到与同伴约定好的大街口，牧野镰叼着根银丹草靠着马车，已经等?得百无聊赖。瞧见贺长期，吐了草根，张开嘴似有话要说。

然而贺长期一言不发?地略过他上了马车，他话到嘴边只能耸耸肩，咽下?去。

再等?两刻钟，杨语咸才姗姗赶到，三个人一块儿驾车回遥陵。

来时有说有笑，回去鸦雀无声。

“你们都听说了？”杨语咸里外看看，心中?有数，也?就不多提自己?听见的那些让人火恼火的消息，只说结果：“我?专门去问了裴公陵，下?狱是真，处斩是假。昨日城里还没半点风声，今日一下?到处都是这些消息，显然是有人故意?夸大了放出来?的。”

牧野镰坐外面赶车，吊儿郎当地说：“据我这些天观察，我?敢说，光这稷州城里蓄养奴仆以百数计的狗大户就有不少，就算小贺大人是真的干了那些事儿，那又怎么了？多大点儿事啊！非要这么上纲上线，除了故意?针对他，还能有别的原因？”

说罢想起贺氏也?是这“狗大户”当中?的一员，立刻回头向就坐在?他背后的贺长期讪笑道：“我?没影射你的意?思哈。”

贺长期没接话，事实?如此，就算连带他自己被骂到，他也?没什么可?反驳的。

更何况，他现在?关心的只有一件事，他说：“我打算在回西北之?前，再去一趟京城。”

“我?跟贺将军一起罢。”杨语咸面带忧色，扶着腰带说：“新政才将伊始，今行就被陷害，发?难之?人针对的绝对不只是他。照稷州城里流言飞起的架势，其他路州恐怕也?是一样，来?势之?汹汹，势必不能轻易了结，他受到的压力也?不知有多大。还有，他十?五入狱，我?们前几天寄给他的信他未必能收到。保险起见，我?得把原件都带进京。”

贺长期被他提醒了，“我?们查到的那些证据只跟王氏有关，能帮到他么？”

“怎么不能？”牧野镰插话：“你们不是说这姓王的老家在?松江路吗，比宣京还北的地儿，结果手都伸到稷州来?了，这野心得有多大？我?敢打包票，就算这会儿跟姓王的没关系，他铁定猫在?一边等?着黑吃黑呢。”

他压低声音，再次回头朝两人挤挤眼，“我?们去了，直接拿他兼地的账本威胁他，让他帮我?们救小贺大人出狱，他敢不从？”

马车里安静片刻，贺长期将他的脑袋推回正位，“仔细看路。到了京城，摸清情况再见机行事。”

牧野镰一听这话，潜台词不就是“实?在?不行就这么办”么？遂知他有所意?动?，“你们都去了，我?总不能一个人回西北吧？”

贺长期知道他不想回仙慈关，想多在?外逗留，但?也?没有反对他跟着一块儿，说：“回去写封信向将军解释，多请一个月的假，明日一早就启程。”

“好嘞！小贺大人等?着，咱们这就来?！”牧野镰吹了声口哨，一甩马鞭。

马儿嘶鸣加快了速度，拉着车沿黍水飞跑，两岸风物迅速后退。

抵达遥陵镇上，贺长期没有立刻回家，而是换了快马去附近的村庄找王老伯。他帮王老伯卖掉了新打的稻米，得把米钱送过去，顺便向对方告别。

“对对，今日十?八，你们的探亲假要结束了，得回边关去了。”王老伯很是理解，没有格外挽留让这年轻人难做，只请他到屋里稍坐，吃顿便饭。

“倒不是回军中?，我?要去一趟京城，再往西北。”贺长期却不好久留，婉拒道：“时间紧，这就得回去收拾行李，所以不麻烦老伯了。”

“去京城？”王老伯一听，喜道：“哎呀，那可?太好了，眠哥儿啊，你看看你能不能帮老头子带些新米，到京城送给小贺大人？”

