直到陛下遣使者过塞北谕令讲和，公主主动现身，不仅拒绝接旨，甚至汇聚边城不下十万的流民罪民，经她一纸赦书，全部充入叛军，叛军便浩浩荡荡增加到了百万数，士气大振，接连攻占了雁门关以北的大片领土，犹然不知避忌，兵锋直指上都。

此诚危急存亡之际，元睢身为大魏储君，不得不临危受命。

今夜传召部属前来聚谈，他所信任者，惟二人而已：项知归，纳兰枚。

即当初的南金与西琛。

展开大魏地理舆图，东端是上都，北上至边塞的梧桐城，天各一方。

先皇奉羲贪功起衅，为彰王朝威武，常常致力于开疆拓土，界域战事频繁，故设置藩镇驻兵，稳定地方秩序。藩镇节度使多数已拜将封侯，身居高位，掌有辖区一州的权力，兵随将走，将则拥兵自重，便如一枚棘刺，教大魏严惮之。

元氏继统以来，不便武力干预藩镇势力，只得采用柔性的政策改革和调整，对其缓缓削之，不想姑息至今，藩屏社稷的诸侯为朝阳公主召至麾下，竟酿出这等滔天祸事来。

百万大军，可谓声势滔天了吧？

项知归认为事不宜迟，应尽快发兵遏制敌势；元睢却认为贸然开战，不利于民众休养生息。双方各执己见，免不了唇枪舌剑地争论一番，而纳兰枚手执书卷，始终不发一言，维持着与世隔绝一般的静谧。

项知归年少即桀骜难驯，成了元睢的下属，往日态度分毫不改，每回产生分歧，他稍有不顺，便公然顶撞起来。

元睢清楚这是彼此信任的缘故，也一直隐隐感激着大家未因君臣悬殊的身份而变得疏远隔阂，可有些时候，面对性情高傲无法无天的项知归，犹如遁世不作不为的纳兰枚，他仍不免感到一阵阵难堪和苦涩。

案上的地理舆图，标为叛军的红色人马不断扩张，却碍于一道名唤雁门关的防线，始终不能进入中原心腹。

元睢用手指按住眉端，觉得那里蹿跳着似的作痛。

假若阿赆尚在人间，四兄弟还是一同存在，一同做着事，该多好。

失散了一个，剩下的就不知该如何共处了……

元睢忽然长身立起，步入到背后一间暗室里去。

待他人再出来时，已捧了一样东西在手上焦黑的，丑陋的，只余雕刻间隙及底部仍微微闪着一点金光。

是当年赠与冯赆的金瓯。

项知归看见了，脸色骤变。纳兰枚也怔怔地抬起了头。

元睢慢慢地笑了，他说：“这样东西，我送到阿赆手上，还不够一天。”

金瓯遭劫而伤缺，对于国家而言，是极为不祥的兆象。

轻轻地抚摩它的边缘，指腹很快蹭上一抹黑灰，元睢的口气显得无限眷恋，“从前我在山上便想着，子修勇力过人，子息临机善断，阿赆足智多谋，将来我若继承君位，定要以你们三人为股肱，为腹心，为爪牙，共相辅佐太平之业……”

不等另外两个回答，他又自嘲般说道，“却未料到，阿赆遽尔溘逝，徒留我们几个，也一日少似一日了。”

项知归顿住了口，一时间不再辩驳；纳兰枚的手指紧紧捏住书页，目光沉沉。

死一般的沉甸的静默，横亘在三人之间。

昔有冯赆，天纵才华，可惜横来一把大火，使他秀而未实，中道夭折。

两年前的火事后，师尊携众翻检木屋遗骸，果不其然找出一具炭状尸骨，三人历此变故，心中巨恸，临离开夷吾山那会儿，他们相对无言，只道了一声再会，便各自分头而去。

原本还伤怀着，此后一别，不知是否还能与之天南海北、高谈阔论了。

回归上都，父皇做主设宴，引领着他交往朝中新贵，期望能把久别权力中心的嫡长子托举上一个高不可攀的位置，谁知道那一众公子王孙当中，赫然就有着归石和枚琛不，应该是将门项知归，相门纳兰枚。

大家见了面，若有所思，若有所感，彼此间更多了一份劫后余生的相惜之情。

项知归乃开国之初蜀中名将项氏的嫡派子孙，他一心要建功扬名，得知未来主公是素有贤名的兄长时，更是大喜过望，俯首甘为驱策。

纳兰枚祖上为赫赫有名的五世相国，后觉奉氏渐衰，遂尔离世避祸，虽作了富贵闲人，但笃学修行，不坠门风。他无意参议政事，对外自称太子幕宾，实际上安静淡泊与世无逆。

冥冥中，仿佛真是上天注定，哪怕有显耀的位份加于其身，他们依然是年少相知的兄弟，同道而行，从未有异。

只有阿赆，一直是他们的痛处。

年少以为最远不过夷吾山，而今方知最远其实是生死。

阿赆猝然离去，他们三个被抛在原地，只剩下隐隐青山，迢迢绿水。

两年来每每相聚，大则商酌国政，小则品茶闲聊，依靠着宫中的镇静，都非常默契地对冯赆避而不谈，哪怕轻轻一触碰，也像烫着一样忙不迭丢开了。

现下元睢重提这段往事，项知归和纳兰枚对望一眼，都从彼此的目光里看到了一丝哀戚。

久久，项知归走到窗口，望着那一片延袤出去的殿宇阴影，为冷风一吹，越发疑心刚才是不是有些急躁失当了。

记忆中横过了两年前那一夜的场景，无数竹叶卷进火风里碎成蝴蝶，灿灿地燃烧，旋转而且升腾，灰飞烟灭再无觅处……

他眉眼敛起，陷入了短暂的恍惚，半晌，喃喃自语：“若是阿赆长了两岁，不知会怎样看待这一场兵灾？”

纳兰枚闭起眼睛，书卷合上放置膝上，两手相叠时，指甲掐进掌肉，一阵刺痛钻入他的心房。

尽量以平声静气的语调说道：“斯人已逝，苦追无益。梧桐城是阿赆的故乡，尽量避免它的战火之厄吧。”

天道残酷，阿赆已去了，他们却还被时间推搡着向前。

项知归迟疑片刻，终是点了点头。

元睢如释重负，毫笔抵在地图上梧桐城的位置：“那么，你们认为塞北该如何处置？”

这话到底是问出来了，使他作一度苦笑，竟有些百感交集，自己这副架势真是驾轻就熟，倒像是大义凛然的讨逆一般了。

左掌上的金瓯，竟跟被火烤似的滚烫起来，一直传导到他的心脏里去。

其实他从未忘记自己储君的来历。

只是元家当权之后，周围一致呼吁太上皇替天行道，陛下廉明爱民，对他这位太子殿下也礼敬有加，他的内心才慢慢平定，认为往事不必回首，谨记责任与担当，免蹈前朝覆辙，一样能够坐稳这个位置。