“快拿给朕看！”

郑邕毕恭毕敬地呈上一卷精心蜡封的奏折。司徒曳迫不及待地拆开仔细浏览。众人齐刷刷看着他，室内鸦雀无声。片刻之后司徒曳重又抬头看向众人。

“颍州的意思，愿意拥立朕，但与北茹人联合一事，有待商榷……是吗，伯渊？” ?43163400⑶

李景肃皱眉看向郑邕。他就是因为担心颍州的回应并不友好，才没有第一时间把叔叔和也利桢等人一起叫过来。

郑燧追问道：“大哥，你是怎么跟父亲说明的？父亲会不会误解了皇上的意思？”

郑邕面色尴尬：“辜负了皇上的殷切盼望，臣深感惭愧！不过，臣认为父亲是明白的，也与我等一样，认为皇上的理想值得一试。麻烦的是其他人。父亲虽然身为颍州刺史，如此大事，也不可能一个人说了算。”

李景肃沉声道：“照‘其他人’的意思，你们是打算接永嘉帝回去之后，与我撇清关系，凭借一己之力拥戴他？还是干脆将他作为投靠江南的投名状，交给镇宁城里的那对母子？”

郑邕勃然道：“我父亲绝没有这个意思！颍州郑氏，不是两面三刀、背信弃义之徒！！”

李景肃冷哼一声：“谁能保证？人心善变，乱世尤甚！”

司徒曳赶忙劝阻：“都别说了！朕相信颍州郑氏的人品。如此大事，确实不能单凭几封文书往来、传几句话便能决定。刺史在奏折中说，希望朕能够亲自去一趟颍州，当面共商大计朕也正有此意！”

郑邕行礼道：“颍州深感皇上心胸宽广、仁德慈爱，是真正能够匡扶天下、平定乱世的明主！郑邕以颍州郑氏全族起誓，绝不辜负皇上！”

郑燧也跟着行礼。司徒曳看着跪在面前的兄弟二人，内心既欣慰又忐忑。他天性纯良，总是以诚心对人，从不愿把人往坏处想。但这不妨碍他深知人心善变不可靠的道理。亲生母亲尚且对自己绝情断义，何况别人？

不过，总有些东西、总有些人，经得起大浪淘沙砥砺拣选，赤诚不改，不负真心吧？

忐忑终究让位于欣喜，他微微一笑：“颍州，朕早就该去了，不曾想拖延至今。景肃，你不反对？北茹臣民不反对吧？”

众人目光齐齐落在李景肃身上。他沉着脸点了点头。

“颍州当然要去，也当然需要皇上亲自前去，这我完全赞成。但我要一起去。我身为北茹李氏阿鲁达、北茹两部盟主，理当前往！”

郑邕道：“家父的意思，虽然没有在奏折中写明，实际上也是希望李将军能够陪同陛下一道前去。两族携手、共立新帝，这种事前所未有，怎能不与诸位北茹贵胄面对面坐下来好好商谈？”

“那就好，我还担心你们不同意，是我多虑。”

“不过，”郑邕有几分为难地说，“倒是有个不情之请希望李将军能够控制人数，随行士兵和人员总数，不要超过千人。”

这话一出，谁都明白是什么意思，就连司徒曳也露出了担心的神色，默不作声地看着李景肃。李景肃并无任何不悦之色，稍作思忖道：“我能够理解郑颍州的顾虑。换做是我，也不会在尚未亲自交谈、达成共识之前，让敌对至今的对手带着成千上万的兵力入城。你放心，这并非什么不合情理的要求，我本人完全接受。”

司徒曳轻轻唤了一声：“景肃……”

李景肃对着他微微一笑：“若要表明诚意，单骑入城或许效果更好。不过那样倒也有失身份，而且也没法保护皇上。皇上去哪，李景肃便去哪。交托给旁人，我不放心！”

司徒曳脸颊微红，其他人都很有默契地假装没有领会。方淮轻轻咳了一声，做了总结：“看来对于前往颍州一事，皇上和李将军均无异议。那咱们就商量商量具体安排，尽快择定日期出发，皇上认为如何？”

