帐子里的人一皱眉，把两只手堵住了耳朵。她的面目苍老了，性子反往回倒了回去，仿佛小时候，那无遮无拦任性着的年纪。虽然她并不记得她的那个年纪……有什么大不了，反正她快要死了。要死的人，什么也不怕。她这一生太驯顺，想起来不是不后悔的。一辈子，就这么做了一块通透玲珑的温润的玉，给许多人把玩着……她赢了花丛里的名声，赢了许多银钱……但那些对她有什么用？全是给人家挣的。到头来，她得到什么？她真傻……她索性翻过身去，撂给她们一个瘦到直条条的脊背。
还是那样呢，今朝。方才把花瓶都砸了……妈妈您看这碎碴子，仔细扎了脚！柔儿低声道。
这浪货越发疯了！呛啷一声轻而脆的响，是老鸨用鞋尖儿拨了拨地上那瓷片子。一壁啐道，明儿把她房里爱碎的东西都搬出去――天打雷劈的，这一个瓶值得二三十两银子呢！
她更加烦躁，被子拉上来蒙住了头，不去听她们肆无忌惮的谈论。她还没死，她们已经当她是死人了。她确实已是个死人了――有时，连她自己也难免这样地怀疑。
谁知道。也许已经死了。
她变丑了。她在镜子里照出来。那以后她再也不照镜子。什么怪物，吸干了她身上血肉，把她变成一具干枯的尸。未寿终先入土，对于靠身子吃饭的女人，衰老就是预先的一次死亡。
我说姑娘，你别蒙着头呀。你也转过你那高贵的脸儿来，妈妈我还不是死人呢！你眼睛里就看不见我了？老鸨尖利的嗓门回荡在整个房间里。她在被窝里悄悄地笑了笑。那有什么希奇。反正活人与死人，总是互相看不见。稀罕么？妈妈。阴阳两隔，这道理你不懂？
老鸨胸口起伏，气咻咻地瞪着她。这蹄子算是废了。完了。她早就该知道――她早就看出来了，只是一直不愿相信。这样好大一棵哗哗掉着金子银子的名花，就这么废了，换了谁谁也不能甘心伏了去。总觉得还有救。可事实一再地打击她，如今眼前偃卧着的这把骨架，让谁来看，也只是一具活尸。你见过哪个男人喜欢跟尸首来玩？
死人就是死人，不该留在活人的世界里――一瞬间，她心里做出了决定。但楼下还有个冤大头巴巴儿地候着。都城里没有爷们不知这骚货如今不中用了，那傻子仍然情愿出往日一般的价钱来见她一面。奇怪，早些日子里他又不来？――男人傻起来也真是傻。
唯其如此，冤大头的银子愈加的不赚白不赚。院子行里传下规矩，这等钱不赚，有伤阴德的。她那双小而黑的眼珠子灵活地在满面肥肉里一溜，狠狠地捎了床上人儿一眼。这个模样，就白给也没人要了，明儿卖到棚户里，谅那等拉车掏粪的粗胚们她小姐也禁不起一个两个。好歹母女情分一场，不过瞧着眼下她还有个客，把这一场敷衍过了再说。是客就得侍侯好，她不想跟客人破脸，甭管那客其实是怎么个穷酸，这会子既掏得出银子，就是大爷，就得服侍周到。霜思林不是没规矩的地界。
她咳嗽一声，把那张发过了头的面团一般的脸挂了下来道，实告诉你，是那姓游的瘟生。现在楼底下等着呢。姑娘，你瞧瞧如今还有哪个男人愿意打上这份花销来看你，单是瞧在这份情义上，你也该见见人家不是？
温玉把脊背冲着外面，半晌，并不动一动。像是才睡起来、还没完全醒清了似的，她的声音有点飘忽，然而非常的平静。
妈妈，院子里头哪有情义。这是你教我的。这本来就是个虚情假意的世界。隔着半下的帐子，更听不清楚，她似乎是笑了笑，慢慢地道，况且，你说的那个人，我压根儿就不记得了。
