“临近年关，不宜见血。”他重?复一遍纸条上的某段内容，“嗯，真就八个字。”

“八个字就把斩立决变成了斩监候。”顾莲子一箭钉在壶肚上，“这陆潜辛不给秦毓章磕头说不过?去啊，是不？”

“这帮老?东西惯会玩儿这种把戏，斩监候？过?了年就变成流放，流放去哪儿，去老?家。”他擦了擦手，站起来，趴在栏杆上向下看，忽奇道：“那不是晏尘水么，他和谁在一起呢？”

他很快看清了另一个人，捻着指尖道：“淳懿，你说贺灵朝这么个六亲不认的人，怎么就突然乐于助人了呢。”

嬴淳懿也看着并肩行走在街市上的两人，“你我三人之中，只有贺灵朝一贯容易心?软。”

“是啊。”顾莲子脸颊贴着栏杆，栏杆用软绸包了，一点?儿也没有他想要的冷。遂叹了口?气，幽幽地说：“都?姓贺，是沾亲带故呢，还是有什么不可告人的目的？比如，殷侯的私生子，或者说，想要他入赘？”

“对外称是贺三的私生子。据说进小?西山时，贺三的儿子还同他打了一架。”

他盯着那道人影，眯起双眼，“你信吗？反正我不信。”

抱朴殿内就剩下秦毓章与裴孟檀，两个人各站一边，不言不语。

“陆潜辛犯了错，户部尚书肯定得换个人来做。”明德帝倚着瓷枕，看陆潜辛的供词，一边漫不经心?地道：“既然你俩都?不愿意先开口?，那就一起写出?来罢。”

顺喜立刻拿了两套纸笔，让小?内侍们伺候两位相爷写下人选。

秦毓章与裴孟檀对视片刻，各自提笔写下一字，再一前一后把纸张放到顺喜端着的托盘里，字迹面?朝下。

顺喜呈给明德帝。

“你翻。”明德帝仍在看供词。

“是。”顺喜把两张纸挨着翻过?来，“这，裴相爷与秦相爷想到一块儿去了。”

明德帝扫了眼，两个一模一样?的“谢”字。他自胸腔里笑了声，“谢延卿人呢？”

“应当到了，奴婢这就去看看。”顺喜躬身出?去，不一会儿便领着个老?人进来。

明德帝放下供纸，起身绕出?书案。

“延卿公，十?六年未见，你老?身子骨可还好？”

“臣谢渺，”谢延卿端正衣领，一撩衣摆，颤巍巍地跪下，闷声磕了头，再直起半身道：“蒙圣上庇佑，臣很好。”

“那就好。”皇帝扶他起来，“你入京一月，京中诸事想必也多少知晓些。”

他回?身走到案前，再次拿起供词，看着说道：“户部尚书的接任人选，毓章和孟檀都?举荐了你，你意下如何?？”

谢延卿再度叩首，大袖铺了半圆，“臣愿效旧日云中守，再为陛下肝脑涂地。”

“何?需肝脑涂地？”明德帝哈哈大笑，“你在任上好好多做两年，就是对得起我了。”

他说着眉毛一挑，侧身问?：“晋阳到哪儿了？”

秦毓章：“回?陛下，长?公主殿下已过?燕山，再过?两日，应当就到了。”

“好，你代朕去永定门接她。排场弄大点?儿，最好让全城的百姓都?知道，我们的女战神回?来了。”

两日后的清晨，贺今行一口?气喝完了药，咂舌：“这药怎么喝都?是一样?的苦。”

“良药苦口?嘛。”携香从他手里拿过?空碗，带着笑劝道：“大雪日里冻一夜，不伤寒才怪。亏你底子好，还能跑跳。我也不问?你去干了什么，但总归身体是你自己的，你要不想喝药，就好好的保重?自己。”

少年人点?头。

携香知道这孩子向来听得进去话?，便低声说起别?的：“杨语咸和赵睿今日午前就能进京。”

“孟若愚的奏表里，杨语咸是不知情的。但陆潜辛能改斩监候，有人要保他，就说明他不是主使。不知他给出?的供词是否牵扯到这两人。”

贺今行想到重?明湖泛滥时坚守洪灾一线的杨语咸，想到夜探稷州卫大营时赵睿的反应，想到燕子口?通航记录里柳氏商行的频繁身影，再想到近来种种。

一个陆潜辛，根本不够做出?如此滑溜的局。

他聚拢眉拢，一面?擦桌案，一面?说：“不论罪责如何?，他们出?了稷州，大概率是回?不去了。”

稷州知州与稷州卫的监军两职就空了出?来。

稷州不止是中原粮仓，还供着西北边防军的岁粮。往年不管哪一任知州，在这方面?都?没出?过?什么事。

但现今多事之秋，事情从稷州起，又可能影响到西北。他想着留个心?眼儿的好，便吩咐携香：“近来多注意朝中想要补稷州职缺的人。”

“好。”后者颔首，顿了顿又迟疑道：“傅禹成那边没盯出?什么异常，这老?东西日常混账事太多，反倒叫人难以分辨。”

“对他不必太费工夫。”贺今行想了想，说：“可以留意一下他的家人朋友或是门客亲随。”

收拾完厨房，两人一起出?去。

晏尘水恰从西厢出?来，腋下夹着两把伞，看起来很高兴。

“你俩说什么呢？”他走近了随口?问?道，分给贺今行一把伞，又笑嘻嘻地替携香端背篓，“携香姐姐也一起去吧？”

“你们去就好了。”携香背好背篓，“我看过?好多回?了，没甚意思，不如趁大家都?凑热闹的时候去捡些好肉好菜。”

“啊，可惜。”晏尘水作罢，“难得张先生也愿意出?门。”

携香笑笑，先行出?门去了。

张厌深才从东厢出?来。他穿了身远山紫的圆领窄袖棉袍，走在清晨的微风里，眼角眉梢都?漾着淡泊的天光。

“老?师。”贺今行上前欲扶他，他提起拐杖笑说不必。

三人从千灯巷出?来，街上尚没几个人影。然而转过?街角，进入玄武大街，目之所及便都?是三五成群、兴高采烈的百姓。

贺今行与晏尘水一左一右护着张厌深，随着人流涌向永定门。