颜幼清不知该如何作答，只是握着笔杆子挠了挠眉心，谦逊地笑了笑。

叶锦书却是毫不留情地攻击他：“人家是举人，深谙八股之道，用不着你在这儿指摘。你坐这边来，别影响他。”

霍子戚灰溜溜地绕了个圈儿，坐在了叶锦书指定的位置上。

听松偷笑着将从暖香阁买来的餐点一一摆了出来。颜幼清这边也将他的家伙事儿都移走，摆起碗碟来。

他似乎想到了什么，停下了手里的动作，认真地问道：“你们昨晚去哪儿了，一夜都不见回来。是不是我在这儿妨碍到你们了，害得你们晚上还得出门开房。”

听松噗嗤一声爆笑，但顾忌着叶锦书又立刻捂住了嘴憋笑。

霍子戚也是捧腹大笑，顺着他的话茬笑说道：“没事儿，也不是日日都开的，有时会直接去我家。是吧，湘湘。”说着，他向叶锦书抛去暗示的眼神。

叶锦书眯眼敛眸同样玩味地与他对视，漫声道：“想来昨儿还是你做（饭）的辛苦些，下回换我如何，滋味儿一定比你做得好。”

霍子戚捧着脸颊，笑眯眯盯着他：“好啊，那便今晚如何，去我家。”

颜幼清咋舌不已，直呼恩爱。听松见他信以为真，上来为他解释：“先生别误会，他们这是在玩儿呢，不是真的。”

颜幼清睁着一双澄澈地双目，眨了眨羽睫，并不理解这二人奇奇怪怪的关系。

三人不再继续这话题，安下心来正经吃饭。霍子戚照旧将所有的菜色都先尝了一遍再推到叶锦书跟前儿，随后叶锦书再动筷子。

颜幼清清澈的目光在二人之间来回打量，忍不住开口相问：“这是在做什么？在试毒吗？”

此话一出，两人皆猛地看向他。

霍子戚被他这句话突然点醒，故而越想越不对劲。他扭脸不快地瞪住了叶锦书，半晌他才阴沉沉地道：“出来，咱们聊聊。”

叶锦书颇为心虚地清了清嗓子，不自然地捋了捋鬓边的发：“我可以解释。”

颜幼清见他二人相继出门，懊悔又无辜地望向站立一旁的听松，问：“我说错了什么吗？”

听松咧着嘴笑着摆首：“没有，他们就这样。先生只管自己吃饱就好了，甭管他们。”

颜幼清朝着门外探了探脑袋，仍是不放心：“他们是不是要吵架了，锦书不会有事儿吧。”

听松拉长了嗓音，无比自信地回道：“不会，我家少爷最心疼叶小郎君了，哪敢惹他生气啊。”只是他话音方落，便听得外头传来火药味儿十足的争吵。

霍子戚气道：“好啊，好啊，你竟是利用我来着！枉我真心待你，你竟还要疑我！这昙花庵我再也不来了！”

叶锦书脾气也上来了，瞪着眼与他对吵：“你胆儿肥了，敢跟我这么说话。你爱来不来，随你的便！”

霍子戚气得直喘，在外直招呼听松的名字：“听松，走走走！咱再也不来了，省得受这门没鼻子没眼的气！”

听松慌里慌张地就从门内逃了出来，上来还没来得及安慰，自家主子便甩袖离去，大步流星的那种。

叶锦书也是气冲冲地回屋，坐在桌旁泄愤地火速进食。

颜幼清无可避免地感到抱歉。

霍子戚恼羞成怒地冲上马车。听松在外一言不发地在外将马车赶回家中。

霍子戚跳下车门，脚步匆匆地回了房，换了身衣裳。才出来便收到了宫里传来的消息，陛下宣他午后进宫。霍子戚当即沉静下来，恭敬地领了陛下的口谕。

午后，他忙完五军处的排查工作便立即随着小太监前往陛下的听政殿。

彼时陛下正在龙案前批阅奏折，见霍子戚来临，忙叫他免礼，又递给了他一封明黄的奏折让他看看。

霍子戚不敢逾越，只得婉拒。陛下耐不住快意地笑了笑：“朕知道你牵绊你兄长，这不一有他的消息，朕便叫你来听了。”

霍子戚一听与哥哥相关，顿时心中波澜四起。他迟疑着接过那封有关哥哥消息的奏折，翻看一观。

陛下抚掌笑道：“你兄长剿灭了兀厥异族在察哈尔湖旁的贼窝，立了大功。此次若非他观察入微发现了他们的窝点，朕竟不知秦州境内竟足足有一万三千七百八十号兀厥叛贼的人马。”

霍子戚将奏折合上，放回龙案上。哥哥立了如此大功，他自然喜不自胜，只是又经一番战役，不晓得哥哥可有受伤，状况如何。

他虽心中无比担忧，可面上也只能道：“哥哥为陛下戍守边陲，能为陛下平叛逆贼，微臣也替哥哥高兴。”

陛下情不自禁又道：“此番查处清点真是叫朕高兴又恼火。高兴的是你哥哥着实是个可塑之才，有勇有谋。”

他忽然脸色一变，龙颜不悦起来，口气也透着明显的寒意：“恼火的是有些人领着优厚的俸禄，却总想着勾心斗角，滥用职权。你说朕该怎么办？”

霍子戚忙俯下首来，直呼不敢置喙陛下的决策，亦不敢为哥哥讨赏。

陛下十分赏识他的谦逊守礼，口头上允他会给他哥哥一个合适的恩赏，只是眼下尚未有好主意，姑且先搁置着。

再者又问了他神机营的情况，例行关心一下后便让章昆玉送他出宫了。

67、贵妃

章昆玉领他出了听政殿后，忙不迭给他行了个礼，随后笑容可掬地道：“恭喜大人了。”

霍子戚忙将他扶起，“不敢不敢，公公何必行此大礼？”

章昆玉露出个老谋深算的笑容，于他一面在宫墙内走着，一面压声道：“霍将军非凡英勇已得陛下赏识，来日前程锦绣，可见一斑。”

霍子戚勉力一笑：“我只求哥哥在外平安便好，其余的我无心谋求。”

章昆玉慈眉善目地说：“时运到了，即便不求也会来的。大人眼下需要做的便是做好万全准备迎接这一天。”

霍子戚不置可否，不过淡淡笑了笑。

说话间两人行至上林苑。上林苑风景如画，金风送爽，正是菊花开放的好时节，所到之处，目遇之地皆是花草扶疏，郁郁葱翠。

才入地界儿便闻到一股清淡的花香。还未红透的枫叶带着夕阳余晖的淡黄立在稍头，倾诉着秋日的私语。

耳畔依稀传来孩提嘹亮的哭声，打破了这如画美景。前方一群宫人们正围着一名穿着深青大衫霞帔的后妃，细看她衣裳上头的金云霞龙纹栩栩如生，制作精巧，绝非普通妃子该有的穿着。