黄嫂哪里听不出来，明着是抱怨天，实则是抱怨她嫁出去的女儿又来靠着娘家。她暗里灰心，背躬在墙下不说话。

她老娘见她不搭腔，斜着眼阴恻恻地笑了下，“不是我说姑娘，你也有些不济事，难道凭人家处置不成？她是东家，要换个奶母，也换得。可你也得把心眼转一转，想法子周旋过去才是啊。你不是还打算着，等席老爷回来，在他跟前谋个前程？”

原来黄嫂因生得有几分姿色，哪里愿给人做个奶母？当初听见人说席家老爷如何年轻，房里如何没人，虽然一时犯事流放在外，往后又是如何了不起的前程……

正是这些缘故，她才自屈自身，进园子里给姑娘做了奶母。如今眼瞧时机未到，先就鸡飞蛋打，又在她老娘这里吃了一阵埋怨，心里很是酸苦。

当下又站起来，往里间看过孩子，门前冷射了她老娘一眼，“娘只管放心，我打从嫁了人，不曾带累过你们什么。就是回家来住这大半年，开销吃饭，也是使用的自家的银钱。往后我也不使你们一个子就是了，我自有我的前程。”

她老娘盘着膝，复把活计拣起来做，斜着眼笑，“我是你亲娘，你没了依靠，吃我两口饭是应该的。可我也多的没有，我年纪大了，往后死了就死了，一身干净，只是你又靠谁去？我说这两句，是一片心为你打算，姑娘可别多心。”

黄嫂一边腮弹动两下，似笑非笑地丢下帘子，仍回席家去。一路上打算，先夫家没了人，归到娘家来，一年未到，已生出这些抱怨，终归不能依靠终生。大的儿子六岁，小儿子一岁，倘或给席家老爷做了小妾，不仅自己终生有依，连两个儿子也有了正道。这一思量，愈发不能离了席家！

这日回去，赶上箫娘与晴芳并素心都在厨房里检点请客的菜蔬，屋里只得两个小丫头看守。黄嫂甫进西厢，十三四岁的那丫头便撑起来埋怨，“嫂子去了这半日，奶虽挤在那里，姑娘却嫌放陈了不新鲜，不大吃。您也不说记挂着些早点回来。”

“这不是赶着回来了嚜。”黄嫂一改往日，倒不多辩，将韶时抱起来，走到榻上解衣裳，剔眼分派两个丫头，“你们去东厢那屋里给姑娘找那身鹅黄缎子的衣裳来，姑娘背心里都湿了，得赶紧换，省得叫风吹着。”

两个丫头忙着出去，黄嫂扭头看一眼窗户，匆忙解了衣裳，将路上买的糖霜用热水化了浆，搽在奶.口。韶时咂在嘴里，先有两口不适应，眉头皱紧了，须臾试着新奇的甜味，立时眉开眼笑，吃了半晌。

比及春光大放，南京城官场上一干有头有脸的太太奶奶们都来了。谁不知道皇上有意授意广州府，免了席泠的苦役，虽只是句不痛不痒的话，吹起来，却是官场上的一阵旋风。人人揣度，席泠刑期一满，必定东山再起，谁知道到时候又是什么样的局势？

拜佛要趁早，因此有干系没干系的都赶着来。

水榭里原只预备七.八桌席面，暗里数下来，凭空又多出三四桌的人。箫娘急在心头，何太太瞥见，吩咐跟前丫头，“你回家去，看看厨房里现成的菜蔬鱼肉，叫他们抬到这里来，冷盘热碟现凑出三四桌总不是问题。”

回首将箫娘剜一眼，“你这丫头也是实诚，这样的场面，哪里说得清到底多少人呀，凡是东西，就该多预备着些。”

箫娘有个精打细算的毛病，只怕菜蔬多了存放不住，都是比着人头采办。当下生怕人觉着她抠门，有些臊，半垂着脸跟在何太太身后，“这大半年光景，我因有身子，不大外头去了交际应酬，还当大家生疏了，没几个人来呢。”

