那一定是很优秀的基因，才能同兴皇缔造出赵熙衡这个“小白脸”，可惜她等了儿子十多年，刚重逢没多久，就在此处香消玉殒。前桥带着些许惆怅向院门行去，风吹的怪声随着脚步一直响在身后，不疾不徐格外温柔，好似主人与宾客轻声话别。

等她们出了冷宫院落，那声音也刚好听不见了。

乐仪打了个喷嚏，催促道：“还是回有人气儿的地方吧，冷死我了。”

3.

在暖阁中歇息取暖，转眼将至晚宴，前桥把从赵熙衡处得来的名单交给乐仪，嘱咐她誊抄一份。

“帮我理清他都写了什么内容、提及多少人，将整理好的文本交给施克戎，经由凝云堂向皇姊汇报。”

乐仪仔细收好，又问：“另一张纸呢？”

涉及太子的部分，要带在身旁才有用处。前桥已初步构建出计划，只等晚宴开启，便能同太子及老月豺上演一场“罗生门”好戏。

随着时间临近，宴厅中众人按宫侍指引依次就位，她又被安排落坐在太子旁的客席。可东宫的位置此刻正空着，难保是被兴皇叫去谈话了，临到开宴时，太子才跟在兴皇屁股后头姗姗来迟。

父子俩笑容满面，似乎方才交谈甚欢。事关外交和内政，兴皇不会毫无根据地为太子定罪，也不愿在他人面前显出父子关系的裂隙，这让前桥判断不出，到底是太子过了关，还是兴皇不想把事翻到明面上来。

聆听兴皇的发言和寒暄为晚宴定好调子，前桥随众人举箸把酒，沉浸在佳肴与热闹之中。身披丝绸薄纱的舞乐伎踏着鼓点莲步轻移，席前曼舞，水袖如云，太子举杯向她祝酒，调侃道：“公主看得习惯吗？可惜我们没有男子赤膊作舞。”

想到使团在固砾观舞的窘态，前桥心觉好笑。别说，她离去太久，还真怀念起荆国的视觉盛宴，回去后得多凑几个局，叫来一群美男艳舞，把眼瘾过够，也让卯卯见识下什么是荆国民风。

酒过三巡，迭奏八音，众人微醺之时，一位宫人小步上前，用能让前桥听见的音量跪禀兴皇，称皇后已到达偏殿。兴皇微微将身子坐正，对前桥叹道：

“孤曾告诉皇后，病着就不要来了，让陈贵妃代劳就是，但皇后说身为国母，不可因病怠慢公主，还为公主备了礼物，哀求孤同意她来。”他一副无奈的模样，“皇后久病，喜清净，怕吵闹，出席宴会只怕不利病情，如今只能劳烦公主移步偏厅，随孤去见见皇后，了却她一桩心事。”

等了一晚的靴子终于落地，前桥配合离席：“打扰皇后养病，留仙过意不去，是该当面感谢皇后美意。”

兴皇为显尊重，亲自陪她前去，远离丝竹来到偏殿门口，他便不再装模作样，屏退所有随行宫侍，只邀前桥一人入内。那屋中果然没有皇后的影子，仅站着三个身材魁梧的嬷嬷，前桥驻了足看他，兴皇解释道：“是孤想单独见公主，才用皇后相邀的借口请公主出来。同为女眷，这不会有损清誉。”

前桥笑了：“陛下多虑。我是公主、是荆臣，其次才是异性，陛下要是转不过来这个弯，拿我当同性相待就是。”

兴皇笑笑，无意在这个问题上多费口舌，请她坐在自己对面，像个和蔼的长辈般为两人斟了茶，开门见山道：“孤有几个问题想问公主。”

“好，留仙一定知无不言。”

“公主应该能猜到，孤问的是寿徵在望迁查案一事。”兴皇道，“听闻公主当时就在望迁为寿徵帮忙，不知查出了什么结果？为何凶案与证言皆失，甚至押解犯人的兵马尽殁？”

前桥皱眉看他：“陛下，此事你不问则罢，既问了，我不告状都说不过去了：你这儿子可真不是东西啊！”兴皇一愣，前桥又道：“他为让我查案，不惜下剧毒逼我听令于他，明明承诺抓到真凶就给解药，可自始至终都没兑现，还好我福大命大，不然要与陛下阴阳相隔了。”

她不信老月豺没交代这段事，所以看兴皇故作惊讶便觉可笑，“如此言而无信，我找到机会自然要跑的，至于其后发生之事，就不清楚了。”

兴皇诚恳道：“寿徵当时不知你是谁，有所冒犯，孤替他赔个不是。等散席后，孤就让国中圣手为你诊治，务必排出残毒，永绝后患。”

