“听我说完，好吗？”裴明悯打断，态度平和地?注视插话的人，直到对方目光躲闪，才?继续说下去。

“从我离开稷州那天?算起，至今已?有大半月。然而直到晏永贞自曝之后，我才?得知舞弊案真?相竟是?如此。幕后主使是?我根本没有想到过?的人，我感到惊愕、愤怒，恨不得立刻跑到那两个人面前质问他们，为什么要陷害我父亲？但冷静下来?，进一步了解事实之后，我渐渐打消了这种冲动的想法。”

“因为陛下已?经下令，由兵部尚书盛大人和大理寺卿宋大人联合重审这个案子。我认可?陛下的处置，相信这两位大人不会徇私，也相信朝廷会还我父亲一个清白。待真?凶被宣判，天?下人自然明白孰是?孰非。”

““各位的好意，裴涧记在心中，在此谢过?。但我来?到荟芳馆，并不是?为了向大家?求援，而是?想与大家?切磋。”

最后，他看?向提议由他起头写联名书的那一位，“荟芳馆文会乃士林盛事，我在进京的路上?便听说此地?文才?汇聚，今日一瞧，果然名不虚传。不知哪位仁兄愿赏脸赐教？”

他说是?“不知哪位”，目光却直直地?盯着一个人，大家?都看?得出来?，便一齐半恭维半撺掇那名士子出头。

这人被架到高处不得不应，先报过?出身姓名，再略作思索，抢先道：“文会召开这些日子以来?，已?论过?经典，论过?时事，论过?刑狱、论过?食货，论过?地?方……再捡前人言论没多大意思。在下知晓裴兄曾随礼部使团出使南越北黎，所以想与你论一论外事，不知可?行？”

“求之不得。”裴明悯拱手让他占先：“请讲。”

士子便笑道：“孙武有云，‘上?兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，外交之策排在第二位。虽说是?兵法，可?也能化用到外事上?，先伐谋再伐交。即先行以谋略分化瓦解其内部，或用间?引仇或利色相诱，再趁其虚弱时遣使节相交，优势便在于我方。若是?筹谋得当，甚至能免了出使磋商这一环节，岂不省便？”

这人显然做过?功课，思路与忠义侯在前两个月南越事上?的看?法大致相同，除了投其所好难有别的解释。

朝廷对南越的政策已?有定论，不论这人是?否知晓，裴明悯都不愿再过?多掰扯，“兄台所言兵法，乃是?战时之策。通常来?说，外事有赖以军事做后盾。但古有‘晏子使楚’‘完璧归赵’，今有我朝与北黎缔盟、援助南越，可?见外事成败并非完全视军事力量而定。它的意义，更在于不动兵戈而达成朝政目的，进则维系两邦太平，退则守护国家?威严与存亡。”

“强权相压，权术相欺，固可?占一时上?风、取一时暴利。可?被欺压的外邦百姓必定怀恨在心，随时都有可?能爆发反扑，对边境的军民来?说，无异于不知起止的折磨。”

“哪有这么夸张？”对方反驳：“我强他弱，边军武装到位，还怕小股的骚扰袭击吗？若是?要杜绝反扑，只要令其疲于内患无暇他顾，并非难事。”

裴明悯摇头，“成事哪有如此简单？你说武装边军，可?眼?下国库空虚，百姓负担沉重，谁来?撑起巨额的军备开销？若是?有得选，谁又愿意一辈子都活在随时可?能爆发战争的阴影下？兄台说得如此轻松，只因为你家?在江北，而非三?方边疆。”

对方本就逐渐难看?的脸色直接沉到底，“可?裴兄亦是?中原稷州人氏，谈什么换位思考，为边疆百姓说话？你又没有去”

他飞快的语速突然卡住，裴明悯确实去过?南越走过?北黎，为这两趟出使所写的心得文章还曾刊在报上?，在场许多人都看?过?。

裴明悯不再理会他，环视在场所有人，“诸位，外事代表一国形象。我大宣地?大物博，人才?济济，在外事上?何须因一时之利而囿于旁门左道？若想万国归心来?朝，既要自强不息，也当奉行仁义。同舟共济，才?能长治久安。”

话落，立即有人合掌道：“裴兄说得好，君子当行王道，不可?一味钻研小人做法。”

大家?就此交流起来?，又有人问：“只是?我朝如今才?历战事，又在近期与南、北、西北三?边皆有过?龃龉，邦交局势尚不明朗。不知裴兄对此有何看?法？”

带着使团下南越的顾元铮尚未有任何消息传回京，大多数人甚至不知道裴明悯拒了使节之位、由顾元铮所替，以及北黎人的使团就要抵达雩关。

裴明悯沉吟片刻，认真?道：“南越国小且封闭，我朝刚刚援助他们的起义军推翻贵族暴政，正可?趁此机会与其互通有无，传入我儒道礼义，帮助其移风易俗，潜移默化地?使其百姓认可?我朝文化与习俗，诚心归附我朝。北黎与我朝隔牙山而望，连接的合撒草原水草丰茂，可?与其建交通商，做大牧草、牛羊与毛织物一类的生意，不止能避免牙山一带的百姓被骚扰、袭击、劫掠，还可?以带动改善他们的生活。西凉人聚居地?远在淙河之畔，与我朝隔着沙漠戈壁，却世?代不忘侵略我大宣的土地?，其狼子野心不可?不防。所以要巩固仙慈关，不忘前事之痛，不废军备。来?日若其有意修好，也不可?放松警惕。就算重开互市，也要严格限制规模以及商货流出，不能令他们复元太快。”