贺长期好几天前刚从江南回来?，就收到了老人自己?舂的两大袋新米，此时也?不好拒绝老人心意?，更不忍心将他去京城的目的说出，唯有轻轻地无声地点头。

王老伯便招呼孙女进屋帮忙装米。

贺长期独自站在?小院里，四下?静悄悄，只见村里邻舍炊烟袅袅，背后是那座半山腰上有座山神庙的小山。

他一面试图回忆那庙里的山神像长什么样子，一面无意?识地想，除非山神显灵劈道雷下?来?，否则白日那说书人把诬陷当作轶闻，说的每一个字儿他都不信。

半晌，王老伯躬身抱着一只圆滚滚的小布袋从屋里出来?，他六七岁的孙女在?旁边举着小手虚虚托着他的胳膊。

贺长期赶忙上去接过来?，大约十?多二十?来?斤，对他来?说两根手指就能提住，但?还是珍惜地托在?臂上。

“没有多装，免得拖累你的行李，不好赶路。”王老伯搭着他的手，笑眯眯地说：“只是向小贺大人表示个心意?，他惦记着老头子，老头子我?也?惦记着他。”

“对了，您记得跟小贺大人说，再忙也?不要忘了吃饭，一日三顿饭都吃饱了，才不会生病，才有力气干活儿。”

贺长期说：“您放心，我?一定把话带到。”

王老伯对他十?分信任，毫不担心他会不会忘记自己?的托付，遂不再耽搁他时间，和孙女一块儿将他送到村头。

天空是厚薄不一的穗色，与村庄周围大片的干田稻桩遥相?映衬，将天地间一应事物都照得温暖不已。

贺长期走出一段忽然回头，老人还在?村口大槐树底下?，搂着孙女向他挥了挥手。

此一别，大约不会再见面。

他攥着米袋子，心中?涌出无以言说的感?动?与难过，也?挥手向那对祖孙再次道别。

翌日卯正，贺家三房的园子灯火齐亮，贺三老爷和夫人一块儿盯着下?人往马车上装行李。

儿子对爹娘说了实?话，他娘舍不得他又拗不过他，只能多给他准备了不少东西让他带走，吃食用具衣裳被褥一样不落，恨不得把家搬走。

贺长期却打算轻装简行，叫他爹送他一截，然后半路上再让他爹把多的那两车行李给拉回家。

贺三老爷不肯：“你这不是坑你爹吗？”

贺长期正琢磨到京里用钱的地方不少，自己?手头的未必够，得再从他爹那里捞点，就说：“把你私藏的银票给我?，娘就不会骂你了。”

贺三老爷瞪他：“……你惦记你爹这点私房钱就直说，让你娘知道还得了？”但?肉痛归肉痛，还是脱了左靴脱右靴，从鞋垫子下?拿出两叠银票，递给自己?儿子。

贺长期没直接要，拿帕子包了才揣进怀中?。

贺三老爷作势高高举起巴掌，然后轻轻落到他腿上，小声道：“儿啊，我?问你，贺今行这事儿，你跟王义先写信说没有？”

“我?为?什么要跟大帅写信？”贺长期感?觉莫名其妙，“太远了，没必要。而且大帅每日忙得很，我?也?不好意?思拿和军务不相?干的事去麻烦他。”

“这怎么是不相?干的事？”贺三老爷一拍大腿，“你抓紧时间跟他通气，他知道了肯定比你还急。”

贺长期抖了抖，把他爹的手拿开，低声说：“爹，我?知道今行其实?是四叔的儿子，你只是个帮忙遮掩的幌子。王帅和四叔感?情深厚情同手足，知道今行遭难，也?必定不会袖手旁观。但?今行是京城里的文官，牵扯的是朝堂新旧两派的交锋，和边军八杆子打不着。我?一个人也?就罢了，只代表我?自己?，可?王帅代表整个西北军，他不能被卷进来?。”

“不是、我?、哎呀！”贺三老爷没想到他会说这一长串，语无伦次一阵，急道：“你怎么跟贺易津那木头墩子似的？你就信你爹一回，给王义先写封信，也?不定要找他帮忙，就单纯把这件事情告诉他，他怎么做那是他的事儿他一军总兵，你还担心他不会权衡利弊吗？”

贺长期看着他爹，仍然不明白他爹为?什么这么急切。不过转念一想，殷侯在?世时，军师就是一心只为?仙慈关着想的人，从不意?气用事折损西北军的利益，而且也?很关心今行。于情于理，他都可?以把这则消息告知对方。

于是他说：“好吧，路过驿站的时候我?会投一封信。”