如今年岁愈发大了，脊骨也越挺，践踏起媳妇来更是面不改色的。

英珍佯装听不出，否则还能怎样呢！她说：“我陪姚太太看电影去。”

大奶奶笑道：“可别提姚太太，她帮人家讲，与你一道叉麻将，赢了不少铜钿。你也勿要当伊是戇憨憨，想要美娟攀高枝儿，先掂掂自家斤两，否则罢，竹篮子打水一场空，落得个人财两失......”英珍晓得她这些日和李太太走得近，为着大女金凤，巴巴也想来分一杯羹，不过是仗着大爷在政府里有一份闲职，其实落在那些高官或他们太太眼里，同她也就半斤八两的货色罢了。

老太太先听不下去，她最护短，冷着脸骂：“攀高枝儿？你倒说说她是甚麽高枝儿？皇帝老子不成！我们聂府百年大族，曾出过一位娘娘、三员状元、任过两朝宰相，我也有诰命在身，在清朝时，你父辈亦是说得起话响当当人物，皇帝老子也要给些许薄面，如今改朝换代了，瘦死的骆驼还比马大，她算甚麽东西，要你来拿鸡毛当令箭，在这里狗仗人势！”说得义愤填膺，把手里的香烟蒂瞄准大奶奶弹去，大奶奶胀红着脸也不敢躲闪。

英珍曾听闻老太太抽水烟那会，脾气一上来，甩手就掷烟管，也不晓摔坏了多少根，大奶奶额头有块疤，就是这麽来的。她受老太太的气比她们要多的多，待她们一房接一房被抬进来时，老太太开始改抽香烟，家道也在中落。

一时无人敢言，老太太咳了一泡浓痰吐在盂盆里，才叫李妈说。李妈道：“今朝韦先生要来，老太太去祠堂听经时，命我把那柄珐琅如意用清油擦亮些，恰五爷带五奶奶娘家嫂子来拜见，我领他们到明间吃茶等着，五爷说他有应酬，命我去回禀老太太，走时我把如意搁在桌上簸箩里，用红布遮挡着，回来时五爷已经不在了，娘家嫂子还在等，我说老太太一时半会回不来，她这才告辞走了。”又附和一句：“娘家嫂子袖笼里鼓囊囊的。”未必真看见，如意是在她手里没的，也想法子急着要嫁祸旁人。

英珍脸颊的血色如褪潮般、瞬间变的雪白。老太太正从耷拉的眼皮底凶狠地注视她，她若娘家还大富着，岂会受这样的侮辱，她不能替嫂子辩护，也不能说是丈夫所拿，妯娌们在等着看热闹，她现今说甚麽都是错的，却又必须得说：“外盗易挡，家贼难防，谁知道李妈出去，就没旁的丫头婆子进来？五爷及家嫂都是眼里见过钱的，还不至对个珐琅如意就起心生念，搭了自己名声，不值当的。”

三奶奶立刻道：“都不承认，那就报巡捕房来查！他们总有手段查清楚的。”

英珍点头同意：“这样更好，查得明明白白，别冤枉好人，也别放过坏人。”

老太太皱起眉头，她还是家丑不可外扬的老思想，除非杀人放火不得已，这种小偷小摸勾当闹得报巡警，实在有辱门风、败坏声誉。

“胡闹！你们嫌这事不够丢人？还要传扬到外面去？最好登个报让整个上海滩都晓得？你们就有面子了？你们以后女儿不嫁人了？儿子不娶媳了？”她伸长左腿，让丫头给捶捶。

“那就这麽算了？”三奶奶心有不甘，嘀咕着问。

“都回去自查，查到交回来就算罢，我当没有过这事儿，但若不交回、日后马脚露出来，无论是谁，直接扭去见官坐牢，任谁求情都无用。”老太太往枕上一倚，两眼一闭，说困着就困着，一众只得出来。

英珍边走边问鸣凤：“我那娘家嫂子来过了？”

鸣凤称是：“恰老爷在，同她闲聊会话，就带着来见老太太。”

英珍一错不错地紧盯着她，再问：“先前你怎不告诉我？”

鸣凤神色有些慌张，嗫嚅道：“就顾着老太太那头儿，把这事一时忘记......”

英珍咬着牙闷头往前走，进院子就听下人禀报，三姨太太来了。她大抵坐在窗边闻到说话声，英珍掀帘进房时，她已十分恭敬地站在门边。

“有事？”英珍脚步未停，径自走到橱柜前，把手拎袋摆进去。三姨太太倒好茶，低眉顺眼地捧来奉她。

英珍接过不喝，又搁到桌面上，蹙眉，语气很淡：“你若无事就先退下罢，我累了。”

那三姨太太陪着小心：“昨老爷在我那里.....提起姐姐要陪他赴高级宴会，一时没有合脚的鞋穿，我恰有两双新的、从未曾穿过，且姐姐脚码和我的一样，便赶忙抹灰擦油地送了来。”一面把鞋盒揭开来，一双珠白圆头高跟，一双亮黑尖头镶钻高跟，耀武扬威地展在英珍面前。

