夏日的雨来得快去得也快，贺今行耽搁了?一会儿，到悦乎堂的时候，已是小雨渐收。

书肆酉正谢客，此时只有裴明悯、晏尘水与柳从心三人，各自读书、看卷宗、写文章。从外面街上经过时窥窗，第一眼?大约都?会以为他们还?是读书人。

掌柜逢五多?留半个时辰，这会儿还?在，贺今行就把这几日写的两篇议论文章交给他。

后者先付给他一锭四?两的银锞子，再展开来细看，边咂咂品味边说：“写得真好，不愧是小贺大人。有了?您和裴大人的文章，我们悦乎堂出的文选，终于也能和荟芳斋争一争了?。”

“荟芳斋？”贺今行初次听说这个名字，下?意识联想：“和荟芳馆什么?关系？”

“就是荟芳馆办的报肆。”掌柜心宽体胖，说起此事却?是愁容满面：“他们这个月才开办起来，可不止办小报，也卖科举用的经史注论和文章选集。都?是出入荟芳馆的读书人所?写的精品，还?比咱们便宜，可把同行挤兑坏了?。光咱们这儿，下?个月的预订就少了?四?成！”

贺今行道?：“荟芳馆是王公产业，怎么?会与民争利？哦，他们是不是把所?得利润都?回馈给选送文章的士子了?？”

掌柜答：“您猜得不错，他们还?说是为了?让更多?的读书人能买得起，所?以卖价不高?。”又埋怨道?：“据说荟芳馆还?要贴钱呢。”

贺今行已然能够想到那个局面，失笑道?：“这样的话，对那些有真才实学却?家境贫寒的学子来说倒是好事，可以投文章赚取额外的进?项，也能削减支出缓轻压力。就是你们做书商的没那么?好过了?。”

掌柜长吁短叹：“唉，能怎么?办呢？买咱们这些文选的也是读书人，荟芳斋一下?子就把顾客都?吸引过去了?。价格降了?也没用，还?得从文章内容上想办法，难呐。”

两人浅谈了?几句，贺今行揣好银子，走到同伴们围坐的桌边。

晏尘水看他在柜台停了?会儿，就知道?他们在说什么?，评价道?：“忠义侯对读书人是真有两套。大街上随便抓个读书人，十个里起码有九个都?听过荟芳馆忠义侯的尊名，盛名远播。”

“他处处为士子们着想，士子们自然拥护他，这是用真心实意换来的。敢于得罪全天下?的书商，其他人未必能做到，光这一点就足够令人敬佩。”贺今行在空出的那一边坐下?，桌上有晏尘水带的蜜饯，他拿帕子拣了?一块吃。

晏尘水看着他吃，压低声音神神秘秘地说：“心是真，意是实，可目的未必就只是为了?让士子们有更好的读书环境。秦毓章死了?，太后缠绵病榻，宫里那个嬴旭也跟着没了?声音。我看忠义侯挺有机会的，这么?造名造势，陛下?都?没管他呢……”

贺今行往他嘴里塞了?块蜜饯，“不该说的话少说。”

“唔？”晏尘水哼哼两下?，转而?咀嚼起蜜饯。

裴明悯忍不住轻笑，被当事人看过来，又握拳轻咳一声，向贺今行正色道?：“今日兵部给我送来了?一筐录本，我在其中发现?了?一封中庆四?十年的军报，是军需官发给前线的，与国库有关。我抄录下?来了?，你看看。”

说着拿出一页折成小四?方的纸，展开递给对方。

“中庆四?十年？我记得这个时候，我们也在跟西凉人打仗。”贺今行细看。短短几行字，说的是朝廷因?临时拨款赈灾而?致国帑短缺，秦王所?请的军费要延迟至少一个月才能发放，军需官不知是在京中等待还?是另做安排，请秦王示下?。

看起来很普通的一封请示公文，但现?在看来，却?令人心口一悸，他皱眉道?：“按理来说。户部每年编制预算，都?会留有一笔专门应用于赈灾的款项，数额不算小。中庆四?十年，是灾害多?发，还?是这个时候，国库就已经没有盈余，不能应对突发情况了?吗？”

裴明悯道?：“我也这么?想，我当时就请教过负责食货志与户部接洽的同僚，那一年关于赈灾的支出在正常范围，并?没有超支。反倒是军费开支，自中庆三十七年至四?十二年，一年比年多?。”

