“我大荆圣上月前早有御旨下达，兴国滞荆流民应向当地官府报备，由官吏统一调派护送人员，助你们返回母国。”这借口完全骗不到经常参加庭议的前桥，她冷冷逼问道，“你为何不报备，仍留在此地？”

对方张口结舌，又去看那家农户的窗子，前桥见状道：“你同乡姓甚名谁？这里是他家么？”

“不不，这是我同乡妻主之家……此时她们并不在家中，仅留我在此看门。”

见那男子实在慌乱得很，前桥更加怀疑地盯着他：“你紧张什么？”

“我……”男子磕巴数次，终于试探问出心底疑惑，“姑娘你、你是谁啊？”

“现在是我在问你话，你管我是谁？”

前桥见对方顾左右而言他，对府卫打个眼神，他们立即下马围在那兴人身旁，前桥居高临下道：“你同乡在何处？”

“……在、在田里。”

兴国男子属实被她吓个好歹，被府卫架着动也不敢动。看惯了赵熙衡那副屌样儿，前桥还以为兴国男人都一个德行，怎么也没想到，面前这人会因盘问抖如筛糠。

她望向田野间狭窄的阡陌，下了马道：“带路，我去看看。”

那人挣脱不了，只能被催着行进，深一脚浅一脚地走在前头。何缜与成璧警戒两侧，前桥依旧在盘问他：“你叫什么，你同乡叫什么？”

“我叫张策，同乡叫张宗游。”

“都姓张？”

“嗯……”张策道，“我们周围几个村，都姓张。”

对于兴国来说，一村都由某个姓氏祖先发展成的大家族组成，应该也是常见之事。只是太过巧合，这张策逃难来荆，恰好遇见另一个兴国人，恰好又是他同乡……哪有这么恰好的事？

“你是投奔他来的？”

她如此猜测，男子果然点头道：“是，我起初在洲中附近乞讨维生，听闻宗游哥住在五水原，就过来找他了。”

“张宗游……你那个同乡，他很有名吗？”

“洲中很多人认识他，大概是有名的吧……”张策停了步伐，指着原处树丛中几个人影道：“宗游哥就在那里，他妻主也在。”

前桥见那处人数不少，生怕有诈，警惕道：“旁人是谁？”

“是附近农户，宗游哥正为乡亲作春祷仪式，用以祈求今年丰收。”

“春祷仪式？”这陌生的名词引来前桥疑惑，而方点头道：“对，来自我家乡的春祷仪式。在‘奉阴婆’庇佑下，种物和鱼获都会有所增长。”

他这话说完，就像触动一个公用开关，所有人警惕地盯住他。前桥微微扯了扯嘴角，露出个丝毫不见热度的笑。

“是吗，奉阴婆啊，你们信奉的神明。”她眼神一转，又冷冷问道，“张宗游是祭司吗，是侍神巫觋？”

张策被周围气场吓到，吞咽口水摇头道：“不、不……宗游哥只是个寻常信徒。”

可无论他辩白什么，都不会影响到前桥，她冷冷打断道：“这是你的说辞，而我需要自己的判断。带我们过去看若你声张，惹那些人怀疑，我会让你死得很难看。”

01 1.一起洗澡澡

1.

她说“死得难看”，可此时活着的张策也不算好看。他畏于胁迫，带着敌军靠近毫不知悉的乡亲和恩人，快到地方才琢磨过来似的，问前桥道：“姑娘，能不能跟我说说，你们到底要做什么啊……”

“观摩春祷仪式，还能做什么？”前桥道。

“那、那也不必如此严肃吧……”张策苦着脸打商量，“宗游哥是个好人，他妻主也是，仗义疏财，舍己救人，虽然，虽然……”

“虽然什么？”她刚一追问，张策又红脸了，畏缩道：“没什么……”

啧。吞吞吐吐，犹犹豫豫，前桥对他这样的性格绝无好感，不耐烦地让他闭嘴带路。

众人在张策带领下接近那伙农人时，对方也察觉她们到来，停下手中事向她们望去。张策被前桥一指头戳在后背上，吓得立马开口：“宗游哥，舒娘子，他们是……旅客，找我打听路来着……”

他说完谎，做错事般垂头站着，懊恼到极致，可那位姓舒的农妇未觉异常，对前桥礼貌点头：“客人稍候，待仪式结束，我来领诸位找路。”

“不着急，你们先忙。”前桥一副笑态，目光转向几位农妇中唯一的男子。张宗游瞧着有三十多岁，不同于兴人常见的打扮，他蓄着长发，身穿荆国传统的男子长袍，看着简直像个土生土长的荆国人。

“我还没看过春祷仪式，如今也算借机观摩了。”

农妇们听了便笑，中有一人说道：“乡野之地的土祀罢了，没什么值得观摩之处。娘子若好奇，看看也行。”

于是中途暂停的春祷仪式重新启动，所有人的目光再次集中在张宗游身上，前桥也紧盯着他，以及摆在他面前方桌上用于“施法”的三个空盘。

根据典籍记载，借“奉阴婆”之力祈祷丰收需以献祭为代价，所献越多，收获越大。若有人利用荆国农民对丰收的渴望，借以传播奉阴婆教义，将成为民间不容小觑的邪教势力……这需禀告皇姊，让她警惕才行。

就在前桥思索之时，张宗游已开始祝祷。他先将左手边的空碟撒上秕谷，又在中间的碟内填了几块干粮，举右手拾起五块腊肉，将它们整整齐齐排在剩下的空碟中。而后他拿起了此仪式中唯一一个与“奉阴婆”有关的东西，是块印着团花图腾的布，他先弯腰将那布中裹满地上残雪，再用双手相握其上。

被体温融化的雪水沿着掌心纹路流下，被他依次滴入三个碟内，张宗游双唇翕动，念起古老而神秘的咒文，其他人亦双手合十，闭眼聆听，作祷告状。

前桥微微皱眉，生怕这是什么迷魂咒，还好嗡嗡咒声结束，也没出现任何诡异。张宗游举起泡着秕谷的碗碟，将水谷混合物倒入脚下农田。又将干粮切成几块，由几位农妇分取吞下，剩下那腊肉的汤水交给他的妻主。

舒农妇喝了第一口，又递给身旁另一位农妇，不一会那碗东西在传递中被众人喝尽。随后大家心满意足，收拾东西，准备散去。

前桥等人严阵以待地戳了一会儿，面前景象却让人始料未及，所谓“春祷仪式”，竟然就这么虎头蛇尾地结束了？

“这位娘子，你要去何处？我带你找路。”舒农妇问道。

……这假的吧？

望着面前一张张轻松满意的微笑，前桥顿觉荒谬。她甚至怀疑对方早在初见之时就已产生警惕，才没把真正的“春祷仪式”展示出来。

没有想象中血淋淋的场景，所见不仅和邪教毫无瓜葛，甚至在荆国藏丰节上，都能找到类似仪式的影子，除了那团花和咒语外，简直看不到属于奉阴婆的独特处。

她看向张策，严重怀疑此人以暗号传递消息，令同伴做出这场戏打发人。对方在她的凝视下心虚地缩了脖，而他那位同乡在呼唤：“阿策，来帮我抬桌。”