间?, 想来他也差不多摆够架子了。”

果不其然，又过了一会儿, 一个衙役懒洋洋地从?越州府衙侧门里探出头来冲程娇等几人招招手，“喂, 知府相公叫你进去。”

程娇等人正要往里走?，小苑和六子他们几个却被衙役拦下了, “我们赵相公说只见?程掌柜一个人。”

“掌柜的……”小苑担忧地看着?程娇。

程娇面色镇定，道：“将带来的包袱交给我罢。”

她背着?包袱跟着?衙役一路往里走?，越州府衙亭台楼阁、假山流水一应俱全，不像府衙，倒似是江南豪富人家的后花园，程娇一路看得暗暗咂舌。待进到内厅，更见?摆设精致，器皿典雅，一个穿朱色圆领官服的、腆着?圆润大肚的中年?男人正坐在厅中饮茶，厅中环绕数名美貌丫鬟，两名丫鬟侍立两侧，两名丫鬟焚香抚琴，另有一名丫鬟正在细细点茶。

程娇缓步上?前，盈盈一福，“民妇程珍，见?过赵知府。”

赵知府的目光早已落定在程娇脸上?，听见?程娇清甜嗓音响起，眼皮更是狠狠一跳，嘴角浮起意味深长的笑容来，“久闻娘子大名，只可惜今日?方才初见?，娘子久等了，快，给程娘子看茶。”

这?赵知府的目光令程娇颇感不适，但也只能强作无事，她道了一声谢，在下首的圈椅上?坐下，那点茶的丫鬟立即奉上?一盏清茶，程娇以?袖掩面，假作喝了一口?茶，又将茶盏放下，微笑道：“草民受诸暨常县令之命，特来越州拜见?赵相公，不知知府相公召见?民妇是有何要事？”

虽是有求于人，若是一味显得太迫急，反倒愈发落入下风，只得任人拿捏，因而程娇只是装傻，将皮球轻轻踢到赵知府那头。

赵知府笑了笑，显然并未将程娇这?等小把戏放在眼里，宽厚的后背往官帽椅的后背上?一仰，幽幽道：“本?官这?里前些时日?拿住一个犯了杀人罪的女犯，此女犯姓徐名新，听闻还是明珠记的掌柜之一，程娘子，不知此事可否属实？”

程娇颔首，“徐新此前确实亦是我明珠记的掌柜，但因她嫁去了扬州，其手头一应事务已尽数移交给了我，所以?目前明珠记仅有我一个掌柜。”

“哦？竟是如此？”赵知府道：“可我怎么听手下捕快说，那女犯徐新是在程娘子你的珠园中被拿住的？”

程娇道：“徐新虽辞去明珠记的职务嫁去了扬州，可我与她终究有数年?的情分在，我听闻她在扬州受她那夫君欺辱，便将她接回诸暨休养，谁知前些时日?突然有一伙儿自称是越州府捕快的人闯入，强行将她带走?了。”

程娇仿佛十分无知地看着?赵知府，反问道：“敢问赵知府，徐新她究竟所犯何罪？”

赵知府一噎，有些不悦地重重搁下茶盏，道：“徐新她在扬州谋杀亲夫，扬州府的通缉令都发到本?官这?里来了，本?官自当依律行事。”

“这?是自然。”程娇含笑道：“似赵相公这?般清明正直的父母官，定然会秉公执法。”她刻意加重了“秉公执法”四个字，倒教赵知府一时哑然，随即心头恼恨，这?小娘皮倒生了张巧嘴。

他眼中燃起的些微怒火，在触及程娇如花似玉的脸蛋儿上?时蓦地一灭，笑道：“这?是自然，那女犯徐新是在扬州犯的事儿，依律是要送回扬州受审讯的，只可惜我越州府衙近来人手不足，一时凑不出人随行押送，只好暂时将其关押在牢狱内，所以?特来通知女犯家属，毕竟本?官也不是那等不近人情之人，近来天?气渐凉，牢狱寒冷，你既是她好友，也该给徐新送几件御冬棉衣才是。”

程娇一怔，有些狐疑地问：“赵相公所言可真？我可以?去狱中探望徐新？”她此行确实给徐新带了棉衣，但如此顺利就能相见?，倒教程娇始料未及。

“本?官从?不妄言。”赵知府手一抬，几个丫鬟推下，随即有衙役上?前恭敬询问相关有何吩咐。赵知府指了指程娇，“带这位娘子去监牢探望那个名叫徐新的女犯人。”

那衙役应了，恭敬请程娇移步。程娇心头虽狐疑忐忑，但为了徐新到底硬着?头皮跟那衙役往外走?去。

这表面秀致的府衙地底下另有乾坤，绕过假山步入暗门，打开重重铁门，一股腐朽的、阴暗的血腥气扑鼻而来，犹如实质一般缠弄在程娇的鼻尖，搅得她胃中一阵翻涌，险些呕出来。引路那衙役示意她往前走?，“徐新就在前头。”

