"姆妈，好些了麽？"她凑近镜前，仔细打量薄柿红的丝巾，才学会的新系法，用珐琅彩?玉石的丝巾扣这样束紧，果然很气派，听闻是从洋人小姐那里流传来的。

英珍没有说话，只“嗯”了一声。

美娟走来坐到床沿边，指着颈间的丝巾给她看，兴致勃勃地问：“这样是不是很洋气？”

英珍抬眼盯着她，心底终是起了些许寒凉。

她在月子里生过一场大病，差点死了。

美娟被抱去老太太房中养着，十岁里送回她身边。

她曾用尽法子、要暖热这份疏离许久的母女之情，总不得要领，直至某日隔着窗牖、听见小女孩儿在跟老太太身边的李妈说：“那婊子想笼络我，我不理她！”

稚嫩清脆的喉音含满轻蔑和得意，如一支利箭插入她的心脏，血淋淋的要人命。

知道这是个再也喂不熟的后，英珍心灰意冷，也就顺其自然，不冷淡也不亲热的观望她长成大小姐，成为一个精致的利己主义者。

她尽得老太太真传，看人时浓黑的睫毛密不透风儿，一说话就压低声，神神秘秘的 ，怕人摸透心思，总似笑非笑，欺软怕硬，爱看热闹，只有切关自己的事儿，方才琢磨心思，占尽好处，且她在洋学堂念书，学知识见世面，倒是青出于蓝胜于蓝。

英珍默稍许，才淡道：“丝巾扣好看归好看，只是用料廉价了。”

美娟岂会不晓得，这珐琅掐丝不细腻，鹌鹑蛋大的玉石是用玻璃仿的，她手头紧，以前日子好过时不觉得，现在各房都在精打细算，老太太不比从前大方，父亲自己花都不够，姆妈也整日为钱呕气，她真的买不了，只得戴个假的聊以自慰。如今能摆脱这样的窘境就是嫁人，嫁个有权势的富贵人家做少奶奶。

她的年纪按现今标准有些小了，但按老法来讲，却正是择婿的最佳时机。

她一眼便相中姚苏念，他家世好，人体面，这里的体面包括样貌、学识及职位，至于感情只觉虚无飘渺，总没抓在手中的现实可靠，她甚想过结婚后的日子，公公总要回南京的，婆婆定会跟着去，她和姚苏念待在上海，住着二马路的公馆，又没长辈束缚，生活用度富足，终日吃喝玩乐，这便是她憧憬的神仙日子。

备注：1. 吓人

第22章

“日后手头宽松了，我再买真的，也给姆妈买来戴。”美娟笑说：“大后天姆妈勿要忘记、有高级宴会要参加。”

英珍把鸡蛋在面颊滚了滚：“你看我这副尊容，哪还有心思赴会？！丢不起人，我不去，你随他去罢！”

美娟把丝巾扣松脱，攥在掌心把玩，一面道：“这怎麽可以呢，秦先生的请帖讲好要三个人一道去的，缺个人总不像样。”

英珍冷笑一声：“秦先生不过客套两句，你们倒当真了？”

美娟忽然把丝巾扣往地上狠命一掷，“砰”的像有甚麽碎了，英珍怔愣住，抬眼见她绷着脸阴森的样子，像极了聂云藩，顿时怒从心头起，厉声道：“看你像甚麽样子。这又是扔给谁看？我并不是谁的气都受的，尤其是你，给我滚出去。”

美娟叫了起来：“你明知道去参加这个宴会是为了甚麽？却在这里装糊涂，不是为秦先生，是为姚苏念，为我嫁的好，马太太薛太太范太太为了自己女儿或侄女，都在和姚太太套近乎，她们整日黏糊在一起，听说马太太的侄女和姚苏念还一起去看了电影，可你为我又做过甚麽，只知躲在房里看书、插花、听戏，算计你那点嫁妆能当多少钱。我是不是你生的，是你生的，就念在这份母女情份上，你帮帮我，帮我嫁给姚苏念。”

母女情份？！英珍若不是脸疼唇角也破了，她真想大笑起来，母女情份从美娟的嘴里说出来，真是具有强烈的讽刺意味。

她冷笑道：“你有个这样的父亲，还指望嫁给姚苏念那样的人家？趁此绝了心罢！”

“我不管！我就要嫁他。”美娟面胀脸红、满眼是泪，近乎大喊了：“如果是这样的不幸，你为何要生下我、为何不一碗药汤把我溶掉！如今又说这样的话，不如让我死了倒干净。”转身哭着跑出房去。

英珍听见廊上咚咚的脚步声跑远，很快听不见了。她并不担心美娟会做傻事，那样执着要嫁给姚苏念做贵太太的意志，哪里会舍得去死！

抬手把纱帐从铜钩上荡下来，掩住了床，没会儿，泪水抛抛洒洒湿了枕头，美娟那句“为何不一碗药汤把我溶掉！”戳刺着她的心，疼痛得难忍。

她曾经怀过一个孩子，生下来就死了。

............