你这蹄子！既然晓得都是虚情假意，现放着这瘟生的银子不去赚，可不是只会说嘴么？我说姑娘，妈妈待你不薄，你凭良心想，这几个月我为你熬汤熬药，打鸡骂狗的，花的钱倒也是小事……老鸨絮絮叨叨，待要教训下去，忽然把脸一呆，干笑了几声。
游先生，哟，您……您怎么自个儿上来啦？这真是……这真是……唉，我这儿正跟我们姑娘说道呢，到了沟上坎上，就看出一个人的真心来了。如今这看来看去啊，就只有你游先生是真疼我们姑娘的……来，快请进来，病人的屋子，唉，您别嫌不干净。一面回头扬着声音喜气洋洋地招呼道，姑娘，你快看是谁来了？我的傻丫头，不枉你日也想夜也想，盼星星盼月亮的，今儿可算是把游先生盼来了！唉，真是有情有义呵！……
（八）反正你是不要我的
不知道这屋子是什么时候安静下来的。这时分上灯了，屋里却并没点灯，窗户下着帘子，那昏沉的光线越发使人觉得这房间里睡着病人。有种大势已去的感觉，像是午睡得久了，醒来只见满屋暗影，一点一点，一点一点沉下去。心里还惘惘然的，仿佛很多事还没来得及做，而这一天已经过完了……他立在床前，默默无语。空气里氤氲浮动着是药与久未开窗捂得发了霉的沉香气味。
床上的人面朝着墙，仍旧把被子蒙着头。红绫被底下看得出她肩膀与腰胯的线条，是僵硬的顿挫，转折，刀削斧凿，直落落划下来，如同那被子下面藏着什么头角峥嵘的怪物一般，使人凛然退缩。他慢慢地往前挪了半步，脚在空中悬留片刻，还是踏回原地。她不愿他靠近，尽管没说一句话，她身体的每根骨头好象生出无形的刺来，远远地逼人于外。
昏睡了一整个白昼的霜思林于此时逐渐苏醒。这会儿，楼下花厅开始陆陆续续地上客了，他听到男人的谈笑，姑娘的娇嗔，其间夹杂着老鸨那条尖利的嗓门，乱哄哄搅作一团。楼梯上传来沉重的脚步声――客人搂了姑娘的腰，歪歪斜斜，那双小脚踉跄地砸在楼板上，咚咚地响。有点头昏，随着夜愈深，这间药香霉浓的屋子为愈来愈洪大的声浪托着，飘飘荡荡，像一条船……不知道从哪里出发，又要去哪里……他望定了床上睡着的人，眼里有点湿。然而那仿佛只是因为这屋里的气味太浓厚。
别蒙着头吧，你病着，这样不好。他终于打破沉寂，一时有点恍惚，自己听着都觉得声音温柔。太温柔。
她好象睡着了。他走上前，轻轻去揭她的被子，却纹丝不动。再一用力，方觉里面有双手揪住了被头，一定是下死力攥着了的，十指几乎穿透那棉絮。
我不愿你看到我这样子。
被窝里发出沉闷的声音。像是从坟墓里发出来，滞重沙哑，可是很轻很轻。轻得要断了。游江觉得自己握着被子的手颤了一颤。他不知道该做些什么，就那样弯着腰僵持在那里。
平生不会相思，才会相思，便害相思。身似浮云，心如飞絮，气若游丝。空一缕余香在此，盼千金游子何之。症候来时，正是何时？灯半昏时，月半明时……
楼下细细地传上来姑娘唱曲的嗓子，尖怯怯地，一扭一扭上来了，一条凭空攀缘而至的水蛇。跟着是男人们起哄叫好的声音，笑谑嘈杂。那姑娘想是被谁揽入了怀里，立时，方才在曲子里缠绵着的那管喉咙高声叫道：讨厌！你这死鬼前辈子太监投胎是怎么的，就饿得这样！……没有光的房间里，这一切听得分外的明晰。他额上渗出微密的汗珠来，迟疑了半晌，还是只能把那句话重复道，乖，别蒙着头了，你不愿我看，我不看便是了。玉姑娘，你……你把被子撩开点，这样透不过气来的。
