他松开叶锦书的手脚，翻身坐在床上，笑话他：“你瞧你怕的，就你这样还跟我耍心眼呐。”

叶锦书咬着牙，抬脚对着他的肚子狠狠踹了一脚，而后裹紧被子，低声咒骂了他一声，无耻。

霍子戚深感冤枉，吃痛捂着肚子还要找他讨说法：“是你先出招的，我不过礼尚往来而已。”

叶锦书回头怒瞪了他一眼，嗓音因紧张未歇而有些颤抖软糯：“你赖皮。”

霍子戚见他玉颊生霞，眼里蒙着一层淡淡水雾，模糊了他一贯的老成气质。

撅着嘴还气鼓鼓的，倒不失几分可爱模样，一时不觉呆了，好一会儿才醒过神来，觉得自己不大对劲，挠了挠头兀自铺床躺地上了。

叶锦书则拥着锦衾，被两腿之间那不争气的玩意儿折磨到后半夜才睡着。

霍子戚却睁着一双明眸，毫无睡意，听着床上那位呼吸入缓，他掏出脖子上挂着的一枚铜钱。

几年来他总是习惯在心神不定的时候，摸索着铜钱上「盛利通宝」的「盛」字上方的一处豁口。

因多年的抚摸，缺口已变得十分圆滑，摸起来有一种水珠的触感。

还记得六年前，他才十二岁，哥哥十四岁。长江泛滥成灾，流域附近的江州境内，金匮，申城，六合难民成山，彼时修缮河道迫在眉睫，北方贼寇又蠢蠢欲动，接连挑衅，内忧外患一同来袭，中原一时腹背受敌。

那时的赈灾力度不比现在，甚至比在贪官李定达的管理之下还要艰苦百倍。

父母接连饿死，他与哥哥只能以乞讨为生。后来他生了一场病却几乎压垮了两个人的身心。

哥哥想尽办法，去偷去抢，弄得浑身是伤也酬不齐药钱。他知道哥哥心里苦，可当着他的面却还是会笑。

哪天运道好碰上好心人赏了个馒头，哥哥总也千恩万谢地给他磕上四五个响头。而后回来故作轻松地将那么馒头与他分吃。

他永远忘不了那一天，哥哥兴奋地跑来跟他说，他要去从军。

由于每个地区都有征兵人数要求，江州十六岁以上男子人数不足，以至于顶上悄悄放低了标准。

哥哥说与其两个人相依为命，一齐等死，倒不如他去战场上搏一搏，能杀死几个贼寇，还能给他挣上一碗药钱。

然后，哥哥就将他交托给了冯氏，又将报名参军后得到的一百钱送给了冯氏，希望能不吝照顾自己的弟弟。

剩下的一百钱哥哥悄悄塞进了他的袖口，临走前的嘱咐犹在耳边。

“小七，爹娘死后，咱们就是这世上唯一的亲人。我不知道我能在战场上活到几时，但是为了你，咬着牙我也会挺下去的。

你也是，千万别输给疾病。还有，爹娘说了，人心叵测，万不能轻易与人交心。

小七已经十二岁了，该明事理，懂是非了。待到盛军凯旋那日，希望我们还有再见之时。不，一定会有再见之时！”

哥哥走了。

临走那天，他去送他了。哥哥跟在队伍末尾，不停地向他挥手让他赶紧回去。

他看着哥哥站在一民兵队伍末尾，与那些人高马大的成人相比，哥哥瘦弱的像根弱不禁风的豆芽菜，甚是连双裹足的草履都没有，赤着一双脚丫子踩在粗糙的地面上。

这样的身躯如何能扛得住北方骑兵的凶猛攻击。这与白白赴死有什么两样。

前方来了一名小旗，仗着自己在军队有两年资历，脾气大得很。

他趾高气昂地来到民兵队伍前，插着腰挨个儿点起了名儿。

喊到哥哥的名字时，他跌跌撞撞地跑了过去，掏出了五十钱塞到了那小旗粗糙的手掌中，哀求他在军中多多照拂自己的哥哥。

小旗掂了掂分量，并没有露出多满意的笑容，只挠了挠胡渣丛生的下巴，随手将他往旁一攘，不耐烦地回了句，知道了。

临走前，兄弟俩在码头拥抱。若是他知道那是他们最后一次见面，他绝不会，绝不会率先放开哥哥的手。

而他哥哥绝对没有想到，冯氏并非可托付之人。

李定达的压迫让冯氏在金匮无路可走，冯氏接连碰壁性情愈发暴躁。

彼时他不过十三岁，年小体弱，时常咳嗽。可他并不能在病床安息着，他需要顶着羸弱的身躯做许多的家事，扫洒院子，砍柴烧水甚至还要在寒冬腊月里洗衣拖地，十五岁之前他一直住在柴房里，抱着一床破棉被度过冬夏。

饱腹的只有糟糠。尽管他如此尽心尽力，却还是会惹得冯氏不高兴。

冯氏让冯锦舒不要与他来往，冯锦舒却仍是私下接济他，用那点微不足道的体己难得饱餐一顿。

一旦冯氏发觉，他便会粗鲁地扼住他的脖颈像拎一只小猫似的将他提起，看着他在半空扑腾着双腿，喘不过气满脸涨红的痛苦模样。

每当这时冯锦舒就会跪坐在地上摇着冯氏的裤腿求他饶他一命。

他的双手紧紧握着被吊起的衣襟，窒息嘶哑地喊着：“哥哥，救我。”

冯氏就会故意嘲笑说：“你哥哥早就死了，早他娘的地被兀厥杀死了！”

他决不允许有人在他面前说他哥哥，更何况是这种不吉利的话。

他死命挣脱出来，却没有逃跑反而抱着冯氏的大腿狠狠咬了一口，差点咬下他半块肉。

冯氏痛呼一声，气急败坏地对着他的心口狠踹一脚，不顾腿上的咬伤，上前又将他拖起往门外雪地里一丢，又对着他啐了一口：“呸！狗娘养的，跟你哥一块儿去死吧！”

至今他仍未忘却冯氏张扬跋扈的笑声那样刺耳，那样可憎！

清晨如期而至，天边泛了鱼肚白，红日鬼鬼祟祟地露了头，破开撩人夜色，大放白日光彩。

朝霞满天，却并未停留许久，散的也快。一缕刺眼的光芒毫不留情地射进屋内，照亮了霍子戚清醒冷酷的面容上。

他翕动着双唇，低吟道：“哥哥，我一定会为你报仇的。”

13、变故

虽然花轿在黄昏时才会到达冯家。可一大早，冯家整座府邸就都忙碌起来，尤其是冯锦舒所居之地，下人们进进出出已不下数十趟。