“呵，俗话说得好，穷在咫尺无近邻，富在深山有远亲。泠哥儿人虽远在广州，可谁不是够着脑袋瞧他？是有实在搭不上干系的，否则，人比这还多。”何太太在前头搦动窄腰，一路两头席上招呼，“钱夫人好呀，好些时日不见，快坐快坐！赵大奶奶您也赶紧入席，要开戏了！”

各席上菜入座，都把何太太望着。有人搭着脑袋来问：“嗳，这箫娘平日嘴上最不肯饶人的人，怎的有些像怕何太太似的？”

旁人凑了来，“这里头有缘故，说给你听。因泠官人在广州，这家里没个爷们，许多事情不大方便。何太太没了儿媳妇，底下也没孙子孙女，便闲着照管这家，席太太是晚辈，自然听她的。”

说话间，玳筵齐开，远远地在水榭对面，两侧围屏，将几簇迎春花拢在里头，成了个戏台子，笙笛伴着昆腔，咿咿呀呀地唱起来。

周大官人家的奶奶提议将小姐抱来瞧瞧，各人皆预备了东西要给姑娘，自然跟着附和。何太太吩咐叫奶母将韶时抱到厅上来，黄嫂给韶时换了粉缎衣裳，用蜜合色襁褓裹着抱出来。

正好韶时醒着，眼珠子四面乱看，从这个的朱钿望到那个的宝翠，好些生人，也不见哭，不知叫谁的步摇一晃，逗得她咯咯笑起来。

众人争相夸赞，各样奉承话，箫娘乐不可支地与她们对答。何太太因七.八日未见韶时，待众人瞧过了，接到怀里来，一掂，却不觉怎样成长，便暗里问箫娘：“怎的我隔了这些日抱她，却不见重？你看这小脸，也不似前些时有精神。”

箫娘日日见着，难觉察，“我瞧着没甚差别呀。”

“亏你还是当娘的，你瞧这脸色，不如往日通透红润了！哎呀我说了好几遭，养孩子最不容差错，是不是病了你不晓得？”

“没病呀。”箫娘咕哝着，眨眼想起来，“大约是最近天气见热，她吃得比往常少些。”

“热能热到哪里去？这才三月初。况且小孩子家，越长越大，吃得该是一日比一日多才是。”

那冯家奶奶坐在下席，凑巧听见一两句，又是才生养过，便过来搭话，“老夫人说的是真，是不是不大留心，随手捏点心给她吃了？小孩子可别胡乱给她东西吃，她吃了克化不动，哪里还吃得下奶？”

当日席散，何太太便叫请了儿科的太医来瞧，果然不差，是饮食不节，食滞胃脘，小孩子家不叫吃药，只叫再晚两个时辰喂食。

何太太膝下无孙子孙女，何盏又在麻期，从不说续弦纳妾之事，四五年内，恐怕儿孙无望，因此只将韶时当孙女疼爱。

太医走后，也懒得再顾箫娘的脸面，一径叫了黄嫂来叱责，“我虽不是席家的人，不算你的主家，可我当姑娘孙女似的疼，也不怕得罪你，你只说说，你是她的奶妈，平日是如何照管她的？你也是生养过两个孩子的媳妇，会不晓得婴儿习性？只怕是你偷懒，欺她不能说话不爱哭，一味的只顾自己耍乐！”

那黄嫂并不争辩，噗通就跪下了，哭哭啼啼伏在地上认错，“都是我该死！姑娘近日少吃个一二顿，太太只当是热着了没胃口，这样一讲，我因此疏忽了，也只当是没胃口。二位太太老太太，要打要罚，都是我的不好，我总不怨一句就是了！”

说得何太太暗把箫娘斜一眼，别家的事情，又不好深管，没奈何地息了脾气，起身嘱咐，“我不好多说，到底是你们家的事。只是不论当娘的还是当奶母的，总要仔细些才好呀，那么大一点孩子，经得住你们几回疏忽？”

