“……”

这?个名字终究已经在朝臣们们的心?中?淡褪太久，以至于韩廷虽觉耳熟，却还是?过了一会儿才记起这?个人究竟是?谁。

与此同时, 他眼瞳震颤，手中?原本拿着用来装模作样的书册“啪嗒”落地。

素来泰然自若的韩尚书此刻眼中?充满了震惊和难以置信, “闻颂？你?没有认错？他不是?早在六年前就死在了陈家谷，死在凉军手中?了吗？”

“他没死。”韩桢平静地道：“他不但没死，此次还随我等?一同回了东京。可既然闻颂没死，东京城内就有一堆人要死了。”

韩廷脑中?微微震荡着，他恍惚间想起六年前自己初任吏部尚书时, 从朔州传来的那?个燃着斑驳血色的捷报王先将军率军绕后断绝了凉军的粮道, 迫使凉军回撤时又乘胜追击，一战打得?凉国吃痛至今。而坚守陈家谷、牵制凉军一月的三千军士, 连同守将闻颂则全军覆没。

时隔多年，得?胜的王先早已登临高位, 战死将士的牌位也?被奉于高阁，可韩桢却说, 其中?一个牌位突然从高处跃下，重新变回一个人来。

韩廷倒抽一口气，迅速让自己冷静下来，他紧紧盯着韩桢问：“这?究竟是?怎么一回事？你?从头到尾的跟我说一遍！”

韩桢道：“我等?随殿中?侍御史?赵相公和皇城司刺探监察裴裕去到了朔州镇威城中?，赵相公早知如今边军废弛、军纪涣散，为?免遭人蒙骗，特令我等?扮作行商……”

·

十?数日前，朔州镇威城中?。

此次巡视朔州，领头的是?御史?台殿中?侍御史?赵明江赵相公，他将一行人分成两组，命韩桢带着两三名监祭使扮作寻常酒商模样，去边军军营兜售生酒，裴裕则带着其余几人在镇威城中?摆摊卖酒。

这?些?生酒都是?在进入朔州前赵明江特意?向农家收购的，韩桢那?是?还觉得?赵相公或许是?有些?杞人忧天了，“纵使边军军纪再如何涣散，总也?不敢青天白?日的便在营中?开怀畅饮罢？”

裴裕身为?皇城司刺探监察，深知军中?情状，他玄虚一笑，“我看倒未必。”

直到此时，韩桢看清眼前混沌一片的场景，才明白?那?时裴裕嘴角的一抹冷笑由何而来。

营中?士兵们多仅穿着短褐，甚至有不少人干脆打着赤膊，在这?与凉国边境相距不过百里的军营里，竟无一人着甲。士兵们或四五人聚在一处吃酒划拳，或靠在树下石上蒙头大睡，全然不似肃穆军营，倒像勾栏赌坊。

有个年轻的监祭使忍不住暗骂道：“竟如此不成体统！哪里还有半分军人血气，简直如同一群草寇！”

韩桢横他一眼，“慎言。”随即拿脸蹭了蹭肩上搭着的巾子，推起江州车儿绕着军营边走?边唱道：“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心?内如汤煮，楼上王孙把扇摇。”

另几个监祭使跟在韩桢身后，也?一齐唱起来。歌声传入军营，不多时便有几个军士凑过来问：“你?们车上装的什么东西？”

韩桢拍一拍装酒的木桶，道：“是?生酒。我等?兄弟几个正欲推去前头村子里卖。”

几个军士彼此商议道：“眼下暑气正盛，只看着张都头他们几个吃酒实在眼馋，不如咱们几个凑些?钱，也?买桶酒吃？”又问韩桢：“你?这?酒怎么卖？”

韩桢道：“四贯足钱一桶。军爷想要几桶？”

几个军士道：“且买一桶来吃。”

两个监祭使帮着抱了酒桶下车，韩桢又取出一只椰瓢道：“诸位军爷镇守边关、操持军务，素日劳累，我再送你?们两瓢。”说罢，又揭开一只酒桶，当着几个军士的面舀了满满当当两瓢酒倒入地上那?只酒桶内。

几个军士见他如此上道，面上也?带出些?笑，道：“行，你?下次再来，咱们哥儿几个还照顾你?的生意?。”又问韩桢借了椰瓢一用，当下就开始分吃酒水，彼此闲谈道：“素日里多是?吃白?酒，今日一吃这?生酒，倒也?浓醇。”

