贺今行?沉吟许久，说?：“莫大人，明日我可否与你一起去查看淮州义?仓？看完再走, 应当耽搁不了多少时间。”

县令没有直接开州府常平仓的权力, 但?他是钦差副使, 事?急从权, 事?后也有转圜的说?辞。

“可以，你能做个见证最好。我现在就写状表，天一亮便送往淮州。”莫弃争顿了顿, “你们要洗漱的话，门外有桶水。”

贺今行?点点头, 屋里空间逼仄, 转身?便能开门。

仔细看去，门边二尺远，果?然?放着一只木桶，桶里盖着半面葫芦瓢，被?雨滴滴答答地打着。

贺今行?看了片刻，如释重负地自言自语：“终于要停了。”

秦幼合挤过来, 屋檐太窄，风把雨丝掀到他们身?上, 他打了个抖, 见对方把手伸到雨里洗干净了，拢成碗状接雨，不解地问：“桶里不有水么？”

“你不渴吗？”后者?反问, 捧着一小抔水回来喝掉, 才发出一声喟叹，“如果?太平大坝没有崩溃, 这样的雨，本该是甘霖。”

秦幼合眨了眨眼，看看身?边的人，又?看看夜色中的雨幕，想说?话又?不知该说?什么，干脆也伸出手去接捧雨。

贺今行?却有意问：“你为什么要跟着跳？”

当时他看到秦幼合毫不犹豫地扑下来，真的感到非常意外。

“嗯？”秦幼合手一抖，才蓄的雨水从掌缝漏了出去，呆了半晌，才讷讷地说?：“其实我也不知道?……或许是因为在这里，只有你和我玩儿，我怕你再也不回来，就没人愿意带着我了。”

“可你不是从小就和侯爷认识，经?常找他玩儿吗？”

“不一样。我想和他做朋友，但?我感觉得到，他越来越不喜欢我爹，我爹也一直不喜欢他。我不能舍弃我爹，他就肯定不会?信我。”秦幼合收回手臂，慢慢地蹲下去，喃喃道?：“我爹说?得对，我优柔寡断，什么都想要，所以什么都得不到。就像我本来是想去救你的，但?其实你不需要我救，我反而给你添了麻烦。”

他抱着双膝，趴在膝盖上，睁圆的杏眼里满是茫然?，“今行?，你说?人为什么一定要做选择呢？”

贺今行?挨着他蹲下，小声说?：“可你没有给我添麻烦。嗯，虽然?我是费力了一些，但?一个人在洪水里不知道?被?冲向何方，和有人在一起互相抓住对方，那种感觉是不一样的。”

他试图比划，自然?是比划不出那奇妙的感觉，放弃后微微笑道?：“只要你的心?是好的，也没有伤害到别人，不想选就不选了。”

“我可以不选吗？”秦幼合怔怔地看着他，半晌，没头没脑地说?：“我的小金花也不知道?怎么样了，如果?没有我，它饿了渴了该怎么办？”

“那就早点睡，明天我们早些赶回去，去给它喂食水。”贺今行?拉他起来，借着雨洗掉一身?的泥。

莫弃争也处理完公务，准备趴在那张窄案上睡会?儿。两个少年人反应过来桌板本是他的“床”，不愿占，就各躺了一条长凳。

没有被?褥枕头，硬板凳硌得秦幼合睡不着，又?不敢翻身?，只能在黑暗里睁着眼，想家，想他爹。

旁侧却忽然?伸过来一条手臂，把他吓得浑身?一僵的同时，抬起他的脑袋垫在底下。然?后传来微不可闻的声音，“快睡吧。”

他枕着对方的手臂，心?说?这我怎么睡得着呀，然?而一阖眼就睡了过去。

第二日，天刚蒙蒙亮，原江阴县衙的衙属就前后脚到县令家里来报到。

县丞汇报说?：“县尊，昨个儿一夜又?有近两百流民流到咱们这儿来了。”