箫娘堆着笑脸送何太太出去，回来抱着韶时在榻上自悔不迭。可她是头一遭生养孩子，好些地方不懂，只由得黄嫂在跟前糊弄了这些时候。

此刻心上像被掐了一把似的，发了狠，也懒得再顾黄嫂怎样寡妇失业，一心要撤换她才罢！

作者有话说：

收到女儿生病的信后，席泠连夜暴走，日行二三百里，十五日左右到家。

87 ? 番外·萌芽（三） ◇

◎他回来了。◎

四月里杨嫂到家, 箫娘只说是新添一位奶母，吩咐黄嫂关照她两日。黄嫂应着，待着位杨嫂子面上热络, 可暗里, 韶时的一应习性都不认真告诉。

一连三五日，韶时也都只吃黄嫂的奶, 杨嫂的一口不吃。箫娘却想韶时素日是不认人的，谁抱都行，怎的偏只认准了一家的奶？便留了个心眼, 使素心暗里盯着。

有一回到喂奶的时辰，不等黄嫂寻由头，素心先寻了个借口喊着杨嫂出门去，躲在廊下朝窗户里偷觑，这才发现, 黄嫂往奶.口抹了糖霜化的浆。甜滋滋的糖混在奶里, 好吃是好吃，但婴儿脾胃不好克化，怪道韶时常常积食。

箫娘听见怒由心起，当面叫了晴芳, 摆着脸上在榻上盼望黄嫂：“黄嫂, 当初我这里寻奶母, 原有好几位媳妇想进来，我唯独拣了你，是看你寡妇家，拖着两个孩子, 日子着实艰难。不曾想, 我犯好心, 却招了个贼到家里来，你要拿当糊涂人，那你可就打错了算盘。”

事发突然，黄嫂被问得一蒙，手搭在腹前笑了笑，“太太兀突突说的这话，我听不明白。”

“乔拿什么样子？！”晴芳在边上陡地一呵，见她骨头哆嗦一下，便笑了，“你打量我们没拿着你？我告诉你，既不是对簿公堂，就犯不着跟你讲证据。你把你的东西收拾收拾，哪里来的回哪里去，我们家容不下你这尊佛！”

至此节，黄嫂忙挤出两滴泪来，跪在箫娘裙下，可怜兮兮地掣她的裙角，“我的好太太、倘或我哪里没留心，您只管指点。我的事情，您都是晓得的，叫我出去了往何处安身？太太狠了心，不如就叫我死了算了！”

箫娘往日待外头那些太太奶奶言语虽有些刻薄，可待下人却有些体贴。不想这回不单不心软，反将脚一扬，蓦地将她蹬得后倒，“你打哪样心眼当我不晓得？大家都是一样的人，你那些主意，往前我不知打了多少。这倒罢了，谁不想着过好日子朝高出走，可你不该拿我女儿做你的垫脚石！她才多大点呀，你也下得去狠心！你快去收拾东西滚，再哭哭啼啼的，我叫外头小厮来架你出去，脸面可不好看呐。”

黄嫂没了奈何，只得哭哭啼啼地去收拾东西，搜捡到西厢里，杨嫂在榻上坐着，守着韶时睡觉。杨嫂见她进来，有些尴尬，身子朝墙里偏了偏，不去看她。

她自顾着走到摇床前，低头见韶时睡得正甜，如今面上都撑开了，粉嫩得花骨朵似的脸皮，不似她两个儿子，成日风吹日晒，赶上丽春日头大，两颊上晒得粗粝泛红，就跟生了冻疮似的。

这世道真是不公正，有人一出生，就睡在许多人一辈子都够不着的高台上。她凄怨地笑笑，伸出手去抚韶时的腮，唇角一勾，也用那留着二寸长指甲的拇指在韶时脸上勾了一笔。

“呜哇”一声，难见哭的韶时嚎啕起来，把杨嫂吓了一跳，忙走来瞧。韶时脸上添了道发白的划痕，不曾流血，只是在粉嫩嫩的皮肤上格外惊心。