韩桢眼见时机成熟，便状似无意地同几人搭话道：“几位军爷，平日咱们这?营里头买酒的人可多？”

那?几个军士并不多想，只笑道：“怎么，你?也?想把生意?做进来不成？”

韩桢笑道：“平日只在村里村外卖酒，净是?些?小?买卖，乡下汉子又都吝啬，哪里及得?上军爷们这?般阔绰？若是?爷儿几个喜欢，我们赶明儿再酿了酒推过来，只消买得?多，这?价钱还有得?商量。”

“这?倒好说。”几个军士道：“咱们营里头就没几个弟兄不爱吃酒的，尤其是?咱们张都头，最是嗜酒。不过咱们镇威城里头的人多是?吃白?酒，似你?们这?般卖生酒的倒是?少见……”

韩桢心?中?暗暗一动，正欲稍稍糊弄几句，却见那?几名军士一齐回头唤道：“张都头来了？”

一个五短身材、大方脸的中?年汉子提了只酒坛子晃晃悠悠地朝这?儿走?来，“聚在这?里作……作什么呢你?们？”

几个军士立即献宝似的舀起一瓢酒送与张都头，“那?哥儿几个来卖生酒，我等?买了一桶，请都头先尝。”

张都头毫不客气地接过椰瓢，仰头“咚咚咚”将一瓢生酒吞入腹内，畅快地打了个嗝，“倒是?不错，这生酒是你们卖的？”

韩桢道：“正是?我们几个。”

张都头状似漫不经心?地道：“我在这?镇威城中?待了六年，只吃过白?酒，卖生酒的人倒还是?头一回见你?们这?是?要把酒卖到哪里去？”

身后几个监祭使都暗暗有些?紧张心?虚了，韩桢挡在前头，道：“我们原是?打算推了车去前头村子里卖酒的。”

“前头村子？前头哪儿有什么村子？”那?张都头道：“听你?口音，莫不是?东京人士？既在天子脚下，怎么要千里迢迢跑来我们朔州这?鸟不拉屎的地方卖酒？”

张都头脸上尤带着熏醉的笑意?，眼里却阴测测的，另几个军士也?察觉不对，手皆已悄悄按上了腰间的朴刀。

韩桢后背冷汗暗沁，他正欲辩解，身后却传来一个懒洋洋的声音，“他是?我大外甥，在东京城里得?罪了个姓韩的衙内，那?衙内卑鄙歹毒、睚眦必报，他再留不得?东京，这?才来朔州投奔我这?三舅。”

韩桢愕然转身，只见一个年轻男人挑着一副担桶走?过来。那?男人站到韩桢跟前，将担桶放下，拿汗巾子悠悠抹了把脸，眼睛却有些?不耐烦地一剜有些?发怔的韩桢，“愣着干嘛？还不快把这?两桶酒给客人搬进去？”

“……是?，三舅。”韩桢从善如流，立即带着两个监祭使又多搬了两桶生酒一并送进去。

张都头显然同这?年轻男人十?分熟稔，“阿宋你?还有这?么大个外甥呢？”

“别看他长这?么大，只长个子，不长脑子。”那?被称为?”阿宋“的男子漫不经心?道：“叫他来给老哥送个酒都办不好，不知脑子里都记成甚么东西了。”

张都头笑道：“原来是?老弟特意?差外甥来给我送的酒，我说怎么那?酒还挺合我口味。”

阿宋笑道：“既然老哥喜欢，我日后再多多送些?便是?。”

韩桢搬酒回来，就见到那?男子同张都头依着围栏，抖着脚，聊天说笑的模样，他吊儿郎当、姿态散漫，浑身没长几根骨头似的。

若非他与此人实在结怨甚深，怕是?也?认不出来。

毕竟眼前这?个漠然冷峻又神情恹恹的男人，与从前东京城中?那?个明朗张扬、性烈如火的少年将军，似乎已经是?两个全然不相干的人。

可韩桢在骤然听到他的声音时，就认出他来。

几人离开军营，那?男子独自大步走?在前头，韩桢留几个监祭使推着江州车儿，自己跑步追赶上去，低喝：“闻颂！你?站住！”