程娇抱着自己的胳膊小心翼翼地顺着?一点火光往前走?，关在两边囚笼中的犯人们听见?响动，看见?外头泻进来的一点天?光，像僵尸嗅到生人血肉一般从地上挣扎挺起，嘴里吱唔地诉说着?冤屈，从?栏杆缝隙中竭力伸长双手想要抓住面前这?位过路人，如同囚困于炼狱血池的恶鬼想要抓替身。

程娇吓得暗暗瑟缩，引路那衙役则见?怪不怪地掏出马鞭，朝着?那一只只苍白干瘦的手臂狠狠抽过去，“都给老子老实点！”

徐姐姐这?些日?子就是被关在这?种地方吗？

程娇心头极是酸楚，甚至将恐惧也压下，径直向前走?去，直到在监牢的尽头才停下。

那里躺着?一个血肉模糊的、像女人躯体一样?的东西。原本?浓密蓬松的秀发被薅去大半，露出结着?暗紫色痂的头皮，红褐色的伤口?有鼓鼓囊囊的白色，不知是脓还是蛆。

程娇扶着?围栏缓缓蹲下，唤了声“徐姐姐”。

那躯体丝毫反应也没有。

“姐姐！徐姐姐！徐新！！”程娇用力拍着?围栏哭嚎起来，哭声凄厉似女鬼呜咽。她终于明白为什么那赵知府如此爽快地让她来探望徐新，因为他知道只要看这?一眼，就足以?将程娇的理智冲垮，她声嘶力竭地哭喊，仿佛被施以?酷刑的是自己，“你醒醒，你看看我！我是娇娇啊，我给你带了棉衣，我来看你了！”

跟来的那衙役不耐烦地一把将她扯起往外拽，“行了，看过就算完了，别教知府等急了。”

程娇不受控制地被往外拖拽而去，她的哭声终于唤起了徐新的一点神志，她干裂的嘴唇微动，发出一点声音，“……娇娇？”

程娇一惊，不知从?哪里来的力气，一把挣脱了衙役的桎梏，手脚并用地扑到囚困徐新的围栏前不住点头，“是我！是我！”

徐新艰难道：“旭儿……旭儿……”

程娇泪流满面，“旭儿她没事，就是很担心你。我答应过她一定会救你出去的，姐姐，你一定要挺住。”

“好……”徐新最后发出一个字，随即陷入昏迷，没了声息。

程娇心头大恸，可她知道此刻不是肆意放纵悲伤的时候，只得用力咬紧下唇，艰难撑着?围栏从?地上?爬起，万般无奈地转身向外走?去。她走?出地牢，越走?越快、越走?越快，到最后几乎是飞奔着?跪倒在赵知府面前，“求求赵相公，善待徐新。”

这?下轮到赵知府拿腔作调了，他似是讶异地说：“那徐新不好端端待在地牢中吗？”他眯起眼睛瞥向那衙役，“还是你们背着?我虐待囚犯了？”

那衙役忙道：“相公明察，那徐新犯的是杀害亲夫的罪名，按惯例，入狱前就该吃三十记杀威棍，她身子弱，只打到二十棍的时候就昏迷不醒，我们担心出人命，剩下那十棍还没打哩！”

赵知府“哦”了一声，故作遗憾地对程娇说：“程娘子，你看这?并非是本?官有意磋磨，实是惯例如此，本?官亦无可奈何啊。”

程娇蓦地抬头，“徐新虽入狱，可未经扬州府审问，只是有嫌疑，并未定罪，如何能随意杖责？”

赵知府眯了眯眼睛，“程娘子可是在质疑本?官草菅人命？”

在赵知府不善的目光的注视下，程娇不得不咬牙低头，“草民不敢。”

赵知府和衙役嘲弄的眼神如同两座大山般压在程娇头顶，她忽而想起当年?父亲为时任县令所陷害，险些家破人亡那时候的事。衙役们肆意闯入程园打杂掳掠，而她们孤儿寡母，只有抱头哀哭的份。

当年?事，一如此时。

程娇再一次深刻领悟了“民不与官斗”的含义，她自以?为跟辖区县令打好关系就已经足够，可面对来自更高处的飓风，她终究没有还手之力。

程娇无奈叹声，从?包袱中取出那本?珍珠养殖手册，高高奉于头顶，“草民于珍珠养殖一业颇有心得，为生民计，想将其献于赵相公。另外培养珠蚌、修葺珠池不能没有本?金，这?里有三千两银票和些许白银，草民想捐赠给府衙，还请赵相公笑纳。”

赵知府原本?的目标就是如此，见?程娇终于肯低头，他原该满足了。可是此刻，他见?到美人垂泪如梨花带雨，心头一阵瘙痒。

他决定稍微改动一下目标。