后半夜，下人来报说严辞回来了，她也就将严璋交托给奶娘丫鬟，自己回房去了。

晚上在床上，她将这事告诉了严辞。

严辞沉默半晌，回道：“我想想吧，看此事如何了结。你也不用太忧心，这事总有一天要解决，被提前抖出来也好，还可提前应对，万一拖到两人都长大成人，子不由父，才不好办。”

“嗯。”有他这话，聂蓉顿时安心了不少，靠在他肩头道：“不管怎样，你别让璋儿寒心，他受的折磨太多了，这也本不是他该受的。”

严辞回道：“说的哪里的话，他就算不是我亲生的孩子，也是我养子，是我侄儿，比你和他还多一层血缘关系。”

那日与严璋谈话后，聂蓉与严璋两人就再没提起这事，等到严璋的病彻底痊愈，他突然提出想见一见自己的亲生母亲。

聂蓉知道他是起了怎样的心思，他觉得自己在这儿是多余的人，想回到自己本该待的地方，可严皓是绝不想认他的，甚至不想这事被妻子知道，无奈之下，他想到了自己的亲生母亲。

聂蓉自己是绝不想让孩子和叶昭昭接触的，但叶昭昭对她来说是个不自重的骗子，对璋儿来说，却是他素未谋面的亲生母亲。

与严辞商量之后，严辞安排了小陶，让他亲自带严璋前往严家祖籍的田庄上，去见叶昭昭。

当初抱了孩子后，严辞便将叶昭昭送去了庄子上，既然抱养严璋，那他就不能杀了人家亲生母亲，也不能放她出去，她必须牢牢在侯府的控制下。

叶昭昭当初被安排在庄子上后改名贞娘，在里面做些杂活，因为有几分姿色，又善诱惑男人，倒是很快就被庄子上的一名管事看上，娶了她做填房。然而贞娘又怎是安分的人，没过几年，那管事因犯错而被降了职，她便又和另一位年轻大管事好上了，大管事妻子也是庄子上的另一位管事妈妈，知道此事后将她狠狠打骂了一顿，闹得人尽皆知。

贞娘丢了人，却并不以为耻，反而明目张胆卖弄风情，每日打扮得花枝招展，用美色在各大管事那里讨好处，成了庄子上人人都知的浪□□人。

小陶做事，自然安排得妥当，这庄子离京城远，没什么人认识他，自然也不认识严璋，他便和严璋扮成了一个外庄管事和一个小厮到了庄子上，然后自己躲着，让严璋亲眼见了贞娘一回。

严璋自小在侯府长大，眼前见的要么是像聂蓉或是婶母那种端庄娴淑的贵夫人，要么是懂事守礼的丫鬟，或是办事稳重的奶娘嬷嬷，哪里见过像贞娘这样的人，眉里眼里尽是挑逗，一下发火便又粗俗恶毒，与外人调情，骂家中丈夫床上没用，床下也没用，吓得严璋脸上霎红霎白，几乎夺路而逃。

小陶知道这其中所有来龙去脉，在回程路上劝严璋道：“有这样的亲娘，是大公子的命，遇见侯爷夫人，却又是大公子的运。我是五岁死爹，八岁死娘，卖身为奴，天天挨打受骂，活了今天不知道明天，后来得了机会被人带来见侯爷，我就努力留在了侯爷身边，这才一步一步走到今天，在侯府做个管家。大公子出身就被侯爷和夫人养在身边，有下人侍候，有先生教养，读这么多书，学这么多礼，无论怎样都能出头，就算被老夫人嘀咕两句又怎么了？这可是别人想都想不到的，只要大公子心中无愧，好生孝敬侯爷和夫人就行了。”

严璋突然明白过来，他一下子从父母亲生的孩子、从侯府的嫡长子沦为什么都不是，地位尴尬，陡然间难以接受，可明明，他是有可能见不到这世界，有可能随着贞娘那样的母亲长大的！

陶管家费了多大的劲，才从父母双亡的小奴做到现在的管家，而他呢，不费吹灰之力，就做了侯府的公子，就算祖母觉得他抢了弟弟的位置，父亲对他略有疏远，可他确实是养子，哪能和人家亲生的儿子比？

不管怎样，父亲从未苛待过他，母亲更是对他视如己出，有情如亲手足的弟弟妹妹，有学富五车的教书先生，当朝尚书是他父亲，天下糕点第一人是他母亲，舅父为昔日探花郎，今日的一方知府……他不是不该出现在这世上，而是私生贱命却遇贵人，一朝出苦海。

祖母担心他抢了弟弟的爵位，他不去抢就是；父亲待他比弟弟冷淡，这原本就是人之常情，他只是养子，也不如弟弟那般机敏聪慧；二叔不愿见他，他也不稀罕，生恩不如养恩，他们本就没有父子缘。

想通之后，他便随小陶一起回了京城，面见父亲，跪在父亲面前发誓，自己绝不与弟弟相争，若父亲不相信，他现在就能自毁面容或自断一掌，这样他虽是嫡长子身份，可身有残疾，再没有同弟弟争爵位的资格。

两人在行云阁的书房说此事，严辞坐在椅子上，先叫他起身，然后让他走近几步，伸手按着他的稚嫩瘦弱的小肩膀道：“这些日子，苦了你了。”