前桥大度道：“不知者不怪，既然毒已解了，我不记恨他。”

兴皇便赞她胸襟宽广，又问她是否知道赵寿徵查出了什么。按照和太子的约定，前桥坚决否认自己看过口供，知晓内情，兴皇又问：“你可知寿徵查了去岁雪灾救济被劫的案子？”

前桥无辜道：“这我如何晓得？他从来不让我接触查案，也不会对我讲这些。”

她一退六二五，似与太子通同一气。兴皇面上愈发沉静，眼中却满是精明，“你和寿徵相处那么久，一直不曾知晓彼此身份？”

前桥点头：“当然，我易过容，就连三殿下在敏都掘地搜索，都没找到我。”

“既然你什么都不知，寿徵为何又非要找到你？”这话问得前桥一愣，哭笑不得道：“我怎么知道？陛下该问他才对。”

“孤会问他的，可公主后来又为何出现在太子身边？”

“我毒发昏倒，恰逢太子路过，将我救走。也是他为我解了毒。”

太子方才也定是这么答的，两人几乎一致的模糊说辞让兴皇眯起了眼睛，他转而开始询问细节：“公主是何时中的毒？”见这问题让前桥怔住，兴皇接着道：“寿徵以‘十二寸玉’驱遣你帮忙，此药毒性剧烈，七日无解必会身亡。他未曾给你解药，你晕倒时也早过了七日之期，为何不死？还能等到太子为你解毒？”

前桥似是慌乱，语气也不如方才信心满满：“我找到了能延缓毒发的方法。”

“是吗？此毒乃我皇室不传之秘，你的延缓方法是什么配方，在何处寻得？”

兴皇的声音不大，却极具帝王的威慑力。他沉声道：“公主最好想清楚再答，你当场编瞎话的本事并不高明。”

“陛下似乎非常乐意看我毒发身亡，可我就是福星高照，大难不死，”前桥不再多言，起身欲走，“我要回去了，陛下若再想找我，请与严珂大人商量时间。”

“呵呵，唉。”兴皇笑叹一声，幽幽道，“公主搪塞不过去，宁愿逃跑也不肯说实话，看来那夜太子送的‘诚意’够多。孤也很想知道，荆国公主到底价值几何，摆平荆国公主，需要金银还是别的什么。”

太子来万善驿送贿资之事，兴皇果然已经知晓，就算他不确定太子送来的除了酒还有什么，老月豺也会将八百万的巨款和盘托出。此刻前桥的包庇在他眼中满载铜臭，每一次含糊带过，都愈发坐实猜想。

兴皇也起身离席，表情阴晴莫定地向她逼近。

“你知道孤不希望你出事，你若在兴国有意外，孤无法对女皇交代。可你以性命相赌，行如此险棋，是与太子谋划了什么？玉龙山刚入荆囊，你便来兴国游历，莫非是听闻大兴因雪灾民生凋敝，来此验收‘成效’吗？”

“你说的话我听不懂。”前桥不与他多言，转身便走，却被三位嬷嬷挡住去路。她愤怒地回头看向兴皇，这才发现他怨毒的双眼几乎和老月豺如出一辙。

“太子当真与你勾结，图谋我大兴领土吗？你许诺了他什么？帮他扫清登基之前的障碍？平国公夫人的女儿向来为贵妃心仪，却被你选在身边，莫非也出自太子授意，以斩断徵儿的臂膀？你今日为何去冷宫，又拿了什么出来？”

前桥被三位嬷嬷围在中间，感受到兴皇的怀疑已经到达巅峰，惊道：“你竟跟踪我？你就是这样对待荆国友人的？”

兴皇则挥手命令道：“将公主拿了，搜身。公主放心，没有孤的命令，这些嬷嬷不会伤你。”

“放肆！别动我！”

纵然努力反抗，前桥双拳难敌六手，转眼被反拿了双臂。她并不擅长藏匿东西，藏匿之物在她挣扎中几乎要掉出衣怀，没费什么功夫就被嬷嬷搜出。她不满的叫喊声被四人无视，一沓叠好的纸被直呈至兴皇面前，由一脸阴鸷的帝王打开。

想到太子中途离场，而后公主前往思嫔故居，如此凑巧，定是暗藏了什么交易。如今太子的“罪证”在手，兴皇知道父慈子孝的戏码已经演到尾声，可那终究是自己寄予厚望、悉心培养的太子。他控制着双手不要露出颤抖，将信纸缓缓展开，内容入目，却让他愣在当场。

出乎意料的，纸上黑墨拓印出一方令牌的轮廓，却非东宫的印信。兴皇迅速向后翻去，另有一张字迹熟悉的纸笺

“事成之后，解药奉上；有凭于此，永远存照。”

“征”