“记得要尽快。”贺三老爷松口气。

他生怕这小子刨根问底，还好，还好。

走出两条街，贺长期要转道去接杨语咸，就让自家老爹赶紧回去。

贺三老爷愤愤地下?了车，没走几步再次回头敲窗，嘱咐儿子：“到京里要是钱还不够用，就找你大伯借。借条打好，日后我?和你娘给他还。”

贺长期"哦"了声音，表示自己?听见了，赶在?他爹不满自己?敷衍之?前，说：“我?到了再给你们寄信回来?。”

贺三老爷欣慰地叹息一声，“你小子可?算懂事了。”然后心事重重地走了。

牧野镰从行李车换乘过来?，颇有些可?惜，“你娘给你准备的都是好东西，我?还没看完呢，就都送回去了。”

“玩物易丧志。身外之?物，不可?沉湎。”贺长期没理他打趣，眉头紧锁，看向车窗外沉沉的夜色。

天未明，晨光未现，这座黍水畔的小镇尚在?酣睡之?中?。

车马赶到偏僻的独立佛堂，却见院门外的台阶上，有道佝偻的身影，似乎敲了门在?等?待主人家出来?。

“那是谁？”牧野镰眼尖，“嘿，旁边还有个小孩儿。”

贺长期提着灯三步并两步走近，看清来?人正是昨日才告别的一对祖孙，惊讶道：“你们怎么这个时候来?了，发?生了什么事吗？”

王老伯就是来?找他的，蹒跚下?台阶，“眠哥儿，你去京城，能不能也?带上我?？”

贺长期把人扶住，这才看清对方满是褶皱的脸上异常憔悴，不自然道：“您怎么突然也?想……”

王老伯没有听清他的话，自顾自地疾声说：“你走之?后，我?就听村里人说了小贺大人的事，想起你说要去京城，肯定也?是为?了这事对不对？我?这一宿都没睡着，怎么想都觉得不可?能啊。小贺大人是个好孩子，是个好官，他不可?能做坏事的，肯定是出了天大的误会，不然怎么就判砍头了呢？”

“抓他的官府老爷肯定也?不了解他，才会相?信那些误会。我?了解他，我?得去帮他跟官府老爷求情啊，我?可?以作证，他是顶好的孩子，不可?能干那些事！”他越说越激动?，握拳捶上胸口，好让自己?喘气。

他的小孙女踮起脚帮他拍背，稚嫩地劝他：“爷爷您慢点儿说。”

贺长期明白他的来?意?，也?劝道：“其实?没那么严重，入狱是真的，但?其他大都是瞎传。老伯您年纪大了，腿脚不好，路途遥远又颠簸，没必要硬跑这一趟，万一路上拖坏了身体怎么办？”

王老伯不听，满心都是那个可?怜的孩子，说：“我?一把老骨头不怕颠簸不怕，可?小贺大人他没爹没娘，被关进牢里，谁在?外头替他打点呢？”

他眼里闪着浑浊的光，“我?怕给他添麻烦，所以没有跟任何人说过，我?把他当亲孙子看。我?半截入土的人了，在?路上病死猝死，都好过让我?知道我?孙儿坐牢遭难，我?却什么也?做不了，只能眼睁睁地看着他去死啊。”

贺长期咬紧牙关，别开眼。

“就带上老伯吧。”牧野镰突然出声，走到他身边，提起拖到地上的灯，“哎，我?这个人最看不得老人妇女掉眼泪了，用你们这儿的话说叫什么，造孽啊。”

王老伯当即转向他，抓住他一只手，“牧小兄弟当真愿意?带上老头子？”

牧野镰笑了笑，自有主张：“我?们将军赶起路来?，能日行两百里。您年纪确实?大了，走长途得小心，不便跟他一起。我?带您走水路吧，行程慢两天就慢两天。不过，您这小孩儿怎么办？”

王老伯低头看向身边的小孙女，犹豫不决。

孩子立刻抱住爷爷的腰，说：“我?要和爷爷在?一起。”

牧野镰对小孩的耐心向来?比成人多一些，哄道：“赶路很累的。虽然说是水路，但?我?们也?要尽可?能地赶时间，你这小不点儿可?适应不了。”

女孩问：“从稷州到你们说的宣京，会比苍州到稷州还要远吗？”

苍州是她的第一个家乡。

牧野镰回答：“那倒没有，近一些，路也?好走得多。”

“既然更近，那我?肯定能走。”女孩斩钉截铁地说，仰头盯着面前的大哥哥，同时将爷爷抱得更紧，重复道：“我?要和爷爷在?一起。”

“哎，还挺倔强。”牧野镰假意?叹气，摸摸她的头，才侧目问上峰：“将军，这样安排可?行吧？”

“我?现在?还能说不行？”贺长期扫视这三个人，揉了揉眉心，感?到头痛不已。但?他不是会迁怒的人，既然阻止不了，那就想想怎么安排更妥善。

等?杨语咸出来?，他们商量好，便分做两路。

贺长期独自走陆路，策马斜穿句芒山，直插向江北。另一路坐船走江南，经过才将试通航的太平大坝，到临吴两州交界处转运河上京。

天日晴朗，江水滔滔，自澄河口驶出的一艘官船比他们快上两步，已经抵达大运河渡口。

下?属们例行补充物资，莫弃争为?免自己?的行李像丢失的那封参劾一样再出纰漏，没有选择下?船透气，坐在?船头甲板上，晒着太阳吃些干粮了事。

远远一艘貌不出奇的渡船从江面上滑进港湾，一名文士站在?船头，待近到三丈内，便向他拱手喊道：“莫大人。”

莫弃争认得此人，眉毛跳了一瞬，站起来?将剩下?的面饼包好揣进袖中?。等?对方的渡船停在?他五尺外，将栈板搭过来?，他走过去，问：“主簿在?此，制台可?在?此？”

“正是制台有请。”对方笑着伸臂示向船舱。

莫弃争有些惊讶，但?也?不怵，随之?进了舱，从容坐在?上首太师椅的人果然是他顶头的长官。他照规矩行了礼，便问：“不知大人叫下?官来?所为?何事？”

许轻名向他微笑：“我?听说你要进京述职，正好我?有两封奏折要呈给陛下?，就想请你帮我?直接带到御前。”

莫弃争当即神色一凛，警惕道：“奏折呈递下?发?，都有官驿可?走，大人何故要借下?官之?手？”

领他进来?的主簿睨他一眼，不满他质问的语气，但?没有开口呵斥他。

“走官驿，每日行程固定，还要经捷报处、通政司，太慢了。”许轻名很和气地向他解释：“不如请莫大人帮忙来?得快。”

一连两个“请”字，莫弃争有些不好拒绝，但?他确实?不大愿意?，便硬梆梆地继续问：“既然大人要让下?官代劳，那下?官敢问您这奏折当中?写的何事？”

许轻名道：“没什么紧要事，只是向陛下?问安，汇报近期政务成效罢了。”

莫弃争狐疑道：“改税这么快就有成效？

再一再二还有再三，主簿开口斥道：“莫弃争，注意?你的身份，岂有下?属不断质问上官之?理？”

莫弃争没反驳，板着脸拱手以示谢罪。