“唉，我知自己骑术不精，但看此情此景，也会心痒难耐。”前桥望向众人道，“不如你们赛一场，我来计分，也算过眼瘾了。”

梁穹道：“是陪你练骑马，我们赛什么劲儿？”

“哦，看来要设个奖励，你们才有比赛的动力？让我想想奖什么好……”前桥灵光一现，作恍然大悟状，“就赏第一名两头牛吧！”

这答案令人失望，众人七嘴八舌不满道：“我们要牛做什么啊？”

前桥嘿嘿一笑。他们不把钱放在眼中，可手头又没有合适的筹码，也不知是五水原的轻松氛围还是自己心情愉悦使然，她引着马头原地转了一圈，笑吟吟对众人道：“嗯，我知道赏什么了谁拔头筹，今晚我就同他困觉！”

“扑哧。”

这露骨的玩笑激起一阵羞赧和轻松，马上诸人脸红的脸红，笑的笑，可终究无人像反对赐牛一样提出异议。何缜紧张得握紧了缰绳，盯着前桥问道：“仙姐此话当真？”

前桥见识过梁穹和成璧的骑术，对严阵以待的何缜点头道：“自然。公主之言，驷马难追。”

“从哪开始，到哪结束？”

前桥眯着眼，手搭瞭望棚，对着远处一个影影绰绰的农庄道：“就那吧！到那个村口处折回，我这里是终点，谁先遇到我，谁就第一啦。”

“望山跑死马，这可不近啊。”梁穹抱怨一声，转头看向成璧。公主近前不能没有可靠之人守着，对方立即领会了他的意思。

“庶卿放心，你们去赛吧，本来我也没想参与。”他又对前桥道，“我陪你慢慢走过去。”

于是随着一声令下，追及相遇问题自此开始，梁穹尽显在其所受教育中必不可少的骑乘技能，伏低身子一马当先，何缜、宁生也不甘落后。罗子昂就有意思了，他先是试着跑了一段，发觉自己无论如何都卷不过那几人后，干净利落地收了马步，掉转马头走了回来。

“你放弃啦？”

“嗯。”子昂理所当然道，“一则比不过庶卿，二则……有点颠。”

前桥是在好久之后才想明白子昂为何怕颠，以及为何乐仪总是担心他被颠到，但那是后话。她此刻看着淡然骑在马上的罗子昂，心中只有窃喜：终于有个和她骑术不相上下的人了。

成璧这个私教1V1授课变成了1V2，罗子昂也在一旁听得起劲儿。就在三人沿着江岸又走出一公里后，前桥看见江雾中众人返回的身影。暂时看不出谁领先，可是再过一会儿，那领先之人特征愈发明显：他简直是对胜利胸有成竹，甚至坐直身体，将肩上披着的围脖摘下，炫耀地举在手中绕圈。

马蹄和着口中呼啸奔来，同今早的他别无二致。何缜越过她身旁，又由于惯性前冲很久才勒住马。他调转回到身边时，一人一马都已累得气喘吁吁。

“还挺有本事的。”耳边捕捉到来自成璧的一声赞叹，前桥则看着何缜不语。胜利者将狐毛围脖挂在鞍上，解开外衣的衣怀，喘着气红着脸，笑出满身少年肆意。

“我是不是赢了？仙姐，是我赢啦！”

梁穹已无需狂奔，他在何缜超越身旁奔向终点时就收了马步，等着宁生跟上，一起同前桥汇合。薄汗覆在梁穹额上，他虽然呼吸急促，神色却有说不出的畅快。

“公卿，衣服先别脱。周围风还很冷，小心受凉。”梁穹道。

“不打紧。”何缜还逞能，可他头发已在冷空气中冒白气，外衣下也雾气腾腾，前桥见状无奈道：“穿上，这是为你好。”

何缜只能把衣服系上，又执拗地要她给个回应：“仙姐会履行承诺吧？”

前桥笑眯眯地看着他，不置可否：“让你捡便宜啦，成璧又没参加。”

何缜一愣，不服气道：“纵然江师兄参加，我也未必会输。”前桥点头道：“是啊，他没参加，自然随你去说。”

这玩笑有点过分，何缜停在原地，抿唇沉默地看她。梁穹打圆场道：“公主是在同你玩笑。”

可他仍抿着唇，眉毛也轻轻蹙起，那是一个委屈且悲伤的神情，好像又要当场哭了。方才冲过终点时的张扬肆意昙花一现，结果早就在她心中了，无所谓冠军是否是他。

前桥看他一眼，一声不吭地催马前行。因委屈滋生的倔强让何缜停在原处，他拒绝说话，也拒绝跟上。

前桥并不回头，她不知自己怎么了。

这明明是一场游戏，在何缜报名参加时，她也做好胜出者可能是他的心理准备，方才那两句话不过是调侃，可闹到现在这副僵局，反而不想给他台阶下了。

何缜永远在奔向她，从比五水原更远的凤苑出发，带着他浑身的雪和初春的花，带着有她的梦、少年的肆意和真诚，可也一直抓不到她。

成婚以来，他在改变，收敛锋芒，兢兢业业做公卿，履行他那晚在宫门口车轿外的承诺。这一切她看在眼中，曾经的不满和愤怒有所释怀，可又不想那么快释怀。

他到底是毁掉了自己的美梦，虽然他也无辜。

如今何缜立在江畔，好像被风化成一尊石雕。前桥终于在梁穹轻声提醒下勒马，回头看他。

“过来。”

何缜倔脾气上来，装聋作哑地不动，前桥叹息道：“我是说你今日幸运极了。无论是早上的花，还是刚才的你，都有些让人惊艳。”

骤闻此话，如石般的倔强从何缜脸上消失一空，但他还是愣着不动，他因意外的表扬而错愕，不知是风吹还是真的想哭，眼圈又红了。

前桥在眼泪滑落前匆匆掉头，蹄声中只留下一句叮嘱。

“把围脖系好，别仗着自己年轻为所欲为，等你感冒发烧，有你好受的。”

何缜一愣，连忙腾出手系上围脖，也催动坐骑跟了上去。

两岸树影在阳光中铺作一地斑驳，前桥在成璧带领下微微放开马步，以小跑姿态前进。完全回过劲儿来的何缜再次凑到身边，带着开心向她传输冠军的骑术经验。

不知不觉中，作为标记物的渔村也近在眼前。

3.

渔村靠江处捕鱼，靠岸处种田，只看村庄摆设和环境，此地村民生活应属富足。她们穿过村落向北走时，目光不免被一位打扮与众不同之人吸引。

那男子微蜷的短发格外醒目，正坐在村口一个木桩上饮一碗米汤。察觉有人盯着自己，他呆呆地抬头回正与前桥对视。

“……是兴国人？”

前桥只在兴人身上看到过这样的发型，于是勒马，带着警惕发问。那男子放下饭碗慌乱站起，手足无措地回答道：“是、是……姑娘。”

她对兴国的恶感与赵熙衡脱不开干系，见了那男子相似的打扮和惊慌之态，更觉他心怀鬼胎，皱眉问道：“兴国人何故在此？”

对方手足无措，求助似地看向一旁农舍，可农舍静悄悄的，似乎并没人在，于是他更加局促：“我是，年前从兴国逃灾来的……”男子声音听着很年轻，他看前桥对回答并不满意，喉咙一动，继续说道：“我流亡至荆，遇到同乡，被他收留，就一直借住在此。”