她在被窝里又咕哝了一句什么。他听不清楚，追问。
玉姑娘，你说什么？可是要甚么吗？
――反正你不要我。
她说。顿了顿，又道，你不用可怜我，来看我。我不稀罕。我所做的一切，都跟你没有关系。你用不着在这里自作多情，怎么，你以为我是为了你才……才……
她咳嗽起来。
他的整个脸都扭歪了，仿佛经受着极大的苦痛。然而她是看不见的，正如此时他看不见红绫被底下她的容颜，究竟憔悴到了何等地步。楼下的姑娘在众男人的哄逼之下不得不把那支小曲儿再来一遍。扭着细巧灵活的喉咙，将这段不知所云的相思从头一直的唱到……灯半昏时，月半明时……游江顺着那声音的来路望去，这屋里没有灯，雪白的窗屉子给楼下的大红灯盏映得艳靡非常，搅着点昏黄的月色……但那是别人的灯，别人的月，别人的风流与团圆。他只得悄悄地把两手从被头上移开。
里头却伸出一只冰凉的手来，捉住了他。凉，瘦，硬。她不说话，也不把他的手硬往她被窝里拉，只是那样按着他在锦被之外。是红绫蜀绣的上好被面，近日因为病人汤药频繁，怕弄脏了，老鸨命在被头上用白布草草蒙了一圈五寸来阔的沿边。他两手给那只冰凉的手按住，掌心里压着粗糙的触感。
……反正……你是不要我的……
游江失神地注视着露在白布之外那一头乱发。温玉，你知道我是赎不了你的。他慢慢地说。闭上眼睛，半晌，什么东西落在红绫之上，无声地渗了进去。那只是个颜色略为深沉一点的痕迹罢了。
温玉，我……不能……
他断断续续地说。扣住他的那只手静默了一会儿，然后把被子拉开。
我能。
她说。这些年，我攒了些东西。别的不够，要买我这么一个人，大概够了。
黑黢黢的帐子里，他看不清她露出来的脸，在蓬乱的发与粗白布之间，一块模糊的淡色影子。然而他听见她很快乐地笑了笑。
我这样一个人，值得什么呢。先生，我知道你不会娶我。不过没关系，等我把自己赎了，我再也不糟蹋自己了……先生，我会乖乖的……这样也许以后你会慢慢地喜欢上我……我是很开心的，先生，我相信……
游江完全地呆住了。他望着枕上那一条尖尖的苍白的影，随着话语，她口里发出浓重的药气。
先生，我以后都会乖了。她抓着他的手，自顾说道。
（九）侯门一入
玉姑娘活过来了。
一天一天迅速地好起来。简直像着了魔。这样重的症候，一条命去了大半条了――根本一只脚已跨到阴司的门槛里去了，但不知怎的，忽然间一转身，她又轻轻巧巧地退了回来。好象连生死也能由她自己做主，想死便死，要活便活，这样离奇的垂危与康复透着蹊跷，并不值得欣喜，反而令人疑惧。
简直不是人，像个妖物。
背地里嘁嘁嚓嚓地议论着。然而掉转面，在她面前自是浓浓地堆上一脸喜色。姑娘呀，我的好姑娘，你真是福大命大。妈妈早就说了你这病不碍事――不碍事的，是不？现今可好了，我心里一块石头算是落了地了，我的姑娘，你这福相，透着少说还有四十年荣华富贵好享呢，哪能够就这么说不好就不好了的――我们玉姑娘人气旺、火焰高，阎王爷都不敢收的！
老鸨嘎嘎地高声笑上一阵，拉过她的手来摩挲不已，左右端详，眉开眼笑。
往后可不许这么胡想瞎想的糟践自个儿了。咳，也怪妈妈不好，往后啊，再不让你这么辛苦了！哪个要再想见我们玉姑娘，可得先过我这一关！
又道，气色是缓起来了――就是还有点瘦。回头叫厨房多炖点参鸡，这可要好好地补一补了。