可饭菜已毕，周晗之还是没有说话，行商们你看看我，我看看你，都终于忍不住了，七嘴八舌地争了起来。

“我家的铺子最多最大，论资质，论财力，这事自然都该得我家效力。”韩掌柜率先开口，韩家是兖州的第一大财主，说起话来果然有有气势。

“嘁。”韩掌柜的死对头程掌柜立刻发出了不屑的声音，“就数你家富得流油，还不是靠给那梁鹏程孝敬得多吗？如今那梁鹏程倒了，我看你还能得意到几时。”

“就你程掌柜清高，”韩掌柜立刻反击道，“你家客栈一年里半年住了土匪，你可真是高风亮节！”

程掌柜本就是缺钱缺势才遭土匪欺负，这些事他从不敢对别人讲，却被韩掌柜这么大大咧咧抖出来，气得登时翻了白眼。

戚掌柜扶住他，打着圆场道：“哎，之前官匪一家，程掌柜也是无奈嘛，周先生还在呢，韩掌柜你少说两句。”

戚掌柜做得是当铺生意，迎来送往都是见人开口笑，他做生意主打的就是和气生财。

程掌柜冷笑两声，“你还在这儿充老好人呢？你没给梁鹏程送过冰敬？”

戚掌柜一时被噎得说不出话，一旁书肆的钱掌柜瞪直了眼睛，故作惊讶道：“老戚，没想到你竟然会做这种事情！”

戚掌柜说不过韩掌柜却知道钱掌柜的底细，他知道这老家伙表面上是个文静的读书人，背地里也没少做腌臜事，鼻子里挤出笑声，“钱掌柜，你也莫说我了，梁鹏程那第六房小妾难不成不是你家送的？”

能言善辩的钱掌柜一听这话，舌头都打了结，几家常被他家打压的小商贩都发出了不怀好意的笑声，钱掌柜转过火力，一一数落着他们的丑事。言未毕，那几家也都冲上来揭他老底。不多时，在场的五十八家行商全都吵了起来，相互揭发着对方的秘辛。

周晗之坐在上手，茶都喝完了三壶，下面叽叽喳喳了大半日，吵得吐沫星子横飞。不知是哪家掌柜带头，央道：“周先生，您给评评理啊。”大家才终于反应过来周晗之还坐在上面。

周晗之放下茶杯，笑了，回头对着身后的屏风道：“都记好了吗？”

“记好了。”翦松说着托着个册子从屏风后走了出来。

行商们都吓傻了眼，他们方才口不择言，互相揭发，现在被白纸黑字记得清楚，谁也摘不干净。

周晗之翻着那册子，唇角勾起的弧度更大了。他这个微笑令人毛骨悚然，“我先前查过你们的账目，其中半数都有虚假。刚才听你们说的，竟然更是精彩。如今兖州既已归了我主，我主定不能再纵容你们如此。”

他翻开册子一页给他们看，上面全是他们欠缴的税额，“我对着官中的账目，已经替你们算好了漏缴的商税数目，你们须按两倍之数补齐。”他顿一顿又道：“至于你们贿赂官员，欺压百姓的罪责，若是认真罚下来，只怕你们都没命在了。”

行商们一个个吓得汗流浃背，黑压压在地上跪了一片，拼命磕头道：“求先生饶命啊。”

周晗之把册子拍在桌案上，“也罢，念在你们初犯，便从轻发落吧。凡贿赂官员者，罚银一百两，凡欺压百姓者，杖责三十。都算是小惩大诫，倘若再犯，皆按律法处置。”

行商们心里忿忿，他们还没适应新的掌权者的风格，却也只得扣头谢恩。

那韩掌柜却仍不死心，伏在地上，抬起头，小心翼翼地问道：“那……官盐的事？”

周晗之瞥了他一眼，道：“你们想着要贩卖官盐，为的不就是从中偷取利润吗？日后我主皆严格按律法治理，哪还会有你们捞好处的机会？”

韩掌柜紧闭上了嘴，周晗之却道：“虽这里的好处没了，我主自有别的好处给你们。”他看着底下众人阴沉的眼睛里又忽的有了光，继续道：“兖州毗邻运河，又有数条道路南下，我主鼓励你们去南边行商，若是兖州商贾运货到扬州、荆州贩卖，则贩卖之物商税全免。”

行商们一听，来了兴致。虽领了罚，却各自有了算计。

经过一日的唇枪舌战，周晗之疲惫地回到营中。他一向和江慕远同住一帐，想着夜深江慕远定已安寝，放轻了脚步掀帘进去，却见江慕远一副烂醉模样。周晗之也不知发生了什么，只恐他喝得太过，一把夺过他手中的酒袋，“虽然大胜，也不至于喝成这样，你要当心身子。”

江慕远凤眼朦胧，他借着酒意，捏着周晗之的脸，含混道：“耀德啊，耀德，我到底哪里不如你？”

周晗之用手轻轻扯开他的手指，细看他的眼睛红红的。周晗之扶住他晃晃悠悠的身子，问道“你今日到底怎么了？”

