艳阳当空, 万里无云，一匹骏马飞驰过宽阔的?流水。

大河对岸，竖着一丈高的?界碑, 碑上凿刻出的?“秦甘路”三字已然清晰可见。

一只苍鹰从天际飞来, 如箭矢掠过碑顶俯冲向河面, 在与奔马相遇的?刹那拔高, 绕着后者盘旋。

马蹄放慢速度，在界碑前停下，马上的?少年才伸臂接住它, 片刻又将?其放飞。

少年戴斗笠、挎包袱、背苗刀，一人一马, 从宣京走到这里。

汗水湿透衣衫, 他将?掩在前襟下的?吊坠扯出来，碧绿的?松石和体温一般热。

他翻身下马，牵着马到河边，卸了刀，和马儿一起埋头汲水。

天河与江水同源，发于昆仑, 自天河高原一泻千里，辗转秦、甘两路, 进入宁西之后, 分流作南北两条赤河。

对于脚下这片干涸的?大地，天河雪水无异于母亲的?乳汁，没有任何一个?儿女会嫌弃。

掬起第一捧水泼到脸上的?时候, 身后传来马踏戈壁的?响动, 一声高过一声。

等?他洗完脸，站起回身, 一匹有鞍无骑的?枣红骏马打头奔来。

红鬃猎猎燃烧，令他开怀而笑?。

“将?军！”与枣红马并行、奔至两三丈距离的?混血少年却舍了马飞扑过来，抢先?与他抱成一团，转了几个?圈儿才站稳。

随之去而复返的?苍鹰发出一声尖利的?鸣叫，振翅高飞，巡天不懈。

“星央，让我看看。”贺今行忍住激动，拉开距离，抓着对方的?双臂仔细打量。见人面色红润，不似有伤在身，才放心?地笑?叹：“终于又见到你了。”

他第一次遇见星央，对方只是半大少年，空有一副高大的?骨架，却瘦得?不成人形。

贺冬替他切脉，说是劳损过度所致，好在年纪轻，吃饱吃好养起来还能恢复。若再长个?两岁，则不必谈休养，直接等?着见阎王就是。

当时的?他先?松一口?气，随即发愁。因为不止星央一个?人，在砂岭救出的?所有混血少年都有这个?毛病。但他答应把人带上，就得?负责。

军师王义先?给?他们提供了一个?简单的?解决办法，靠山吃山，自力更生。也因此，仙慈关内外的?野物曾一度被逮得?绝迹。

但好在，大家都慢慢地好起来，变得?强壮且健康。

“将?军终于回来了，星央也很高兴。”星央又抱了他一下，然后抬手在他额前和自己额前比划，笑?容变得?更加灿烂：“将?军长高啦。”

“还不够高，我要和你一样高。”贺今行玩笑?道，“以后不用这么?叫我，我现在的?名字是‘贺今行’，叫我‘今行’就好。”

星央歪头露出困惑的?神情，随即“嗯嗯”点头，仍旧看着他笑?，左耳坠着的?绿松石晃闪着碎光。

将?军说什么?就是什么?，他只需要按着做，不需要费脑子去想明白为什么?。

一颗马头从侧边探进两人之间的?空隙，然后用身体把星央挤到一边，低头蹭贺今行。

“卷日?月也长高了。”贺今行抱着它的?头用力揉了揉，互相蹭蹭脸，被喷了一脸的?热气。

星央不觉得?有什么?不对，还顺手给?卷日?月抓了抓背脊上的?毛。

“今、行，”他念起来有一点拗口?，“你说不要来太多的?人，桑纯他们都想来，我就让他们都不来。但卷日?月不是人，你要带上它一起吗？”

他自己的?坐骑金刚轮也凑过来拱他肩膀，他反手拍了拍马儿的?大脑袋，让它去饮水。

贺今行摇头：“卷日?月是贺灵朝的?坐骑，与我现在的?身份无关，所以我不能带着它。我去云织赴任，与你们和仙慈关不能有明面上的?关联，所以你也不能跟我一起到云织县。”

他自请外放，秦相爷问他出身，给?他指了出身地的?缺秦甘路净州云织县县令。年少即牧一方县地，熟悉的?家乡故土总要比那些陌生之地容易上手些，在朝堂上也不打眼。

地方官任职虽有三回避原则，但他入吏部档的?籍贯在稷州，赴的?又是边陲小县的?任，无人挑错。甚至不少人为他扼腕，同时猜测连连。

好好的?能出入皇城的?中书舍人，又才随忠义侯下江南办完赈灾差事?，正该前途大好，怎么?突然就被发配到偏远穷苦之地去了？

难道和那位礼部郎中一样，犯了什么?大错，得?罪了什么?人？

他只向亲近的?师长、同窗与好友解释了原因，其他流言就随他们去。

对大部分官员来说，调任西北，远离宣京朝廷，无异于在政治上被放逐，为官生涯可能就此走到头。

对他来说，则完全不同。

天地之大、四?海皆为家，西北、京畿、稷州乃至江南，他所亲身到过的、只在地理志上看到过的?地方，他皆同等?地看待。

但在这片地广人稀的?赤贫大地上，人到底要自由些。

“这样啊。”星央弯起的?眉毛耷拉下去，“那将?军什么?时候能回仙慈关呢？”

“这……”贺今行只能一笑?了之，安慰道：“你们要是想我，可以悄悄过来找我，也不远。”

正好几匹马都歇够了，他把卷日?月的?缰绳解下来，“至少现在，我们可以一起跑马。走吗？”

星央得?知?以后能去找他之后，不再那么?难过，闻言重重点头：“好啊。”

他喜欢跑马，没有一个?仙慈关的?兵不喜欢跑马。

天下第一雄关的?关墙越是沉重，他们就越喜欢那种和同袍火伴一起驰骋，仿佛能乘着风飞上云霄的?感?觉。

“那就，预备”

话音未落，苍鹰啼鸣，两人三骑自天河畔一并冲出。在旷野长天里，追着西斜的?红日?而去。

一路黄沙胡杨，日?落月降，直到接近净州边界，两人才意犹未尽地分别。

贺今行牵着离京时骑的?那匹马向西赴任，星央则带着卷日?月与金刚轮向西北直行回仙慈关。

大宣行政区划实行路州制，每路应设四?州，但剑南、秦甘、宁西三路因其毗邻外邦，只设三州。而剩余的?边境线内两到三百里皆属于边防区，由驻扎在此的?边防军布防、屯田所用，独立于其他州县。