李景肃道：“方大人操之过急了。此番会晤事关重大，我和也利部阿鲁达如果同时离开襄城，更是非同小可，需要好好安顿才行。不如先让郑公子休息一下，晚些时候把人都叫来，共商大计！""

方淮顿悟，对着李景肃郑重行礼：“是我的错，仍未以同僚身份看待将军和诸位北茹兄弟。得罪了，李将军！”

司徒曳微微一笑：“怀兴，你可是大周朝的元老，以后这样可不行啊。还有，‘李将军’这称呼，听起来仍然像是北茹的大将军。朕也得给景肃改一改了。”

召集所有人开会之前，郑邕单独找到了李景肃，开门见山地问他：“北茹王传遍天下的那篇檄文，将军看过吗？”

“刘辉现在是代国皇帝了。”李景肃沉静地回答，“二月初一，他已在平栾登基称帝。郑公子忙于赶路，怕是还不知道吧？”

郑邕略感惊讶：“确实尚未听说。不过，并不叫人感到意外。”

“没错，刘辉称帝是迟早的事。哪怕断了一只手，也没法打消他的念头。”

冷笑一声，李景肃转回话题：“那篇东西我当然看过。不过皇上没看过。他对此毫不知情。”

“将军瞒了下来？”

李景肃冷冷道：“让他看到，只有伤心难过、生气动怒，还能有什么？这种污眼睛的东西，不看也罢！”

郑邕沉默片刻：“可是将军瞒着皇上，万一皇上从别处不小心知道了……”

“郑邕，你到底想说什么？是不是因为那篇檄文，导致颍州城里有些人反对皇上的提议，不愿接纳我们北茹人？”

郑邕重重地叹了一口气：“正是如此！既然将军也看过，就该知道那篇文章写得太露骨太下流。满篇淫靡之辞，不惜歪曲事实，对皇上和将军的人品极尽污蔑诋毁之能事。不明就里的人看了，怎么可能不气愤？现在甚至有人提议，既然皇帝如此厚颜无耻，根本不值得拥立，不如承认江南为正统，也能避免分裂国家的罪名！”

李景肃气得咬牙：“该死的刘辉和司徒玮！竟然想出这种损招！要是因为这篇东西，让皇上的理想化为泡影，真是亲痛仇快了！”

郑邕深深吸气，沉声道：“我等也不愿见到此等事态。皇上提出的理想，因为有你，才让我感到有实现的可能。倘若你跟皇上分开，恐怕……”

“我不会跟他分开。”李景肃断然回答，“即便我顾虑他人议论，与他断情绝爱，诋毁和中伤也不会停止。嘴长在别人身上，要怎么造谣污蔑，还不是由着别人？不想拥立他的人，照样能找出理由。这跟他是不是屈从我李景肃，毫无关系。”

“……将军说的不是没有道理……”

“人言可畏，道理我懂。等到了颍州、见了你父亲再说吧。我也想见见，闻名江北的颍州郑琨，到底是怎样的人物！”

郑邕微微一笑：“家父久仰李将军大名，也十分期盼能得一见！”

“不管怎么说，檄文的事，我希望你们也不要在皇上面前提起。”李景肃叹了一声，“好不容易让他恢复了精神，我实在不忍心看到他被那些无耻下流的文字再度伤害。以后如果有必要，再找机会告诉他吧。”

郑邕心情复杂，迟疑着回答了一个“好”字，内心深处却隐隐感到有些不妥。

“对了，还有一件事，不知郑燧告诉你没有。”

“何事？”

“我与皇上、方大人也都提起过，想为我的堂弟李景溪寻觅一门亲事。倘若能够与颍州名门结亲，再好不过。”

“哦？联姻吗？这个提议不错！父亲应该也会赞同！”

“不过我问郑燧是否有合适人选推荐，他模棱两可，一直没给我答复。”

“是吗？我们兄弟虽然没有亲姐妹，但我叔伯家中尚有几个堂姐妹待字闺中，人选应该不难寻觅。”