秦幼合不着痕迹地扫视过两人，歪了下头，缓缓道：“在?街上偶然遇见，就?一起吃了顿饭。其?他没什么?，不说了。”

他提起筷子，见桌角一碟肉片色泽纹理与其?他不同，遂夹起一筷，“不是?涮羊肉么?，这什么?？”

顾莲子也夹起一片涮来吃了，才吐出两个字：“蛇肉。”

“哈？”秦幼合刚伸进锅里的筷子一抖，难以置信地看着对方，“这不会是?小银环吧……”

“当然不是?。”

“不是?就?好?。不然我怕吃了这一口，你什么?时候后?悔了，又要来寻我的麻烦。”他在?锅里重新捞那片肉，忽然觉出不对，“等等，这是?你爹才送给你的那条？”

顾莲子点点头，被取名叫“银环”的小王蛇攀上他拄着下巴的手臂，他便向后?坐直了，由着它游上来，“本来我很?高兴多个伴儿，但它要和这条蠢蛇争地盘，我只能把它给剁了。”

“这，你爹要是?知道了，岂不是?要气炸？”

“知道就?知道呗，反正是?我娘送的，和他没关系。”

“就?是?你娘送的，被你这么?剁来吃了，你爹才会更生气吧？都说顾大帅畏妻如虎，是?因为爱妻如命。”

“他要真怕我娘，我就?不会是?现在?这个样子。”他张开手掌，小王蛇游上来，立起蛇头向他吐了吐蛇信，便趴在?他掌心不动了。

“懒东西。”顾莲子笑着骂了一句，将手垂放到膝上，那蛇便又从他手上下去，乖顺地盘在?膝头。

他抚摸着爱宠，说：“其?实我早就?忘了我娘长?什么?样子，不过挺高兴她一直记着我。”

秦幼合见他低着头，想?了想?，重取一双干净筷子往辣锅里涮了片羊肉放到他碗里，又靠过去抓着对方的手臂握了握，小声说：“莲子，你别太难过。”

“有什么值得难过的？男子汉大丈夫，休耽于这等小情小怨。”嬴淳懿端起酒杯一饮而尽，又道：“不管怎么?说，你爹难得进京一回，你去看看他为好?。”

顾莲子抬头看着他，眉心紧皱。

“你到底姓顾，和你大哥一样的，不管你有多厌恶都改变不了这个事实。我以前就?和你说过，你因为这个姓而来，想?走也只能靠这个姓。”

他再倒满杯酒，向前者举杯示意，“现在?这句话依然成立。”

顾莲子与他对视好?一会儿，才提起酒瓶与他一碰，而后?把碗里那片肉夹起来放进嘴巴里。

咀嚼半晌，食不知味。

一顿饭毕，秦幼合推着顾莲子出门?去看正在?扎的灯楼。

临走时，嬴淳懿叫住后?者提醒道：“莲子，你爹脾气爆，这回来又吃了不少闭门?羹。若你去看他，最好?莫与他起争执。”

少年人瘦小的背影不停，踏出殿，看着满庭飞雪，才留下一句“我知道了”。

候在?殿外的侍女们?又如云般涌进来，轻轻悄悄地收拾饭桌残局。

那碗摆成圆环的蛇肉缺了两道口子，沾过筷头便不能再用?，侍女按规矩端下去分给了当值的侍从。

嬴淳懿在?上首的圈椅里坐了半晌，面前楠木方桌换成镀金铜盆，感觉到碳火的温度，他才回过神吩咐道：“请长?史来。”

虽他一直住在?先乐阳公主?的公主?府里，但除去府邸外的一应规制皆是?按侯爵配备。

长?史姓吴，先是?公主?府的长?史，公主?薨了，小侯爷立起来，就?成了侯府的长?史。

他很?快前来，行礼道：“侯爷有何吩咐？”

“你替我拟个折子。”嬴淳懿靠着椅背，双手十指交叉，“我要参五城兵马司人员冗杂，耗费甚巨。主?要两点，一是?大大超出编制需要，二是?众多吏目甲兵光领饷不做事?，并附上裁撤部分冗员的建议。”

吴长?史沉思片刻，回道：“侯爷所指问?题确实严重。自中庆年起始，凡有宗室姻亲朝官之属，无官无衔、持白身求职者，皆往五城兵马司里塞，以致人员耗费一齐膨胀，已成京曹俸禄的大头。”

他停顿片刻，犹疑着说：“但眼下风声鹤唳，各方都指着有人出来担责，侯爷若此时上奏，岂非将自己放于风口浪尖？五城兵马司虽职权不高，但牵涉甚广，侯爷若直言裁撤冗员，少不了要将这些人得罪个遍。”

长?史再次拱手道：“况且陛下也未必同意您的奏请，这等吃力不讨好?的事?，还请侯爷三思。”

嬴淳懿勾了勾嘴角，只道：“你写就?是?，写好?拿给我，我再润一润。到时候进了宫，我自有说辞。”

“侯爷。”吴长?史面带忧虑，仍是?不赞同。

嬴淳懿站起来，大步走向殿外，边笑道：“吴叔，此时正是?我的机会。若是?风不急浪不大，要什么?时候才能看船翻，再挂帆起？”

他走到天光里，展开双臂朝天而啸，“我是?嬴氏子孙，哪怕不谈前程，也当为陛下尽心，为家国?尽忠。”

他已长?成青年模样，肩宽背厚，宽袍大袖迎风鼓荡，正如一只要击水三千里、好?扶摇上九天的鹏鸟。

吴长?史跟在?后?头，叹道：“那就?依侯爷所说罢，不过属下得好?生斟酌斟酌词句，万不能触怒陛下。”

嬴淳懿回头笑道：“放心吧，陛下不会怪罪我的。”

主?仆两人说着去了书房。

另一边，秦幼合与顾莲子在?人山人海里如蜗牛般爬了一个时辰，终于到了琉璃街的驿馆。

然而秦小裳上前让门?房通报，才知顾大帅午时末便出门?去了。

秦幼合觑着身边人的脸色，提议道：“莲子，要不我们?就?在?这里逛一逛，等一等？”

“呵。”顾莲子嗤笑一声，“等什么?，谁知道他今日回不回来、什么?时候回来？调头，去玄武大街！”

“等等，小裳，去同门?房说一声，我们?明日上午再来拜访顾大帅。”秦幼合吩咐过，才放心地让车夫转头，慢慢驶入城中心的主?干道。

沿路的大街上，竹扎的彩楼框架已经纷纷立起，工期短赶得快的，架上已挂了不少灯笼。诸多彩楼样式新颖，可见匠人心思奇巧。

自嬴宣立国?以来，每年正月，宣京城里都会举办灯会。自正阳门?起至永定门?终，整条玄武大街上都会摆开各式各样的灯楼，从大年三十晚上一直亮到十五元宵节过。

不止各家商号商铺会出资扎灯楼，就?连各部衙门?也会张灯结彩，以庆新年。

整个兵部此时便在?尚书大人的带领下扎灯笼。