英珍一家来得晚了。

路上汽车无端出了故障，幸得修理行离得不远，临时雇来的司机骂骂咧咧开了去，两三小工检查半天，第一句话便是：“先生，你这车子较怪（1）辰光没开啦？”一口苏北话，聂云藩瞪起眼大着声儿：“瞎三话四（2）前两天才开过。”这显然是谎话，小工懒得与他争辩，与司机嘀嘀咕咕着。

英珍和美娟站在廊下等候，天突然转冷，阴丝呱嗒（3）不停落雨，路两边的梧桐树叶子落光了，枝桠像老妇人历尽沧桑的手掌，无可奈何的屈展朝天，天公不作答，默然看着黄包车轱辘唏溜溜在湿泞路面蹍出两条细长的印痕。戴毡帽的车夫比客人还赶时间，后鞋跟抬落间，泥点子密密麻麻甩得小腿上皆是。这里离外滩很近，能听见汽轮鸣笛声，钟楼也看得清楚，白底黑针指到六时。美娟抱怨着，不如乘黄包车去，被聂云藩低斥两句不吭声了，她其实也明白，就是想撒脾气。

英珍倒是无谓，显然对宴会没有期待，甚对这小小的插曲有种孩童般恶作剧的喜悦，只是这样站着，她的脚后跟有种不适感，穿得还是那双磨脚的高跟鞋，有种明知山有虎偏向虎山行的意味，可惜她不是打虎英雄，注定又是一场血淋淋的豪祭。

汽车总算修毕，司机和聂云藩耳语两句，再和小工说了甚麽，小工走到英珍面前：“太太，修车费一百铜钿，先生讲伊钱包拉在府里了，让我来问你讨。”

英珍抬眼看向聂云藩，暗自咬紧后槽牙，冷笑道：“谁出来带这麽多钱，赊帐好了，你明日到聂府来找管家要。”

小工抬高嗓音：“这位太太讲讲道理好较，我们小本经营，现修现付，从不赊帐。”

英珍回道：“你冲我个妇道人家吼没有用，你去和先生商量。”

“先生说找你，你又推给先生。”小工眼神粗暴地上下打量她，嘴里不干不净：“瞧着人模狗样，却是赖急皮（4）。”

英珍沉下脸色：“你怎麽骂人！”

“我不只骂人，还会打人哩！”小工往地面啪得吐一口痰，使劲搓着五短手指，指甲里塞满乌黑的机油，美娟有些害怕，趁机朝聂云藩跑去，小工也没拦，他的目的就是要钱。

英珍生气道：“你试试看，这也是王法之地，岂容你乱来。”

小工朝她逼近一步：“太太也知王法呀，那赖我的车钱作甚！你目中无法，我便目中无人，你给不给，你说，到底给不给！”

英珍被迫的往后退，透过他的肩膀，看见美娟拉了拉聂云藩的胳臂，却不为所动，继续背对她和司机站在车旁说话。

还有些小工很注意地向他们望着，其中两个丢掉手里烟蒂，用脚底狠尽碾磨两下，似要走过来帮腔。

英珍不是没钱给，但想着要替聂云藩付这笔冤枉帐，她就恨，倒宁愿被小工打几下。

也就这档口，有人喊了声聂太太，随望去，竟是姚谦的那位范秘书，不知何时来的，又站了多久，他推推眼镜框儿，笑眯眯问：“聂太太需要帮忙麽？”

英珍迅速望见修理行对面、指示灯由红转绿，一辆斯蒂庞克缓缓驶远，她收回视线还未开口，小工已道完始末，范秘书二话没说，掏出钱夹子把帐付了。

“范先生，这怎麽好意思！”英珍面庞有了血色。

范秘书笑着摇头，抬起腕看看手表，善意地提点：“你们也快些，秦先生是个最注重守时的人。”

聂云藩这时也走过来，两人体面地握手、寒暄几句，便告辞先离去。