“没怎么。”江慕远心里想着冯绥芸的话，实在是断肠之苦啊，伸手又要抢被周晗之夺走的酒袋，周晗之侧过身子，把酒袋拿得远远的。江慕远一头栽向他，把额头抵在他的手臂上，醉醺醺地问：“耀德，我问你，你如今二十有二了，为何还不娶亲？”

周晗之一把将那酒袋抛开，被他这没头没尾的话问得莫名其妙，下意识用手拂过脸上疤痕，无奈道：“就我这副模样，谁家姑娘会眼瞎看上我？”

江慕远晃晃悠悠的，指着他放声大笑。

周晗之觉得他真醉得透了，扶着他靠在榻上，江慕远半睁着含情的凤眼，半醉半醒，他重重地喘息着，“你可真是妄自菲薄。”

江慕远任由周晗之替他解了发冠，脱去外袍，却忽的打挺似的立起身子，勾住周晗之的脖子，傲然高挺的鼻梁贴近他，炙热的呼吸喷洒在他脸上，带着浓烈的酒气，“我若是个女孩儿家，我就愿意嫁你。”

周晗之脸上那暖意尚未消退，江慕远又猛然松开臂膀，沉沉倒在榻上，高声道：“我若是你，我也定会娶她。”

周晗之看向横躺在榻上的江慕远，里衣隐隐显出肌肉健硕的轮廓，微醺的脸颊上眉目含春，浑身上下都透着惊心动魄的丽色，周晗之觉得自己在他面前简直是黯淡无光。

他自然知道江慕远所指何人，想起冯绥芸鲜衣怒马的模样，不禁神伤，所有的情愫被压抑在了心底，他觉得只有像江慕远这样的好男儿才配得上她。

他叹口气道：“社稷未定，黎民尚在受苦，我哪有心思想这些？”

江慕远神色一凝，一样的话他仿佛今天也听过一遍。他自嘲似地笑了，就这样癫狂地笑了许久，笑得累了，便就沉沉睡去。

周晗之却盯着烛火，江慕远的话勾起了他封藏在心底的事，与冯绥芸经年的点滴都回荡在脑海，情难自抑，可他深知，他不能，他不配。他拾起被丢开的酒袋，仰头一饮而尽，久久难眠。

徐州的夜色寂寂，荆州府衙却是灯火通明。

梁温莹带着孝，一席白裙，怀抱着刚满月余的小世子徐延，坐在昔日属于徐晴的正坐上，摇晃着轻哄着孩子，可大殿上群臣纷争，小世子怎肯安睡，哭闹个不停。

江澄可水绿色的长裙曳地，在荆州群臣一片缟素中格外显眼，她不曾带面纱，立在梁温莹身旁，直面着被两个小卒死死控制住的齐永茂。这齐永茂正是徐晴的幕僚之一，曾多次替徐晴出谋划策。

“你们毒害刺史，夺我荆州，又牝鸡司晨，倒反天罡，你们两个毒妇！”齐永茂虽被按着，嘴上却骂得难听，他方才差点以头触柱，血渐当场。还好江澄可调度十余名荆州士卒在此，才及时控制住了他。

大殿上的其余一众荆州官吏尽皆无声，一个个垂首立着，拿准了主意要隔岸观火，端看事情会向哪方发展。

江澄可知道，这些文官再怎么说，怎么闹也不要紧，就是不能死。若是这齐永茂当真死在了朝上，血溅三步，便成就了刚烈之名，谁也不会再去深究他的主张是否正确，其余的文臣只会以追随他的政见为荣，那才真是大势难收。

“徐大人心悸而亡，这是人力所不能预料的。如今荆州之主仍姓徐，这也是众望所归的结果，齐大人勿要颠倒黑白。”江澄可的神情少有的冷峻，自到荆州以来，她愈发觉得，一味地仁慈宽容是不能解决所有问题的，面对波谲云诡的朝堂纷争，刚柔并济才能行得通。

齐永茂冷笑一声，“这荆州还姓徐？夫人可真会开玩笑，依我看这荆州恐怕马上就要姓梁了吧！”他口中所指，不过是梁晔华和梁温莹兄妹意图霸占荆州之事。

江澄可却缓缓勾唇，微微一笑，“普天之下都是梁的江山，难道齐大人对大梁朝廷心存不满？”

“你……你！”齐永茂哑口无言，转而拼命挣扎着想要撞向柱子。

梁温莹抚着小世子的额头，柔柔开口，“齐大人，令堂还在我后院赏花，还望齐大人莫要冲动行事，以免伤了老夫人的心。”梁温莹说这话时，头也没抬一下，眼睛慈爱地看向怀里的儿子，可阴森的语气却把小世子吓坏了，他哭得更加凄厉了。

齐永茂眼睛直直看向梁温莹，今日早间出来，母亲还在家中安寝，此时却已落入她们手里，他浑身颤抖，牙缝间挤出恨意，“囚禁其母以要挟其子，这是大不仁义的做法，尔等妇人，竟如此心狠手辣！”