薛承贵又颤颤巍巍道：“倘若摄政王的人杀过来……”说着眼睛在那张肥胖的脸上瞪得老大，恐惧至极。

冯绥芸拱手，虽是安慰，但也着实说出了心中所想，“大人请放心，倘若摄政王要对信阳不利，属下定会拼尽这一身本事，叫他不能动信阳分毫。”

薛承贵轻嗯了一声，“上次你清缴山贼的事情，做得很好，这里也就你有这样的能耐了。”

冯绥芸敛一敛神色，忙谦逊道：“大人谬赞了，得大人抬爱做了信阳县令，定当竭尽所能为大人治理好信阳一县。”

薛承贵最喜听她这样讲话，心里舒坦，他神色稍稍缓和，却仍是有些害怕，“只是信阳吗？整个汝南郡都离扬州、荆州那是非之地那样近，不如……都交给你？”

冯绥芸不忘本分，忙起身行礼，“大人言重了，属下实在不敢当。”

薛承贵扶起她，眼神躲闪，“爱卿何必多礼，我已和众卿商议，都觉得你担得起这个位置。”

冯绥芸知道薛承贵心意已决，只好叩谢道：“属下谨遵大人旨意。”

周围诸位幕僚纷纷恭贺，“恭喜冯大人升任汝南太守。”

冯绥芸一一还礼，方才退了出来。

“才一年不到便升任太守，你这履历怕是要羡煞一众皓首穷经的书生了。”周晗之早得了消息，见冯绥芸一回来，便笑着打趣。

冯绥芸知道他又拿自己开玩笑，轻哼一声，不以为意，只到塌边专心收拾起了行囊。

周晗之紧赶两步，走到她身边，从怀里摸索出一个络子递给她，仍笑嘻嘻道：“喏，送你的，恭贺高升。”

冯绥芸接过来细看，却见那是一条大红色的剑穗，长长的流苏上系着如意结，下面坠着一颗温润华美的和田玉，莹莹生光。冯绥芸抚摸着那柔顺的流苏，含笑道：“难为你记得我最喜欢红色。”说着便将那剑穗系到了剑上。

“和田美玉配画影宝剑，甚是相宜。”周晗之赞道，目光却仍徘徊在冯绥芸身上。

“你也认识这剑？”冯绥芸惊喜地抬头看他，二人视线交汇时，又都笑了。

“这是定国的宝剑，先前不曾认出，但这些时日下来，也能猜出一二。”周晗之坦言。

冯绥芸拔剑出鞘，剑面冷气森森，倒影出她那不施粉黛却难掩艳色的脸庞，“这是我曾祖父当年征战沙场，为太祖皇帝开疆拓土时用过的剑，后来也曾随我祖父上过战场，我父亲虽也是武将，但太平盛世不曾出征，如今这时局，轮到我了。”

周晗之扶着她的手，将剑收回剑鞘，温声道：“如今做了一郡太守，不能只想着靠自己冲上去厮杀。正如你说，如今这时局，咱们也得囤些军马以守卫汝南全郡。”

冯绥芸眼底尽是落寞，“可是照薛承贵那样子，恐怕各郡现下都是人马不足，疏于训练的。”

周晗之点头，“趁你新官上任，正好颁布几道公文来征兵，再日日训练，想来还来得及。”

冯绥芸刚想附和，忽的想起泰山下那对老夫妻，若不是他们的儿子被征丁，他们的日子怎么会那般凄惨，于是无奈摇头，痛心道：“这主意虽好，只是这样一来，百姓会受罪的。”

周晗之自然明白她的意思，他早有了成算，“我们并不强行征兵，只收编自己有意愿者。”

冯绥芸大惊，“怎会有人自愿？”

周晗之眸中精光一闪，直直伸出三根手指，“一人参军，全家赋税减三成，家中若有五岁以下孩童和七旬以上老人，再另给补贴。”

冯绥芸了然，“这方法果然绝妙，若一家三人参军，那近乎就不用交税了，自然有许多人愿意！”

于是二人说笑着盘算着治理汝南的事宜，到了第二日，启程赶回信阳。

抵达信阳府邸时已是傍晚时分，却见一人正立在府衙门口，冯绥芸以为又是百姓冤情，忙上前来看，却见那人身穿粗布衣，头戴儒巾，身材瘦削，眉宇间隐隐透出书卷气，果然好生眼熟。细想去，才发觉此人不就是当初贺屠夫一案中替母顶罪的翦松吗？

那翦松见了冯绥芸，直挺挺跪下，二话不说就拜，口中道：“太守大人贵安。”

冯绥芸忙将他扶起，心中更是疑惑不已。

那翦松咬咬嘴唇，心一横，鼓起勇气道：“大人今已擢升高位，草民有微事恳请。”

冯绥芸回头目光触及周晗之，两人飞速地对视一眼，便已然猜了个七七八八，冯绥芸和蔼道：“有什么事，到府里说吧。”

