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读万卷书，行万里路，从叶琛开蒙起，叶采薇便时常谈起这句话。

不过，她谈起时总是面带愧色，检讨自己自私、对他还不够好，从他出生起便将他在这方小小的天地之内，并不能日日陪在他身边，也从不敢承诺未来之事。

“容安，容安，快快长大，快快长大……”

“天下之大，包罗万象，精彩夺目。只有等容安长大，亲历亲涉，若容安仿诗仙太白仗剑去国，饱览山河壮美之余聊寄家书，阿娘已经心满意足……”

“阿娘不能陪容安一世，不求闻达显贵，但求平安喜乐，无愧于心。”

叶琛早熟早慧，早已经幻想过无数次与阿娘同游的情景，谁知道第一次离开东流，却是在这样的情形之下。

之前，离开别院上街，那一次身边不是乳母婢女便是奚七爷、七奶奶，什么时候一个人？

一个人路途凶险，但他绝不胆怯，为了阿娘，他什么都可以拼出去。

佟归鹤是佟家的独子，佟家这次不惜一切代价，也要把他捞出来。现银和银票不够，他们来不及整理，便将家中和铺子中所有的值钱之物统统收敛，一齐带上路。

几个硕大的箱笼，在斗车上挤挤挨挨，漆黑又冰冷的夜，为叶琛遮挡住奔波行车而起的劲风和尘土。叶琛缩在其中的空隙里，牢牢提起精神，半点不敢松懈。

若是半路被佟家人发现，叶琛最难解释的是自己的身份。

娘亲不想让外人知晓她有一个儿子，几年来都不和他一同上街，如今他若骤然告诉佟家人他是姚先生的儿子，且不说佟家人会不会信，即便信了，也必然嫌他累赘、定会想办法把他送回东流；

但若他撒谎，称自己是奚家的孩子，那就更是

无论怎么说，佟家人都会想办法把他送回东流，所以他无论如何都不能在半路暴露。

为了赶路，佟家人行车极快，但同时他们警惕性也极高，时不时便要停下车来，四下张望一番。

叶琛大概猜到原因。

在应天那边的消息传回来前几日，他偶然听别院里的嬷嬷同小厮提起，最近不光南直隶、整个南边都很不太平。专拐男孩的人贩子突然猖獗起来，还有徽州那边不少烧杀掳掠的流寇，也惹出了很多麻烦。

佟家人拉着一车价值不菲的财物，自然要防着流寇。时不时停下，管家便会举着火把，到斗车来检查一番。

每到这个时候，叶琛都会格外紧张，连大气都不敢出。

然而格外紧张也会生出旁的变数来，离开别院前他已经尽量不吃不喝，但人有三急，仍旧挡不住横生的尿意。

他可不能在斗车上就地解决。

一是娘亲从他懵懂起就教导他知礼守节，他本就是搭佟家人的车马去应天，不请自来的闯入者，若还留下污秽，岂不也污了娘亲的清名？

二是就地解决会留下气味和证据，污了人家的斗车和箱笼，下次那管家再来检查，很快他就会暴露。

只能硬憋，憋不住也要硬憋。

好在不止他一人有此烦恼，马车上的佟家人也需要解手，叶琛等的就是这个机会。

但事情总不顺利，原本叶琛打算趁着他们的空档溜下斗车，在附近就地解决，谁知那管家又举着火把过来清点财物，他只好摸黑溜到路旁的树丛里，找个遮蔽的地方，放心方便。

佟家人走得远，叶琛方便完，暗中观察着那个管事的动静，随时准备小跑回去原地。

注意力全集中在前方，根本没注意身后的动静，叶琛不察，头上就挨了一记闷棍。

他昏死过去，意识全无。

***

东流县城里，惊涛骇浪早已动荡。

且说这奚家家主，在得知了秋闱舞弊案后，很是殚精竭虑了几日。早过了五十知天命的年纪，脑力和体力都不如壮年远甚，勉强应付完哭天抢地的考生家人，已经是精疲力竭。

他也并非真是个彻头彻尾的伪君子，他也有苦衷，这舞弊案背后的水太深，他肩负着整个奚家，百年望族的重担压在他一个人身上，可不能有半点行差踏错。

心事重重，最是摧垮身体的痈疽。

他勉强提笔，给在市舶司当差的侄儿写信，才寥寥几行，他便头痛欲裂，滑下桌案，当晚就彻底病倒，卧床不起。

奚家家主的正室夫人吕氏，早年因生产伤了身子，多年来病骨支离，梅若雪正式过门后，她更是一直在深宅中专心养病，很难见人。

梅若雪每天都要去吕氏那里请安说话，时常不辞辛劳躬身侍疾。舞弊案的考生家人们离开奚府后，她先是听受了家主的指示，知道该为疏通打点准备多少银钱，又忙不迭去到吕氏那里，才服侍完吕氏歇下，下人便来报了家主病倒一事。

梅若雪原本打算从她自己攒下的体己私库中取一部分钱出来，补贴疏通打点之外，再开口让奚家家主同时想办法拉一把同样身陷囹圄的叶采薇。

谁知转眼家主病倒，她一介家妇也没有门路，便只能将这点心思暗自压下，再不敢提起。

这些年梅若雪在奚家过得如履薄冰。

原本以她的出身，不可能与奚家这样的望族扯上联系，更不可能嫁给奚家少爷、成为主持奚家中馈的家妇。是她的父亲在她出生不久，机缘巧合以命救下了奚子瑜的生父，这才让两家有了关系。

奚子瑜的祖父曾官至内阁首辅，却也是最讲恩德情义的性情中人。梅家因为救人失去顶梁柱，他知恩图报，把梅若雪孤儿寡母接到奚家来，还拍板定下了梅若雪与奚子瑜的婚事。

梅若雪母女半点不敢仗恩生骄，纵使一应吃穿用度与主子无异，也处处谨小慎微。后来，奚家太爷寿终正寝，梅若雪的母亲和奚子瑜的生父相继离世，奚子瑜被接到他的伯父伯母膝下抚养，奚家上下对于梅若雪这个恩人孤女，与从前并无区别，仍将她视作未来理所应当的奚家妇。

梅若雪从小受奚家庇护，还跟着奚子瑜读过几年书，对《女诫》《女训》等倒背如流，视奚家为天，一直以贤德家妇的标准严格要求自己。无论是对奚家家主、主母吕氏，还是奚家的叔伯兄长、姨婶妯娌，有理的、无理的，客气的、嚣张的，她都一以贯之，忍字为谋。

如今家中出了大事，夫君奚子瑜远在外地，她自然更要扛起一切，代奚子瑜尽孝，不可以给任何人落下话柄。

是以，连续几日，她不是侍奉在婆母吕氏的身边，就是在公爹奚家家主的床前尽孝。

家中大大小小事不断，远近亲戚纷纷上门来，她白日里要在几处来回奔波、马不停蹄，夜晚还要亲自守在公婆床前，以防他们

有事召唤找不见人；若是实在劳累，便支个软榻，稍稍靠一靠，但却不能歇息太久，总有新的人和事找上来

她的乳母霍嬷嬷将这些全都看在眼里，所以在第一天收到别院的消息时，霍嬷嬷便选择瞒了下来。