“这么?说来，多?用在哪里就很明确了?。”贺今行放下?那页纸，胸中升起复杂的情绪。

一直埋头看书的柳从心听完，忽然说：“穷兵黩武。”

晏尘水却?道?：“打仗是费钱，但先帝初年南征北战，大小战役断续打了?十余年，国库可没负担不起，怎么?到后来就不行了?？三十七年到四?十年，也才四?年，我看还?是户部的问题大一点儿。”

“不能这么?算。”贺今行道?，对于前朝至今的战争，他听他爹还?有仙慈关的将军们说过很多?，“先帝初年打仗，往往猛烈而?迅速，每一仗耗费时间不久，中间都?是在休养。而?到末年，秦王征西凉，打的却?是持久战，不仅拼兵力，也拼国力。”

他昨日休沐，又拿到了?陆潜辛送来的账簿，查看到半夜，现?在正好能联系起来，“我请教了?户部的陆大人，中庆一朝，每年税入虽有起伏，趋势却?是整体下?降。到中庆末十年，每年的税收平均下?来，已比初十年少了?两成有余。”

晏尘水道?：“不对啊，不是说咱们国力在上升么?。我在国子监上课的时候，先生都?这么?讲。”

裴明悯叹道?：“可朝廷在变穷。”

晏尘水：“有人穷就有人富，朝廷穷，那富的是谁？”

贺今行看看他，没说话。他再看裴明悯，后者苦笑了?一下?，也没说话。

他觉得有些古怪，但又说不上古怪在哪儿，就接着之前的话说：“这么?看，秦王战死沙场，还?算是好事儿了?？”

话落，一桌另外三个人的目光都?朝他聚集，裴明悯低声说：“尘水，慎言。”

晏尘水后知后觉，揩去额头渗下?的冷汗，赶忙说：“哎，我不是妄议先秦王不好。就是按照我们刚刚说的，国库一年比一年穷，打持久战的消耗却?一年比一年大，两相比较下?来，只要战争持续，国库崩盘只是早晚的事。国库崩盘，朝廷基本也要崩溃了?。而?秦王牺牲，战事不能继续，换成户部的角度，就能少很多?军费开支，让国库止损了?。”

贺今行轻叹一声，“他不死，当时的朝廷大约也支撑不了?多?久了?。”

“嗯？”晏尘水倏地警觉，双手示意大家都?凑近些，压着声音说：“朝廷快支撑不下?去的时候，秦王恰好就战死，给了?朝廷一个休战的理由。这会不会有些巧合啊？”

作为一个刑名，他最不信的就是巧合。

他说完，四?下?寂静，不由左看右看，嘟囔道?：“我没开玩笑，你们倒是给点儿反应啊。”

柳从心说：“我自认一身反骨，你们一个个却?都?比我还?要胆大。晏尘水，我对前朝史了?解不深，也知道?秦王深得先帝喜爱，你这阴谋论会不会太离谱了?一些？”

晏尘水不服：“这算什么?离谱的？你们要是有兴趣，可以看看我处理过的刑部陈年的悬案，案情曲折离奇的多?了?。每一个开头不是说有什么?鬼神精怪作祟，就是偶然、巧合，结果查到后头全是人为。”

越是牵扯到利益的精致巧合，越是如此。他见裴柳二人一个无奈一个无语，就找今行支持自己，“今行，你说是不是？今行？”

“诶。”贺今行回过神，理了?理思绪，才说：“道?理虽如此，但也只是猜测。没有实证，无法立案，这么?多?年过去了?，也难以查勘。”

更何况，秦王生荣死哀，翻案又能求些什么?？

人死，不能复生。

他见晏尘水神色蔫蔫，就另起话头：“说起来，你们那宗无头尸的案子怎么?样了?？”

“对当地说是结案了?，其实还?悬着呢，尸体根本查不到身份。之前不是猜跟那个案子有关么?，我自己不好去走访，这些天就悄悄找人再找别人帮我去，楞没找到一家人！”晏尘水一说起这事就来了?精神，滔滔不绝。

大家都?配合地倾听，直到他精神大振，发奋要赶紧把手头的卷宗理完，才各自专注回自己的事。

贺今行也打开自己的记录簿，将今日的思路与发现?都?记下?来，以便之后写谏疏。

偶然一抬头，见对坐的裴明悯正看着自己，一双清亮的丹凤眼?欲说还?休。

他自然明白是为什么?，今日有说清楚的打算，就向对方做了?个手势。

两人便一起去内室。