鸣凤隔帘禀道：“老爷回来了。”

英珍没理睬，捏起珠白色的，上下前后打量，随意儿问：“老爷给你买的？”

三姨太太点点头道：“从前买的，但样式到现在也不过时。”

聂云藩走过来，心情很愉悦的样子，笑嘻嘻地：“英珍你试试看，我记得这两双在先施公司买的，价钿不菲。”

“是麽！”英珍笑了笑，忽然脸色一沉，把手里的鞋朝聂云藩狠狠地掷去，打在他的胸口。

“噗！”一声闷响，“咚咚”两声重响，鞋子跌落在地面，一只站着，一只倒着，都很狼狈不堪。

聂云藩只觉一道白光飞了过来，还未及闪躲，胸口猛得吃痛，垂头看，那一对凶器、大张旗鼓地掉落在脚旁。

第21章

“这是干甚麽！”他冷冷道，抬手取下金边眼镜，平时总玩世不恭的样子，真得不笑了，脸庞绷紧，表情阴森森的。

萧府里这些个兄弟，属他的相貌最像老太太。

三姨太太吓坏了，站在旁边噤若寒蝉。

“你把我当甚麽！路边的垃圾瘪三是麽！”英珍怒骂道：“你看低了我，纵是不去，也不会穿堂子出身的姨奶奶的鞋。”

三姨太太的脸一阵红，一阵白，十分的难堪，这些年过去，她以为自己彻头彻尾的努力改造，已经没人还记得她的过去。

确是她想错，不是不记得，只是不屑提罢了。

帘子外的丫头竖起耳朵，两个婆子矮身蹲在窗牖下，佯装在忙碌。

聂云藩叫三姨太太滚。她弯腰捡起鞋胡乱塞进盒子里，像有鬼追着般跑出房，眼含泪花与美娟擦肩而过。

丫头婆子见着小姐来了，也哄得各自散去。

美娟站在帘外，凝神细听里面的动静。

聂云藩抬手一记耳光，打得英珍的脸偏了过去，雪白的珍珠耳环坠子躁动着甩上面颊，沁心的凉意，愈发衬出一片火辣辣。

她摩挲着自己的颊腮，滚烫，肿胀，疼痛，指尖难遏地颤抖，心也骤然紧缩，听他凑近口吐恶言：“你以为你是甚麽好货色，婊子不如，被男人玩烂的货。”

英珍侧过脸恨恨地看他，冷笑道：“我再不济，也不会打着我娘家嫂子当幌子，跑去老太太房里做三只手。我还明跟你讲，你不和老太太去说清楚，我就去找李太太，她向来看热闹不嫌事大，定会让她的先生亲自督办，查个水落石出，再把这桩丑事捅到报社去，那帮记者正愁没新闻呢。你别把我逼急，逼急的兔子也会咬人。”

聂云藩面色铁青，低骂声婊子，抬腿朝她身上狠踢一脚，气冲冲地走了。

英珍只觉眼前一阵发黑，他踢在了她的软肋上，痛得眼泪直流，滑过红肿的面颊，眼泪都成了刀子。

不晓过去多久，房里没有开灯，黯沉沉地，廊上的灯笼却雷打不动地亮了，红璎璎的透进窗格子来，映着那瓶真假混杂的花枝，因养了几日，里厢的桂花绽放了，浓烈的甜香萦绕在鼻息间，却莫名渗着一股子血腥味。

英珍把呜咽声吞进喉咙里，她扶住床沿艰难地站起来，捂住肋处，去捻亮灯，再坐在妆台前，看着镜中的自己，委实吓人倒怪（1），右侧脸高高肿起，五个指印泛透青紫，嘴角也破了皮，溢着血丝，她的眼睛哭红了，眨巴两下，泪花滴闪欲流。纵是如此，还是楚楚的美丽，仍然不显老，一如年轻娇艳的少妇，但她希望自己快些老去，早些死了算了。起身解开旗袍，撩起衬裙，肋处也是碗口大的青紫，她的肤又白，愈发显得惨不忍睹。

她命鸣凤打热水来，要滚滚的，没一会儿，鸣凤端着水盆进来，见到她的伤势唬了一大跳，流着眼泪也不怕烫，拧干洋面巾叠成四方块替她敷在肋上。

英珍嗓子里发出低吟，烫的心尖都在打颤，一阵替过一阵的灼烧后，虽然还是疼痛，却缓释了那种脚踢在肋上的硬实感，开始舒张伸展开了。

“有甚麽好哭的，又不是第一次见。”英珍摸摸鸣凤的头顶，这丫头笨归笨，也没有甚麽眼力见，却是这府中唯一个会为她流泪的，所以才会留着她这些年，嘴里一直发狠要撵她出去，一直未有成行。

待美娟进来时，她已经收拾好自己，倚在床上，手帕裹紧滚热的鸡蛋在颊上来回滚着。