生百姓苦，亡百姓苦

25 旧部

冯绥芸并周晗之和翦松一同入了府里，侍卫们前来告罪，说劝了翦松许久可他执意留在府门口，冯绥芸摆摆手，让他们全都退下。

身着女装的周晗之进了内室，冯绥芸在一屏风之隔的正堂接见了翦松，她背靠着屏风坐下，示意翦松坐在了下手，小吏给上了茶，便退了出去。冯绥芸端坐不语，只待翦松自己主动开口。

翦松低垂着眼睛，想起往事，心中苦涩，“草民乃一介书生，十载寒窗苦读，惜乎生不逢辰，值此连年烽火之际，科举之路梗阻不通。后得见大人，观大人治理信阳井然有序，犹沐春风之和煦，受益之深，胜似寒窗多年之所学。今闻大人将履任汝南太守，料想左右必乏可用之人。”说着起身拱手，“故而草民不揣冒昧，斗胆自荐，愿为大人幕宾。一则可为大人略尽绵薄，二则亦可亲炙大人之英才伟略。”

冯绥芸只低头品茶，暗暗打量着翦松的神色，却见他虽然羸弱，倒也颇有几分胆量才和自己说出这番话，又想起他当日替母亲顶罪，也实在是孝心可嘉，倒也算是个正人君子，又见他如此郑重，于是开口道：“我与你素昧平生，未敢轻用。今科举之制已形同虚设，我无以试你之学识，不若待我数问询何如？”

翦松知道此事有望，喜上眉梢，“大人请问，草民定知无不言。”

冯绥芸放下茶盏，她虽不懂科举，可她身后站着的可是科举考场里走出来的佼佼者，她细细听了屏风后周晗之的低语，于是道：“《道德经》里讲：‘天地不仁，以万物为刍狗，圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。’你以为如此守中之道，何如？”

翦松略一思忖，答道：“草民鄙见，斗胆妄言，为人当恒怀仁爱之心，不以他人或外物之善恶而移。诚然，天地或有不仁之时，如洪涝、旱魃之患，然若地方官吏心存仁爱、慈悲，竭诚赈恤，亦可稍减天地不仁之害。至于圣人，亦或有不仁者，譬如夏桀、杨广之辈，为人臣者，心怀黎庶，则应冒死以谏。老子言守中、无为、不妄为，未免流于悲观消极、因循守旧。草民以为，心存善念，悲悯苍生，广施恩泽于万民，方为为官、为人之正道也。”

冯绥芸听他讲，不免有些失望，如此正直固然是好，只是未免有些太理想化了。光凭一身善念，如何逆天？时遇昏主，苦谏也是徒劳。冯绥芸觉得他想得幼稚，不由得出口问道：“还未问你年纪。”

翦松低头，“草民如今十八岁了。”

冯绥芸心下想来，他竟和自己是同岁，却仍是如此天真。紫色菡萏屏风后的影影绰绰是周晗之挺拔的身形，他似乎看透了她的心思，低声耳语道：“心思单纯也未尝不是好事，咱们两个的身世，可也经不起那些心思深沉的人反复推敲。”

一语惊破梦中人，电光石火之间，冯绥芸便想到了接下来要问的问题，笑笑对翦松道：“诗书倒是精通，但世上事，还是要以史为鉴。”她故作沉吟，半晌问出了心底最想问的问题，“女将秦良玉，与世所尚女子之娴静、温婉大相径庭，你以为如彼之行，是否为女子当取之道？”

翦松想了片刻，答道：“巾帼英雄，英烈无双。草民以为秦将军固当颂扬，岂可拘于女德之束缚乎？论之，同为人，女子若有才干、能力者，亦当为国所用，斯为上策。惜乎今之世，不许其然也。”

冯绥芸默默点头，她知道他也想不了太深，只是认可诸如自己这样的人，便已然很好，于是又问道：“说了古人，再说说今人吧。我闻去岁，当朝探花郎企图刺杀摄政王，你以为此举如何。”

听着屏风后咯吱咯吱的磨牙声，冯绥芸忍不住心头的笑意，只好端起茶盏挡住自己上扬的嘴角，好在那翦松也正低头沉思，并未察觉有异常。

“草民斗胆，认为此乃英雄之举也。”翦松开口，屏风后的磨牙声骤然消失，房间里安静了下来，翦松声音中透出忿忿之情，“草民冒死一言，摄政王祸国殃民，实乃奸佞之臣。探花此举，不顾己身安危与仕途荣辱，惟欲除国之大奸，真乃大义凛然之作为也。”

冯绥芸近乎能想到屏风后周晗之得意洋洋的神色，她对他的回答虽不全然满意，倒也都能接受。她低头用茶盖拨弄着盏中茶水，也不表露喜怒，只淡淡道：“也罢，你若想做个师爷，不受官职，全且负责记录衙门里的事情，不问任何分外之事，我便可以接纳你。”