“啊，”科莱特说道，“一氧化碳。”

“你说什么？”

“煤气。”

“从热水器里？她肯定会闻到的，是不是？”

“不会。这是燃烧东西之后的副产物。这也是为什么这样的东西总是放置在外墙上，这样就能开一个排气孔把它排出去。

“你知道每年总有一个英国的家庭在塞浦路斯的度假出租屋里死去是吧？那就是这个。你闻不到它，你看不到它。而且如果你不将它及时排放出去，它就会越积越多，最终把你杀死。但到那个时候你已经睡着了，因为它能把你弄晕。你永远都不会知道任何事情了，你知道的。”

“所以他是……”

“是的，看上去是这样的。很难想象他还可能是做什么别的事。令一个老妇人死在她的浴缸里。”

“我的老天啊，”雪儿惊呼道。她们在人行道的边缘停下来，左右仔细查看着街道。她们只需要再走一小段距离，但这个时候被人发现会给他们留下祸根。街道依然安静。没有一扇窗户亮着灯，没有一扇窗帘在动。三点钟，死寂的时间。她们出发向二十三号走去。“人渣，”她接着说道，“我真高兴他死了。”

科莱特没有说话。她不是特别确定，然而她和房东打交道的历史可没有他们长。雪儿的伤还是新鲜的，既有身上的伤口也有心灵的创伤，而且很明显她把维斯塔看作是奶奶的形象。她有资格感觉到愤怒。

他们飞快地经过二十五号，闪身躲进她们自己的门廊。当她们走进大门的后面，她们立刻松手放下那塑料布，花些时间喘口气。“那么你在抚育院待了多长时间？”雪儿问道。

“哦，断断续续的，你知道。每次只是几个星期。最长的一次也许有几个月吧。我妈妈不太能够处理好照顾我和她自己。有时候生活对她来说太过艰难，她就会把我送去抚育院。”

“是啊，我明白。”雪儿说道，但她感觉到一丝失望。她从来都不认识一个现实生活中的成年人有着同她一样的遭遇，一直希望她最终能遇到一个。

“可那里的生活太糟糕了是不是？我总是被吓傻了。那你呢？”

“自从我十二岁。”

“呀，”科莱特惊讶地说道，“那你的家人呢？”

“我妈妈去世了，”雪儿说道，“在我九岁的时候。我和我外婆住，那段日子还可以，她人特别好。”

“那你爸爸呢？”

维斯塔才会问的那种问题。雪儿不介意是维斯塔发问。她来自一个人们了解自己父亲的世界。她让雪儿想起外婆，那么善良，给她做蛋糕吃，时常不能明白这个世界上的黑暗。科莱特似乎是来自一个更宽广的世界，也许不是。雪儿耸耸肩：“谁知道呢？”

科莱特给了她一个同情的表情。她成长的过程中有太多的爸爸和叔叔，她都已经忘了有些人根本就没有爸爸。“对不起，”她悲哀地说道，“那很艰难。”

雪儿心里涌起一股出乎意料的愤怒。很好，她心想，同情。那就是我所需要的。她捡起塑料布的一端。“走吧，”她说道，“我们可没有整晚的时间。”

在维斯塔厨房外的那一小块区域，侯赛因已经尽最大努力用扫帚清理干净最难清理的泥浆。他和托马斯站在门口，留心着她们的到来，等着她们粗暴地拽着那重担走下楼梯，将它扔在地面上。“哦，这很好，”托马斯说道，“太好了。”

“防潮的。”科莱特说道。

这样就不会出现渗透的情况了。

他们打开防潮布铺在地上。尽管已经被对折起来，它还是能覆盖住大部分地砖。科莱特看了看她的手表。他们花了不到一个小时就从受害者和救助者变成了同谋。“我把那个小屋的门打开了，”侯赛因说道，“那个锁头用砖块砸了几下就开了。那小屋一定在那里几十年了。”

“是啊，”托马斯说道，“维斯塔说她甚至都不记得那房子什么时候打开过。”

“里面有什么？”

“没多少东西。一个生锈了的老旧剪草机，一些花盆。还有一个扶手椅，看上去已经被老鼠当作世代的聚集地，上面还有一个烟灰缸。”

“维斯塔在哪儿？”科莱特问道。

“坐着呢。”

“我去看看她。”

男人们站在塑料布旁，双手叉着腰。“好吧，”托马斯说道，“我们最好继续干活。”