他们江阴县虽和江南其他地方一样遭了灾，但?还有吃有住，不知是哪个接亲戚来时嘴碎传出去了，这几日天天都有别县的流民想方设法往他们这儿跑。

莫弃争点了个腿脚麻利的捕快把申请查看州府义?仓的状表送到淮州城，才回他说?：“还是跟昨天说?的一样，安置好。”

见几个衙役面有不虞，又?立时板着脸道?：“别打歪主意，都是邻近的父老乡亲，吃不了你几粒粮食。现在把人赶走，就等于叫人去死，我江阴县衙容不下这样的畜生。”

衙役们纷纷一抖，将身?板儿挺得笔直，连声说?“不敢”。

县令才缓和了脸色，“老吾老，幼吾幼，大家都有困难的时候，咱们现在帮别人，以后别人才会?帮咱们。”然?后吩咐县丞：“对了，新来的流民，都给他们单独煮粥，煮稀些。”

后者?拍着胸脯应道?：“您就放心?吧县尊，事?情放咱老包身?上，出不了错。”

秦幼合在旁听了前因后果?，奇道?：“为什么？莫大人不是说吃不了几粒粮食么，怎么又?要煮稀的？”

包县丞眯着一双小眼睛，嘿嘿笑道?：“一看您就不知道?，这人呐，就是贱骨头。一旦饿久了，就吃不得好东西，只能先喝些米汤、稀粥，把饿小的肠子润一润、撑大些，才能开始吃稠的。若是一来就大鱼大肉白米饭的，一顿下去就得成饱死鬼见阎王去了。”

“还有这种讲究？”秦幼合惊讶极了。

“谁也不想这样，都是穷苦闹的。”莫弃争叹道?，安排好今日的事?务，便与贺今行两人一起前往义仓所在。

上午要巳时才放粥，他们等不了，就一人灌了一瓢水。

按大宣律，州府所设常平仓分两种，由官府以底价收购主粮进行?存储的叫“官仓”，在赋税之外向百姓征收各种粮食的叫“义?仓”。州治以下行?政级别不可设官仓，而辖区内缴纳赋税的农户数量超过一定规模后就可以设置义?仓。

“我江南路商业发达，做生意的人一年比一年多，还设有义?仓的县就不多了。”路上，莫弃争摇着头说?。

“商业税重，整体来说?官府能收到的税变多了，也不算坏事?。”贺今行?接道?。

“可如果?人人都去做生意，那谁来种地生产粮食？像现在这样的局面，有钱也买不来粮食，就难了。”

他们从背坡爬上山脊，莫弃争指着另一面的山坳说?：“我江阴县的县城就在那里，沿江有良田万顷，年年堆满义?仓。第二年秋收后，才将陈粮发还百姓，填入新粮。”说?到后面语气饱含痛惜。

贺今行?放眼望去，茫茫浑黄江水里，零星可见一小片屋顶或是树梢，宛如一片泽国，跟着叹道?：“可惜了。”

他回头望了一眼来时的坡地，一排排望不到头的草屋，再往下是新垦出的农田，无数嫩绿的稻苗在晨光熹微里晃着清露，熠熠生辉。

于是他对莫县令说?：“但?贵县百姓都存活下来了，有人在就有希望。待明年秋收，定能再次将新粮填满义?仓。”

莫弃争稍稍释怀，颔首道?：“都是乡亲们的功劳啊。若非真的出现在眼前，任谁也想不到我们能在六七天时间里做到这样的地步。”

秦幼合跟着看过去，从他们出发到此不过盏茶功夫，遍野已皆是劳作的农人，似有若感：“他们都是坚强又?努力的人。”

三人继续赶路，路过江阴县的义?仓，仓库高大而坚实，任风吹雨打自岿然?不动。

外面守着数十个百姓，老远就亲热地高喊“县尊”。

莫弃争也挨着打招呼，又?走出老远才休止。

贺今行?有感而发：“我的老师曾说?，观仓廪，可窥政风。莫大人是踏实的人，”