叶琛不见了，对别院伺候的人来说，这是个塌天的大事。

然而霍嬷嬷不这么想。

这霍嬷嬷本非梅家人，是梅若雪孤儿寡母被接到奚家之后，由吕氏指给梅若雪的。霍嬷嬷自己的丈夫儿子酗酒滥赌靠不住，多年来便将心血都倾注在寄人篱下的梅若雪身上，梅若雪在奚家稳稳立足，她也好给自己挣个后半生的倚仗。

这一回叶琛失踪，霍嬷嬷敏锐察觉，对梅若雪而言是个绝佳的机会

据说那叶采薇也被秋闱案牵连，极大可能命丧狱中，叶琛也在此时失踪，母子两人一起从东流消失，对梅若雪和奚子瑜的夫妻关系，那可是大大的助益。

于是，霍嬷嬷按下了这个消息，让别院里的人先在东流找一找，但以免走漏风声，万事低调。

这样的后果自然是一无所获。

然而纸始终包不住火，尽管梅若雪每日奔波劳碌，也在几日后想起了叶琛，随口向霍嬷嬷问起，霍嬷嬷这才“噗通”一声，跪倒在梅若雪脚边：

“是老奴无能，老奴甘愿领罚！琛哥儿在几日前失踪了，老奴发动了别院里所有人去找，但……琛哥儿找不回来了！”

梅若雪五雷轰顶。

眼看着乳母霍嬷嬷悔恨交织的脸，她难得动了大怒，尖叫道：

“为什么不一早告诉我？如果我不问，你、你、你准备瞒我瞒到什么时候？”

霍嬷嬷涕泗横流，一张老脸皱在一起，不停磕头：

“家主病倒、主母疾病缠身，县里还有秋闱的事乱七八糟，姑娘又要替七爷尽孝，又要操持府上大小诸事，这几日已经累得不成人形，老奴、老奴实在不敢再拿琛哥儿的事让姑娘操心！”

梅若雪头晕目眩，几乎站不稳。

是，她是有私心。她从小就被许配给奚子瑜，明白奚子瑜就是她的天。谁知奚子瑜一去京城三年，不仅辞了官，眼里也再没有她，甚至还为了那个带回来的叶采薇，要亲手毁掉他们的婚约

她对叶采薇偶尔是嫉妒憎恨的，但她不是是非不分之人，知道悲剧的源头在她的夫君奚子瑜身上，叶采薇也是无辜。

眼下，远在应天的叶采薇身陷囹圄生死未卜，自己人在东流，无法救她出来也就罢了，但叶采薇临走时将叶琛郑重托付给她，她也答应了要好好照顾叶琛，谁知转眼之间，事情怎么急转直下到了如斯地步？

万一叶采薇救不出来，她唯一留下的孩儿叶琛也……

梅若雪五内俱焚，根本不敢深想，她该如何交代，良心又何安。

但眼下不是追究责任的时候，一切应当还为时未晚，她抛下还在哭跪求饶的乳母霍嬷嬷，立刻着手，亲自组织找人。

约上画师，把别院里惯常伺候叶琛的都叫来，画出最细致、最像叶琛模样的画像；

奚府内靠得住的男丁都叫上，把东流县按地图分成数组，每一组都拿着画像重点扫荡；

此时奚家家主的病情已然好转许多，梅若雪不再需要时时刻刻守住，她尽量压缩了为公婆侍疾和处理府中事务的时间，亲自踏遍街头巷尾，仔细寻找。

叶琛只有四岁，自幼聪敏过人，懂事听话，怎么会这么巧，叶采薇出事的消息传到东流来，他就不见了呢？

他……不可能去了应天吧？

若是实在担心他的娘亲，为什么不来求她想办法，而是冒着无数的危险自己动身去应天呢？

还是，还是有别的什么可能？

梅若雪不断自责着，焦头烂额地又找了几日，仍旧一无所获。

实在没有办法，她只能跪倒在大病初愈的奚家家主身前。

“什么？你说青莲书院的那个女夫子，姓姚的那个……她、她原来是从前的太傅叶渚亭的女儿？”第一个真相，就让奚家家主无不震惊。

几日前他也听青莲书院的山长说了，这次卷入舞弊案中的考生，都是由这个女夫子教出来的，而且她也因此被牵连，关进了大牢里。

只不过，他连那些有家人的考生都是爱莫能助，又怎么还有多余的心力和银钱去救一个非亲非故的女夫子？

与叶采薇有关的事三言两语说不清，梅若雪先把她的真实身份抬出来，才能引起奚家家主的重视。

她羞愧不已：

“七爷在京城三年的事，儿媳知之甚少。当初七爷将叶娘子带回东流时，对儿媳交代说她的亡夫是叶阁老的独子，儿媳一直深信不疑。直到上个月，儿媳才偶然得知叶娘子身份……”

一提起奚子瑜在京城的三年，奚家家主便气不打一处来。

当年奚子瑜自作主张，毁掉了大好前程，从此跟自己这个伯父兼养父彻底生分，行为越来越乖张，做事也越来越荒唐！

“若雪，当年是你父亲舍了命救了老七他爹，老太爷拍板接你们母女两人到奚家来，还把你许配给了老七，这么多年，我们也早就把你当成了奚家人。”

一提起自己与奚家的渊源，梅若雪只能把头埋得更低，默默听训。

“都说娶妻娶贤，老七与你从小定下婚约，你们也算是朝夕相处一同长大的，怎么你和老七成婚之后，反倒还生分了？”奚家家主的山羊胡气得发抖：

“这么重要的事，老七竟然瞒着你？”

梅若雪半点不敢讲奚子瑜的坏话，流着盈盈热泪，把所有的错误都揽在自己身上：

“是，是儿媳不够体贴周全，让七爷失望，也让伯父和伯母失望……此事全是儿媳一人的错，无法及时窥探七爷心事，自然也不敢向伯父和伯母提起半点……”

话已至此，她这才将别院之事的来龙去脉，叶琛的出生、带养和这次失踪一事，一五一十坦白。

这下，奚家家主更是捶胸顿足：

“糊涂啊糊涂！老七糊涂，若雪你也糊涂！我和你伯母早早将奚家的产业和中馈交到你们夫妻手上，倚重你们信赖你们。这些年，老七在外面养女人也好、有别的生养也罢，只要你们夫妻两人能护住奚家的声誉，我和你伯母从来不过问，知道你们能处理好。别院的事我们也睁一只眼闭一只眼，但谁知道，你们竟然惹出这么大的祸来？”

“叶渚亭的生父叶赣仁，当年与你的老太爷同在内阁，叶家几代单传，若是叶赣仁的重孙在我的手上丢了，我可如何向老太爷交代？”

“你呀你，既然上次琛哥儿的生父已经追到东流，找到了奚府来，你为什么不把琛哥儿交出去？”奚家家主气得不停用拐杖拄戳地面，狠狠一下一下，仿佛在打梅若雪的耳光，

“这是人家的家事，人家的儿子，你和老七瞎掺和什么？琛哥儿的生父现在可是不输于当年叶渚亭的大官啊，只恨当日我不在东流，若是在，一定不会让事情闹成今日这般无法收场！”