严辞极少对他说这样温情的话，严璋本是沉稳严肃的性子，此时一听，竟无法自制，一下子就涌下泪来。

他不愿显得孩子气，连忙去擦泪，却怎么擦都擦不尽，竟是越流越多。

严辞揽过他，将他搂在怀中。

第一次感受到父亲的怀抱，严璋越发悲怆，一下子嚎啕大哭。

严辞就这么静静抱着他，好不容易他平静下来，就见自己竟将父亲的衣服染了个半湿，鼻涕泪水一大把，简直没眼看。

他面色涨红，连忙要用袖子去擦，严辞拿了手帕出来自己一边擦，一边笑道：“别人都说你像我，我看你更像你母亲，我从小就不爱哭，她却是个泪做的人，动不动就哭。”

严璋低下头不说话，心里却极暖。

这时严辞说道：“不管怎样，你是我与你母亲的孩子，这是事实，无须再置疑。至于继承家业的事，我已有打算，你不妨听听我的想法。”

严璋看向他，他缓缓道：“你祖母觉得袭爵、掌家业是荣耀，是福气，我却觉得不只是这些，还有责任。既然做一家之主，便要撑起一家基业，如同一国天子，纵然能享万万人之上的尊荣，却也要担起万千子民的生计，若只图享乐，那便是昏君，迟早要亡国。大凡当世明君，没有一个不是殚精竭虑，日日为国事操劳的。

“你弟弟怨我说我答应带他骑马，一个月都无法兑现，总骗他，二叔却能说走就走，带你们玩了大半日；你二婶母能在房中睡一下午，你母亲却有忙不完的事，上次寒冬腊月，大雪纷飞，旁人可以待在家中取暖，她却要抱病去吊唁长公主，在雪地里一站半个时辰，为何，就因她是这府上的主母，这是她的责任。

“我的确对你不如欢儿亲近，但那不是因为你不好，而是你母亲与我毫无关系，甚至互有厌恶，而欢儿的母亲却是我至爱之人，至爱之人怀胎十月为自己生的孩子，如何能不宠溺喜欢？其实你并不比欢儿差，甚至行事更稳重，为人更谨慎，至于侯爵之位，若欢儿将来有所成，我自会禀明圣上，将爵位传于他，但若他不堪此重任，我便要你为他与悦儿遮风挡雨，护他们安稳顺遂，你愿意吗？”

严璋听后，立刻含泪道：“我愿意。”

随后便接道：“父亲，我明白了，若欢儿想要做未来的安阳侯，我便与他同进退，做他左膀右臂；若他想安逸从容，我便撑起家业，让他与悦儿永远无忧无虑。最重要的不是谁掌家、谁袭爵，而是家业安稳，兄弟和睦，如果兄弟相争，或是家主无心管家，便会像那义远伯爵府一样，子孙无继，一代不如一代，惹人笑话。”

义远伯爵府就是严璋舅父聂长博的岳家，女儿贤良淑德一字不占，儿子斗鸡走狗不务正业，最近十六岁的孙辈还在教坊与人争风斗狠闹出了人命官司，实在是丢人现眼，连严璋这样的小孩子都知道他们家一代不如一代。

严辞轻抚他头顶道：“这正是我意，若这家业会让你们兄弟相争，那这家业不要也罢。你祖母那儿，我也会同她说好，你不用太过介怀此事。”

两人在书房待了许久，直到日头西落，严辞才让他去向老夫人请安，自己回了海棠院。

聂蓉知道他和孩子在书房待这么久，一定是在谈这事，见他回来，立刻就想听听他们怎么说的，却见他前襟湿了一大片，便连忙拿衣服来给他换。

换好了衣服，她才问：“是璋儿哭了？”

严辞点头，她便怜惜道：“我十岁时还什么都不懂呢，他却要承受这么多。”说完问他：“你怎么和他说的。”

严辞便坐到床边，将自己的意思说了出来。

聂蓉听了意外半晌，问他：“你的意思，若日后璋儿强过欢儿，便要把爵位给璋儿？”

严辞轻笑：“是的，你不是最疼璋儿吗？怎么还舍不得？”

“我倒奇怪，你不是不怎么疼璋儿吗，倒还这么大方？”聂蓉反问。

严辞回道：“我疼欢儿，只望他一生顺遂，不指望他出将为相，日夜操劳，若他志在朝堂，那便让他一展抱负，可若他只想吟诗作画，闲散度日呢？让他袭了这侯爵，将他放在风云诡谲的朝堂中，他又该如何自处？作为父亲，我给他的便是‘随心所欲’，他想做什么就做什么，总归他还有一个哥哥，至于到孙辈，他自己的孩子，那便由他来筹谋了。”

聂蓉沉默了一会儿，回道：“我明白了，是我狭隘了。”

哪怕是皇上，也是一半尊荣一半辛酸，侯爵之位是难得，可‘随心所欲’，则更是难得。

想到自己夫君所思所想，竟如此与众不同，心中顿生仰慕，不由握起他的手，靠在了他肩头。

严辞侧脸看她，见她温婉动人，又似乎不胜娇羞，虽然是已相伴十多年的妻子，却有种刚掀起她盖头来的感觉，不由心旌荡漾，低下头来吻向她唇畔。

她脸上犹有羞涩，却也柔情款款，媚眼如丝，嘴角噙着笑，与他双唇轻轻相贴，细细碾揉，似乎初动情的少男少女，耐心而又温柔地感知对方。