当女人们出去完成她们搜寻的任务时，他俩把房东抬进浴缸，用花洒把它洗干净。这一过程只成功地完成了一半，浴缸的地漏排水速度实在是太慢，使得他在四英寸的脏水里打着滚儿，但他的脸和身躯冲掉表面上的脏东西，还是比较干净了。他面朝天花板张着嘴，胳膊歪斜地摔在身旁，好像里面的骨头已经被剔除了。他面色苍白，就像生长在地窖里的蘑菇，他衣领下面的皮肤几乎是白色的，像海绵一样柔软。一只绿头苍蝇从静止的状态醒来，慵懒地从他头上嗡嗡掠过，寻找着一个可以爬进去的孔洞。侯赛因挥挥手把它赶走。

雪儿能听到低语的声音从前面的房间里传出来。她循着声音找过去。她心里的某个部分感觉移动尸体这样的活儿是男人的工作。她惊讶于做出决定后，现在所有人似乎都满怀希望。房东已经不再是房东：他已经是一个需要搬走的庞然大物，一个在黎明唤醒邻居之前需要解决的麻烦，他类似灵魂的东西早已经离开了他的身体。

但是她不再想去触摸那死去的像马苏里拉奶酪一样苍白的皮肤，就像在他生前她也不想去触摸一样，而且光看着那皮肤就会让她全身发麻。

维斯塔坐在她前面房间的沙发上，目光呆滞面色苍白，身边全是她这辈子收集的纪念品。她一只手拿着一个白兰的玻璃杯，另一只手松弛地被握在科莱特的双手间，眼睛盯着前方。科莱特在说话，所以雪儿停在门口，不确定她是不是可以打扰。

“……照顾你，维斯塔。这不是你的错。你会好起来的，我发誓。我们会把这一切都清理干净，没有人会知道的。”

“你们太善良了，”维斯塔冷淡地说道，就像是女王在一天里收到第三十束水仙花，“你们所有人都太善良了。”

那么我们真的是这样吗？雪儿心想。是因为我们真的关心维斯塔，还是因为我们不希望人们来插手我们自己的事情？在这里唯一一个我想不出任何原因包庇这件事的就是托马斯，但天知道他在隐藏着什么，在他扮演一个好邻居的同时。我爱维斯塔。她对我来说就像是外婆一样，但如果我觉得她可能会导致我被抚育院带走，我马上就会丢下她逃走。而且这个人，坐那儿的那位：她正在逃离某个地方的某个人，她在躲着这不能再明显了，我现在明白了，就像她穿着橘黄色连身衣裤那样明显。而且侯赛因还有好几个月才能通过他的政治庇佑申请，天知道《每日邮报》工作人员正在寻找制造事端的外国人。我们最终都是在保护自己，没有一个人是真的为了维斯塔。

维斯塔拿起酒杯，一口气喝掉一英寸的白兰地。雪儿可以听到她身后传来努力的咕哝声。“向左，”侯赛因说道，“不是，我的左边。那样就卡在炉灶那里了。不是，不是，退后，然后抬起来。”她走进房间。

维斯塔和科莱特抬起头来，就像小孩子被抓到偷吃糖。他们的脸在看见是她之后放松下来。“你怎么样了，维斯塔？”她问道。

维斯塔做出一个介于哭泣和微笑之间的表情。“哦，你知道的，亲爱的。我好多了。”

“他们现在正在把他搬走，”她说道，“他很快就不在这里了。”

“你们太善良了，”维斯塔机械地说道，“你们所有人都太善良了。我真应该帮忙的。我不应该让别人帮我收拾我的烂摊子。”

“没关系的，维斯塔，”科莱特说道，“他们都是强壮的小伙子。”

“但说真的，”维斯塔说道，欠了欠身子好像要站起来，“我从来没要求别人收拾我的烂摊子，现在我也不会这么做。”

科莱特伸出一只强壮的胳膊搭在她的肩膀上，将她按回到座位上。这实在是太奇怪了，雪儿想到。明天今天的晚些时候我醒过来之后，会觉得这一切都只是一个梦。罗伊·皮尔斯在洗手间的地板上死掉了。这本身就感觉像是一个梦了。

“也许你应该上楼，今晚就在我的房间休息一下。”科莱特说道。

“哦，不行，我不可以，”维斯塔说道，依然像是自动驾驶仪一样不假思索地说着话，坚持着已经消逝的独立，“我不想再打扰你们了。”

科莱特冷着一张脸看着雪儿，用她空闲的那只手示意她离开。这里交给我吧，那个表情说道。你在这里帮不上忙。我所能做的也只有让她保持冷静。