“这两匹绸子，送与大姐做衣裳穿，到了日子，我来门上请大姐。”

到了二月十五，梁堇过来请妇人。带她往县令门上去，县令家的婆子问她妇人是谁，梁堇与她说：“这是俺舅家姐姐，请她来与我帮忙。”

妇人这时已是信了，跟她又钻了灶房，一桌席面的功夫，心里再不疑了。

这日，她往刘司户门上来替牛氏梳头。

房中丫头翠翠见她提一把枣红色的食盒，便问她：“田娘子，你带的甚麽来？”

田氏不说，反问她：“娘子可吃了早食？”

“才起来，还不曾吃。”

丫头去房里禀话儿，牛氏道：“她今儿怎麽来这麽早，你教她进来罢。”

田氏进了房来，穿过帘子，又进来里屋。里屋烧着蜡，一张东西大炕，炕上铺着秋香色的桂花被，摆着宝蓝色的枕头。

房里有两张柜，柜上设常见的瓶儿。再便是一张梳妆台，摆铜镜头油，下面两张凳儿。

牛氏坐在炕沿上吃茶，吃罢与她说话：“难为你了，这个时辰过来。”

田氏与她行了礼，说：“来迟怕娘子用过了早食，昨儿得了几样吃食，小妇人没舍得吃，特拿来孝敬与娘子。”

牛氏让丫头接过来，吩咐说：“去热热我好吃。”

说罢，又向田氏说：“你吃罢饭不曾，要没吃，就在我家吃。”田氏孝敬她吃食，表了孝心，不管吃食好赖，牛氏待她都比往日亲近了些。

田氏忙说在家吃罢了。一会儿，丫头把田氏带来的吃食热了端来，又端了自家做的肉馒头。

牛氏瞧了瞧，见一碟黄焦焦，鼓起来，粘满芝麻的烧饼，一碟酒烧黄鱼，一碟葱烧羊肉，一碟切开淌油的咸鸭子。

鱼和羊肉，牛氏以为是田氏自个使钱在酒楼买的。

“下回休再拿这菜来了，你若真想孝敬我，就把你们家常吃的菜拿来一样就行，何苦去费这个银钱，你与人梳头一月才多少钱。”

“不敢不依娘子，只这菜，是昨儿小妇人与人梳头，那家见我梳的好，她家有个女儿，是从通判老爷家出来的，做的一手好官席。

那日她家正好有菜，便捡了三样送我吃，算作了梳头钱。这烧饼是小妇人掏钱在东街上买的，不值钱。”田氏说。

牛氏不再说，教丫头把自家的肉馒头拿一个给田氏尝尝。

牛氏先挑了个咸鸭子吃，只觉咸香细腻，吃了四块才停下。又就着烧饼，拣了一块羊肉吃。

“这是哪家做的？”牛氏想起来，她在县令娘子丁氏家中，就吃过这样的烧羊肉。那会儿吃的时候，就觉这羊肉烧的软烂入味。

“梁家，那娘子唤个二姐，好生有名儿，还会做一道油鸡，鸡肚里塞鸽雏，鸽肚儿里塞鹌鹑子。鸡肉咸香，雏鸽鲜甜，鹌鹑子也有味儿，味味不一样。

最妙的还是，鸡身上没口子，却不见鸡骨头。”田氏拿了梁堇的好处，为她好说嘴。夸罢鸡又夸鱼。

那日牛氏席面吃一半就回来了，听田氏这般夸，不由得对这个梁女灶心生好奇。

这厢梁堇，把能做的都做了，就等牛氏那儿的信儿。她在城南，依旧踏实的做席面，一个年过罢，她的名声渐逼陈灶。

西边的大户，想请她又恐她不肯来。

半月里，胡经纪常往臭水巷里来转悠，臊眉耷眼的，站棺材铺子门口，不时的朝梁家张望，每见一家轿子来抬人，他就好比死了爹娘一般。

棺材铺的老曹就与他出主意：“那老的认礼，你捡值钱的置办两样送去，也好松松你们俩家的关系。”

胡经纪这一个年，不好过。往年数过年的时候，他买卖最好，手上接下的席面最多。今年寻他的小户比往年少了一大半不说，就连中户，大户也寻他的少了。

正月初一那日，他从绸缎铺王家出来，王家正月里的席面，使了宋灶。他又往卖珠的刘官人门上来。

进了门来，瞅见刘官人，忙与他作了个深揖，口中说着吉祥话：“大官人，您发财，小的与您拜年了。”

刘官人笑笑不说话。

胡经纪陪着笑脸，说：“可是小人哪里得罪了大官人，如何不使俺家孙灶人了？”

刘官人就等他这句话呐，一脚把他踹在了雪地里。胡经纪疼得浑身冒冷汗，捂着肚儿也不敢叫。

“敢糊弄我，大年里上门讨打来了，谁不知你家姓孙的，腆着脸往周押司门上去，教人家嫌的赶了出来。

他家嫌的玩意，你教我用，可见是瞧不起我，觉得我是个傻子。”说罢不解气，又上前踹了两脚。

至今日，他身上还隐隐作痛，没有好全。

先前的赵老爹，自觉惹出了事来，从外头回来，与赵老娘一合计，两口子便支开了门户，自个接席面。

胡经纪手上的小户，便好些绕过他，去寻赵老爹，赵老爹不用和胡经纪分钱，价钱也低廉。

再就是中户和大户，有些听说了孙灶人的事，宁肯多使几个钱，也要去请宋灶来做。一时间，教姓宋的捡了个便宜。

这日，胡经纪拿来一匹绸，一身销金衣裳，一身绸子衣裳送刁妈妈。

“那十二贯钱也不教婶子还了，只当我孝敬给婶子的。”

刁妈妈瞧了衣裳，说：“哪有十二贯，你忘了不成，你还欠俺女儿席面钱没给。既是说出了话来，便把俺的席面钱拿来，这才算你孝敬我十二贯。”

不得已，胡经纪拿出六贯钱来给她。

“以前都是俺和俺那浑家的不是，是俺们教猪油给蒙了心，婶子和娘子大人有大量。”胡经纪讨饶，面色憔悴，在刁妈妈跟前，好一番作小。

刁妈妈乖觉，他要是有知晓悔的心，上回说下，怎不见来与她送。不过是日子难过了，这才想起她来了。

“你孝敬了我这些东西，还有甚麽不饶你的。”

胡经纪见她松了口，便呜呜咽咽哭了起来，哭了一会儿不见刁妈妈劝他，往铺外瞅，见无人，才跪下磕头。