“简言之，小者相融，中者相交，大者相抗。刚刚那位兄台所提用计离间?之法，正适用于西凉，只是?西凉王都太远，以我朝现状难免有些鞭长莫及。”

先前那名士子正要掩面离开，听到最后一句话，脚步一顿，惊喜地?回头。

问出这个问题的士子自沉浸中回神，拱手作揖：“裴兄之言浅义深，令在下多有启发，受教。”

裴明悯却没有笑纳也没有自谦，只是?沉默地?对礼。

馆丞率先鼓掌，在他直起身的时候，全场每个角落都为他响起掌声。

此议罢，又一名士子站出来?，“我是?江南淮州人氏，自西北爆发战争以来?，江南虽有因水患而得的田赋丁税减免，但实际上?新添的其他名目的赋税加起来?，并不比从前低。我与我的家?人是?这么想的，江南鱼米之乡、底子富庶胜过?其他路州，若是?西北失守也必定唇亡齿寒，所以为了支援前线，税赋高一些也愿意咬牙支撑。”

“今年战事结束之后，麦收以来?，情况终于有所缓解。大家?都以为能松一口气，结果又立马要推行改税。哪怕有许轻名许大人掌舵，我等心中也有些没底，不知前路是?好是?坏，该支持还是?该反对？”

裴明悯叠掌以答：“我已?许久未至江南地?方，无法对地?方具体事务置评。但我明白一个道理，流水不腐，户枢不蠹，任何事物要想长青不败，都不可?能永远一成不变。危难之时若不思变革，依然固守成规，那就只有死路一条。我也不能预测改税的成败，但大致可?以理解朝廷为什么将试点?选在江南路，江南因重绘鱼鳞册、重登黄册不久而适宜变革，还有尔等这样在重压之下仍然顾全大局的人……”

这也是?在场不少士子所关心的话题，哪怕已?经议论过?一回，但因为在台上?的人不一样，仍然竖耳以听。

雨声渐渐变作画外音，带着悠长的余韵似要远去。

忽然“笃笃”两声，禁军竖矛撴地?，打破了崇和殿里的死寂，“陛下，人已?带到。”

百官回神，只觉殿外欻欻的雨势好像又变大了。

高居在大殿深处的明德帝似无所觉，左手把玩着铜钱，垂眼?睥睨被带到陛前的老者。在场官员已?被清洗过?几?轮，认得这老人的极少，可?他却是?记忆犹新啊。

老人也昂头望着他，一扬远山紫的旧袍袖，“草民张厌深。”

在他身边的妇人穿着粗麻衣裳，拘谨地?缩着头，“草民袁杏娘。”

两人一齐行礼叩拜，“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“张厌深啊张厌深。”明德帝停顿许久，慨叹：“多少年不见了？朕还记得你辞教文华殿、挂冠而去之时，放过?话，永世?不再回朝堂。”

张厌深也是?叹息：“年少轻狂之语，草民早已?自省，作不得真?。”

“啧。”明德帝面露讥讽，“起来?罢。纤老弱妇，万一跪出好歹来?，又要成朕的不是?了。”

“谢陛下。”张厌深跪得不易起身也不易，靠身旁妇人搀了他一把。

王正玄盯着他们，不怀好意道：“张老先生现在无官无职，闲人一个，不颐养天?年，怎么也跑来?掺和朝廷大事？”

张厌深道：“回王相的话，草民以教书为生，曾于十四?年秋冬短暂教导过?贺今行。师生相处虽短，情谊却深。我知他的性?情，断不会做传闻之事，定是?另有内情，故而四?下走访查证。最后不出我所料，真?相并非表象。”

他拿出一份状纸，双手举起，“陛下，草民了解到此前定案有两名人证，一个是?我身边的袁娘子，还有一个是?安化场的地?头蛇。这蛇头也是?受人胁迫，不得不陷害。被我找上?之后，他有意悔改，但因前几?日在赌坊与赌客产生纠纷，混战中被殴打重伤，正在卧床休养，无法身到。所以特地?写下一份供状，画了押，交给草民。”

王正玄彻底回过?味来?，今儿唱这一出，是?真?要给贺今行翻案。他剜一眼?做媒介的王玡天?，嘲道：“什么纠纷混战？我看?多半是?你们屈打成招。”

王玡天?面不改色地?受了这一剜。

“有些人镇日打雁，都能被大雁啄了眼?。更何况安化场每日多少纠纷，靠拳头说话的，自个儿折进去实属寻常。”张厌深淡淡地?说，将供状再举高一些，“请陛下垂阅。”

明德帝被催促，才?动了动手指，让顺喜去把供状取上?来?。

下方的崔连壁本欲出班上?奏，见状，站定双脚不再动弹。

在他对面班列的忠义侯也垂着眼?，如大殿角落的灯树一般，对殿上?发生的一切都漠不关心，连眼?神也不曾多舍予。