他搓着双手残余的药草碎末，“梁太太急什么。风月和江湖，从来都是伺机猎物精疲力竭时，再一口吃掉，比早早享用有意思多了。”

我撞开阻碍的他，“你想得倒美。”

他擦拭我脖颈的一滴水，面无表情说，“拭目以待。”

林焉迟忌惮梁钧时在隆城手眼通天，他叮嘱我沉住气，喝一壶茶，茶见底了再离开房间。他的车拐出玫瑰城大约二十分钟，他的司机给我发了条短讯不出林先生所料。

我咯噔一跳，冲向窗台，泊在梧桐树下的黑色雪佛莱的确不翼而飞了。那辆车很旧，旧得掉渣，像是濒临报废，我来时不经意一扫，没当回事，十之八九是梁钧时应邀后安排的眼线。他身边的红人要么有功，要么有脑子，在场面上得他器重，同僚多少是面熟的，他跟踪着林焉迟，自然不便动用这些门生，小兵小卒眼界薄，因此也未认出我。

我走出茶室的同时，坤包里的手机铃一通震颤，来显是八位数的公用电话，区号在北郊。

我警惕接听，那边铿锵干脆，“西府后门，灰色羊毛衫的男人。”

我耳力不俗，只一句我就识破了，“方小姐？”

她一言不发，屏幕倏而晦暗。

我立刻拨回，是外地口音的妇人接的，她告诉我那人挂断就走了。

“是短发，小个子，隆城本市的三十岁左右的漂亮女人吗。”

妇人说是。

我道谢，踌躇不决徘徊了三四分钟，拦了一辆出租。

横贯东北长街时，天空下起了蒙蒙细雨，车驶入一樽石雕装饰的金属门，一名男子在雨棚下等我，他东张西望，衣襟塞着一枚对讲耳机。

“鸣笛。”

铺天盖地的嘈杂惊动了他，男人一溜小跑抵达车旁，他鞠了一躬，“许小姐，方小姐吩咐我打点好了。”

他挺有分寸的，我忌讳和严昭相关的人，梁太太的称呼能省则省，杜绝听者有意，许小姐避免了诸多麻烦。

我降下窗子，“方小姐多管闲事的意图呢。”

男人说主子的事，我不问。

我结账下车，他递了一柄黑伞，我接过撑开，男人比划了个手势示意我跟上。

“你叫什么。”

我甩了甩雨伞的水珠，“方婧与我非敌非友，她挑上伺候我的爪牙，我得晓得身份。”

男人毕恭毕敬，“乐子。”

我怔住，他一字一顿解释，“方小姐赏的名字。走江湖混饭吃，万一栽了跟头，用爹妈给的名，丢了一家老小的颜面。方小姐说，苦是自找的，叫乐子舒坦。”

我望着安全通道时明时暧的灯火，“她活得恣意清醒，遗憾是，她跟错了男人。”

我随着他走进二楼回廊，被尽头的201包厢吸引了注意，门口的半尺地毯搁着一双男士皮鞋，锃光瓦亮的鞋面，闪烁着妖冶摄魄的寒光，并排的是三十六码的女士高跟鞋，我端详缀着的门牌，来往勿扰。

我直觉不差，这趟过道万籁俱寂，明显是没客人的，201在最不起眼的位置，舍近求远必有不可告人的目的，“谁在里面。”

乐子拧开203的门，“您好奇的人。”

我偏头瞧他，“我也要脱鞋吗。”

他客气弯着腰，“西府是不三不四的人最常光顾的茶厅，您清楚的，他们刀口舔血，性子多疑，即使自己的心腹，倒戈反叛也不计其数，留个后手是一贯的作法。梁钧时调教的下属，鞋壳有大奥妙，叫得上号子摆得出头面的，基本心知肚明。”

他蓦地戛然而止，拉着我晃进了203，窸窸窣窣的摩擦声在201的角落传来，两个保镖检查着那双女士高跟鞋。

我莫名其妙，“那是什么人的。”

乐子娴熟挪开西南方陈设的酒柜，又掀起编织得细密的厚重竹帘，他清理完毕竖起食指，压低嗓音说，“您一会儿就一目了然了。”

我默不作声凝望两座空间之遥、挖凿了门栅的201，天花板悬吊的第三丛铃铛，冗长的穗子在穿堂而过的风中摇曳，伴随着清丽的敲击，屏风后席地而坐的男人一声不吭，浣洗着茶盅，杯壁碰撞的尖锐偶尔溢出，被铃铛覆盖。

我窥伺他若隐若现的轮廓，“严老板知道方小姐泄露了他的行踪吗。”

乐子说，“您觉得呢。”

我若无其事捏了一颗蜜饯，“她胆子不小。”

“许小姐一不揭发她，二还感激她，方小姐卖您人情，皆大欢喜的事。”

我抽了一摞纸巾，“她笃定我不揭发吗。”

乐子倒了一杯果茶，“对您的好处呢。严老板的具体勾当您并不一清二楚，何止您呢，也包括梁局。惹恼了他，他玉石俱焚，您一无所获。您戳破方小姐吗，她能在严老板的窝里混一席之地，您明白她的手腕吗。”

我深吸气，“她不单是马子吧。”

乐子琢磨了半晌，“也算是盟友。”

我攥着乌木筷，挑挑拣拣碟子里的瓜果，“她千方百计理清我糊涂的，她的心思逼我知难而退，我不蠢，但精明强悍，逊色了这群男人太多。我玩不转的。严昭与我丈夫水火不容，我再继续纠缠，注定要与一方决裂。她相信严昭不会是输家，可不愿冒险，能胎死腹中，为何要天崩地裂呢。”

乐子说许小姐不仅不蠢，还很聪慧。

西府称之为达官显贵的大本营并非空穴来风，内部构造别有洞天，竹帘，隔音的护墙板，一缕缕木栏雕砌在镂空的窗子，三教九流的人物在隆城如过江之鲫，上流高层同样划分三六九等，在机关百出的西府，严昭这类双重面具的人，就是至高无上操纵全部的一等。

他自始至终不开口，沉浸在煮茶的乐趣中，而他搭在铁架的大衣，翻卷的口袋坠出了一件玲珑圆润的银饰，恰巧落在茶桌面前的栾文脚下。

她捡起，观摩耳环的款式，我大惊失色，下意识摸自己的耳朵，难怪那晚就剩一只，我以为弃在路上，原来是他偷了。

严昭倒置茶碗空干水渍，“撂下。”

栾文诧异，“严先生，这好像是…”

严昭抬头，“我让你撂下。”